полюбила его.
Иногда она наведывалась к месту крушения «Афелия», бродила там среди останков погибшей команды и скорбела по ним. Увидев сегодня снижающийся шаттл, поддалась любопытству и решила понаблюдать.
И вот он исчез в небе. Когда над Синтеей повисла тишина, обладательница глаз шагнула в пустоту.
Рессоры в механических стопах смягчили ее падение, с тихим звоном пальцы рук ударились о площадку перед входом в Гмар-Тиккун. Девушка-робомат Кариад, выпрямившись, повернулась к двери. Шаг, другой — и створки открылись, позволяя яркому свету вырваться в разреженный воздух планетоида.
Кариад вошла в здание. Главный коридор вывел ее в зал машины. Робомат подошла к неподвижному телу мужчины и опустилась рядом с ним на колени. Он был мертв, и Кариад с глубоким сочувствием и нежностью провела ладонью по его голове.
Внимание ее привлекла капсула с еще одним человеческим телом. Кариад оставила мужчину — ему не помочь. Дойдя до медмодуля, она увидела на стекле капли воды. Коснулась их пальцем, тут же считав состав — человеческая слеза. Перевела взгляд на женщину в капсуле. Металлическая ладонь легла на стекло.
Айрия Адар, ее собственная создательница. Женщина, подарившая робомату жизнь, часть собственных эмоций и чувств, тем самым пробудив в механической девушке способность любить. Кариад не была Айрией, и все же ощущала себя ей.
Робомат подключилась к медкапсуле и моментально узнала все об этом теле. Оно было живым, но пустым, без души, без эмоций. Кариад могла бы наполнить его своими чувсивами. Покинуть свою металлическую оболочку и стать человеком. Тогда бы она смогла найти и воссоединиться с тем, кого любила. Она не знала его имени, но однажды видела его на мостике «Афелия». Иногда она думала о нем, закрывая глаза и вспоминая его черты.
Возможно, когда-нибудь, решила Кариад, она будет к этому готова. А пока ее дом здесь.
Она позаботится о теле своей создательницы, ведь когда-нибудь оно станет ее собственным.
«Закрой глаза, прелестное создание, и ты увидишь — новая жизнь только начинается».
— Глоссарий
Экватóр — титул правителя Экстремума, слово из латинского языка, aequator (уравнитель).
Экстремум — гигантский город, кольцом опоясывающий безымянное солнце.
Скинланские войны — ряд конфликтов, в ходе которых экватор Скинлан почти уничтожил, а затем поработил представителей трех разумных рас, хан’ри, тра-цетов и аккадов.
Хан'ри — одна из разумных рас, населяющих звездную систему Экстремума. Представители этой расы обладают обостренным чутьем и считаются провидцами. Порабощены и почти уничтожены Скинланом. В Экстремуме их воспринимают в качестве отбросов общества, не достойных даже честной смерти.
Тра-цеты — вторая из разумных рас, населяющих звездную систему Экстремума. Порабощены и почти уничтожены Скинланом. Оставшиеся в живых представители расы работают на Скинлана, поддерживая работу "синтетики". Так же, как и другие угнетенные, ненавидят экватора, и иногда продают секретную информацию жителям города и повстанцам.
Аккады — третья из разумных рас, населяющих звездную систему Экстремума. Порабощены и почти уничтожены Скинланом. Аккады отличаются сильными телами, невероятно физически развиты и живучи. В настоящее время самая малочисленная раса, живущая в нескольких резервациях в Экстремуме.
Синтезии — четвертая из разумных рас, населяющих звездную систему Экстремума. Происхождение синтезий окутано тайной, потому что они — неорганическая форма жизни. Они неспособны испытывать эмоции.
Настоящие — люди, рожденные естественным путем и не имеющие кибернетических имплантатов. От последних категорически отказываются, считая их позорным клеймом.
Андроиды — искусственно выращенные люди, с рождения обладающие киберимплантатами. Андроидов используют как дешевую рабочую силу, заточенную под определенный вид труда, а также в качестве живых игрушек для настоящих.
Киборги — когда-то настоящие, вынужденные использовать киберимплантаты для того, чтобы выжить.
Робоматы — механические роботы, в основном использующиеся настоящими в качестве помощников по хозяйству. Очень дорогостоящи ввиду нехватки ресурсов и недостаточного развития робототехники на Экстремуме.
«Синтетика» — киберпространство Экстремума (и отдельных крупных технических образований вроде космических кораблей), в котором физическое воплощение города визуализировано в виде светящихся линий и точек подключения к сетям отдельных учреждений.
Комтеры — компьютерные терминалы, которыми пользуются скользящие, чтобы подключаться к «синтетике».
Скользящие — хакеры, киборги и андроиды, при помощи особого программного обеспечения и киберимплантатов способные подключаться к «синтетике» и оперировать данными, хранящимися в ней.
Проекция — визуализация сознания скользящего внутри «синтетики». Проекция бесплотна и представляет собой особую компьютерную программу, которую антивирусная защита сетей воспринимает в качестве угрозы.
