— В паршивое время живём, — кхэкнул киллер, парой щелбанов в бронеперчатках смахивая слёзы. — Город буквально наводнён падалью, расцветает та молодёжь, которой лучше никогда не расцветать. А теперь ещё и машины обрели разум.
— С чего такие выводы? — моё удивление было искренним.
— Я же не ты, инспектор, — хихикнул Ник. — Прежде чем разрушить, я творю. Оживить куклу для моих мальчиков — проще простого. Они почти справились, но сглупили, решив, что полностью отключили ИИ. Он расправился с двумя, но остальные окончательно разрушили тело. Данные, что мы достали оттуда, и заставили меня выйти на след.
— Печально, — покачал я головой.
— Эта тварь… — начал наёмник. — Кукла, инспектор. Она оказалась полностью автономной. Дело не в военных разработках, там просто совершенный ИИ, заточенный под определённые задачи. Та… Машина… В её голове не было программ. Циклов, единичек и нулей. Только воспоминания. Чьи, спросишь? Моего друга. Вся его жизнь — её. Если бы не я, андроид и дальше бы играла свою роль в чьём-то огромном плане.
— Здесь больше тридцати тел, — опешил я. — Если предположить, что каждый из них теперь заменён машиной, то…
— Грядёт что-то большое, — поддержал меня лидер Белых Лилий. — И тёмное. Очень, очень тёмное.
— Не могу не согласиться, — напряжённо кивнул я. — Полагаю, мне необходимо двигаться дальше, стараясь не ошибиться…
— Нет, — вдруг отрезал Ник, всё ещё роясь во внутренностях паукообразной машины. — Ошибайся, инспектор. Ошибки не совершают лишь идиоты. А ты — не один из них. Смотри-ка, что я отыскал.
Он вынул бронеперчатку, сжимая в крупных пальцах маленькую пластину с фиолетовым рисунком. Ещё одна микросхема, но другого типа. Явно не задуманная создателями робота-уборщика.
— В голове твари, ставшей моим другом, была такая же, — поморщился киллер, разворачиваясь и протягивая её мне. — Держи. В руках полиции она послужит куда лучше, чем у меня.
— Спасибо, — взял я маленький прямоугольник.
— Мы ещё встретимся, инспектор, — рассмеялся Ник. — Ты понравился мне. А такое случается очень, очень редко…
— Хей, я тебя сейчас вообще… — здесь я осёкся, подняв взгляд, осматривавший микросхему. — Арестую…
Наёмника, только что массивной тушей стоявшего прямо предо мной, уже не было. Только закрылась металлическая дверь, больше же не раздалось ни единого звука. Вот и поговорили. Пожалуй, именно первая и последняя встреча с Ником запомнились мне больше всего. Он надолго занял своё место среди самых надоедливых, раздражающих, но важных членов одной большой команды, начавших борьбу с Тёмными. Тогда, семь лет назад, стоя над разодранным трупом механоида, я подумал, что помощь Белых Лилий в расследовании будет как нельзя кстати. И зря. Вот сразу скажу, что зря. Лучше б вообще не видел этого лысого чуда-юда!
Но как там я, семь лет уже спустя? Ник, как и сейчас, уже ушёл, оставив меня в ожидании. Тёмные вновь вышли на охоту, и остаётся совсем немного времени до начала массовой паники. Не будет тихой подготовки, как раньше. В этот раз игра идёт по-крупному, и проигрыш может означать крах человеческой цивилизации. Не зря Тёмным был присвоен отдельный код — настоящая честь для разумных андроидов.
Поживём — увидим.
Настоящее. Смерть надежды
Бухгалтер безумно хотел выпить ещё, и я не стал препятствовать симуляции личности, позволяя заказать столько алкоголя, сколько она желала. Приняв в себя ещё семь стопок текилы, я расслабился, позволяя себе залипнуть на полчаса в Сети, просматривая ролики о происходящем на улицах. Наиболее любопытные даже выложили записи стычек некоторых безумцев с полицией, наиболее отчаянные — сцены грабежа и насилия в обычно тихих переулках, превратившихся из просто удобных переходов между улицами в настоящее пристанище бандитов, совсем недавно попробовавших на вкус прелесть чужой крови на подручном вооружении.
Проблема в наличии огромного купола над широченным городом — полное отсутствие солнечного света. Даже излучение, не говоря уже об освещении, подавалось искусственно, при помощи панелей, установленных в специальном наностеклянном каркасе. И звёзды, что можно было заметить, стоя на пустом проспекте, тоже были простым изображением. Поэтому сейчас, когда электропитание отрубили во всей столице, небеса были молчаливы, темны и мертвы — механизм, поддерживающий воздушные трассы, приказал долго жить. Андроиды, скорей всего, взломали систему подачи энергии, насчитывавшую несколько центральных узлов в каждом из районов. Предполагать, что Тёмные добрались до самих станций, было страшно, даже сейчас.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Конечно, улицы не вымерли окончательно. Там копошилась жизнь — лишённые места у сиявшего особняка конторы грелись у самодельных костров, кто-то упорно держал магазинчики одежды, легальных имплантов и даже оружия открытыми, надеясь на наплыв покупателей. Надеюсь, до таких самоуверенных личностей дойдёт, что яркая неоновая вывеска на фоне огоньков девайсов и редких автомобильных фар скорей привлекает мародёров, нежели клиентов. Были, конечно, более скрытые места, доступные далеко не каждому гражданину. Но добраться до них в моей нынешней личине не представлялось возможным. Какими бы ни были дружеские связи, если сканеры говорят, что пред дверью не я, а бухгалтер с парой тысячей кредитов за душой, то и допуск дан не будет.
Пока глупые люди напарываются на умных, а умные соображают, как грабить быстрее и эффективнее, я втягивал в себя очередную стопку текилы из молекулярной кухни, глядя на посетителей скромного бара. Интересно, что бармен(по совместительству же владелец) залипал в Сети, не стесняясь голограммы, горевшей прямо перед его лицом. Пару мгновений поглядев на страницы с открытым порно и несколькими виртуальными чатами, я разочарованно вздохнул. Предчувствие, говорившее об опасности, притаившейся где-то поблизости, в этот раз нагло солгало. Не я первый агент, нацепивший на себя чужую личину, дабы уйти в свободное плавание, и не я буду последним. Возможно, у меня получилось спутать напряжение и стресс бухгалтера со своей интуицией.
Но не будем говорить гоп, пока не перепрыгнем. Поговорка моей мамы, которую она изо всех сил вдалбливала в мужа. Почти получилось, кстати. Он постоянно сидел за огромными проектами, игнорируя простые, но прекрасные в своей элементарности. Архитектором папа был чудесным, а вот стратегом — отвратным, что даже звучит как оксюморон. Жаль, что их уже пятнадцать лет как нет. Замечательная была пара, скажу я вам…
Парень в кожаной куртке на голое тело вдруг коротко вскрикнул, схватившись за голову. Тело, в последний раз дёрнувшись, рухнуло набок, прямо в проход рядом с моим столиком. Поднявшись, я подошёл поближе, прощупывая пульс. Ничего. Отказ имплантов, вызван удалённо, концов с тем обуродованием, что сейчас во мне, не найти. Другие посетители глянули в нашу с трупом сторону, пожали плечами и продолжили заниматься своими делами. Ну, было шесть человек в баре, стало пять. Интерфейс довольно шустро отыскал совпадение с увиденным лицом в базе данных.
— Программист на полставки, — усмехнулся я, возвращаясь на место. — Насолил многим, в том числе во всяческих онлайн играх. Видимо, "вычислили по ай-пи", ха-ха.
Старая шутка, ей больше двухста лет. А актуальна, как никогда. Говоря проще, сейчас я наблюдал классический случай личной вендетты. Случись подобное не в период локдауна, когда силы полиции направленны на поддержание минимального уровня порядков, взломщика отыскали бы в считанные секунды, бравым бойцам в пластичной броне омега класса не пришлось бы даже приезжать на место. Здесь же — пожалуйста, жил, сидел рядом, а потом бац — и уже мертвец. Вот почему я не заменяю органы на искусственные: им постоянно требуется обновление программного обеспечения, а следовательно и подключение к Сети. Лучше уж со своими, родными, пока что хорошо державшимися.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
По старой привычке, полученной ещё в далёкие патрульные будни, я просканировал лица оставшихся клиентов тихого местечка. Троица оказалась не без сюрпризов, причём один вышел совсем мерзким, я даже тяжело вздохнул, сунув руку в карман пальто и нащупав тёплую рукоять сорок седьмого.
