Очевидно, когда-то это был подвал большого здания. Стены и потолок сгорели, но, толстые каменные стены прекрасно сохранились и сейчас были увиты высохшими плетьми какого-то вьющегося растения. Сквозь толстый слой золы покрывали густые заросли еще зеленой, крапивы с почерневшими от заморозков листьями.
Стараясь не оставлять следов Алекс двинулась вдоль стены, протискиваясь под рухнувшими остатками балок.
Одна из боковых стен подвала частично обрушилась. По ней Александра легко взобралась наверх и огляделась. Она увидела еще две большие кучи золы и остатки сгоревшего забора. Никаких строений вокруг не было. Среди окружавшего пепелище леса ясно угадывалась заросшая кустарником и молодыми деревцами дорога.
Алекс полежала на холодной земле, прислушиваясь к окружающим звукам и, не расслышав ничего подозрительного, направилась к ней. Когда-то она была достаточно широкой, но сейчас молодые деревья и кустарники почти полностью скрыли ее из глаз. Пройдя примерно километр, Александра заметила, что впереди показалось открытое пространство. Еще через полсотни шагов она вышла к проезжей дороге.
В глубоких и узких колеях блестела вода. В грязи мелькали отпечатки разнообразных копыт, сапог и даже босых ступней. Алекс поежилась.
- Смотри, какой морж выискался, - пробормотала она.
Солнце стало клониться к закату. Александра решила, что для первой экскурсии видела достаточно и собралась повернуть назад, когда до нее донесся, чей-то голос и скрип плохо смазанной телеги.
Шагах в пяти позади рос низкорослый, но густой кустарник. Алекс притаилась за ними стала ждать появления запоздалого гужевого транспорта.
На пустой одноосной телеге, запряженной осликом, ехал невысокий тучный мужчина в заплатанном халате, с платком на голове. Топорща куцую бороденку, он что-то напевал, время от времени, беззлобно покрикивая на двигатель. Александра убедилась, что повозка одна и вышла из-за дерева.
- Здравствуй уважаемый.
Эффект ее появления превзошел все ожидания.
Мужик заорал и, привстав, попытался стегнуть ослика. В это время телега подпрыгнула на колдобине. Незадачливый возница рухнул в грязь. Встав на четвереньки, он с низкого старта рванул в лес, оглашая окрестности диким воплем.
- Демон! Демон! Спасите.
"Живьем брать демонов!" - вспомнилась Александре фраза из бессмертного фильма. С трудом сдерживая смех, она быстро догнала мужика и, подпрыгнув, ударила его в спину. Тот рухнул, пропахав короткую борозду в павших листьях.
Крик прекратился, превратившись в жалобный скулеж.
- Ты чего орешь? - вкрадчиво спросила Алекс, присаживаясь рядом. - Какой я тебе демон?
Мужчина сел, вытер лицо и обдав ее запахом застарелого алкоголя, проворчал
- Как есть демон. Ты на себя погляди. Грязный, заросший. Тут, говорят, их часто видели.
- Беглый я, - объяснила свой экстравагантный вид Александра.
В глазах собеседника страх уступил место уважению.
- И давно в бегах?
- Все лето в лесу жил, - проворчала Алекс. - А позавчера на мой шалаш чьи-то соратники набрели. Еле удрал. И вот теперь заблудился. Не знаю где я?
- От кого сбежал то? - вытерев нос, поинтересовался мужчина.
- А тебе что за дело? - криво усмехнулась Александра. - Выдать хочешь? Думаешь, награду дадут?
- Что ты! Что ты! - не на шутку испугавшись, замахал руками собеседник. - И в мыслях нет! А ты сейчас в двух ли от Канаго.
Он махнул в ту сторону, откуда приехал.
- Там будет река, мост и за ней замок.
- Далеко меня занесло, - притворно удивилась Алекс и спросила, указав в противоположную сторону - Там что?
- Деревня Госду-но-Охло, - мужчина встал, стряхивая налипший на штаны сор. - Барона Охло земля. За ней наша деревня Софеда-но-Канаго. Мы люди самого сегуна.
- Чего же ты делаешь так далеко от дома, в такой поздний час? - Александра отступила на шаг, зорко следя за каждым движением крестьянина.
- Дрова мы возили во дворец, - проворчал тот, направляясь к застрявшей в колее телеге. - Все наши уже уехали, а я знакомого встретил. Посидели маленько вот и задержались. Да то не беда. Переночую в Госду, там у меня родичи.
- Чего же вы дрова возите в такую даль?
- Наш господин запретил рубить его лес у Канаго-сегу, - пояснил крестьянин, понизив голос. - Хворост собирать разрешает, а чтобы стоящие деревья валить? Ни-ни! Соратники поймают и башку с плеч! Вот и возим за двадцать ли дрова во дворец. Это у нас оброком осенним считается.
- И часто ездите? - у Алекс зародилась некая идея. Дикая, но симпатичная. Он помог вознице вытащит тележку и, не отказался от фляжки, сделанной из тыквы.
- Каждый день кто-нибудь катается!
Александра сделал глоток и едва не, задохнулась. В животе разорвался фугасный снаряд, из глаз брызнули слезы, а губы сами собой прошептали
- Крепка зараза!
Мужчина засмеялся
- Сам гоню! Хороша?
- Хороша, - пробормотала Алекс, деревенеющим языком. - Слушай, а пожрать, у тебя ничего нету?
- Как же нет! - всплеснул руками мужик, и вытащил обкусанный кусок.
Александра закусила черствой как кирпич лепешкой и перевела дух.
- Ну, так я поеду? - попросил возчик.
- Конечно, - пожала плечами Алекс. Солнце все сильнее клонилось к закату и ей не хотелось заставлять симпатичного мужика ночевать в лесу.
Тот вскарабкался на тележку, обернулся и проговорил.
- Уходить тебе надо отсюда?
- Почему?
- Наш господин сегун войско собирает. Тут соратников скоро будет как блох на бродячем кобеле.
- Чего это он удумал?
- Война.
- С кем?
- Да, говорят, с севера истинный наследник идет, - вполголоса ответил мужик. - Сын Амамото и Фудзико и с ними сто тысяч варваров.
- Неужели сто тысяч?
- Может и больше, - пожал плечами возница и ударил задремавшего ослика плетью - Пошел родимый!
Перед тем, как спуститься в подземелье, Александра поднялась на поросший лесом холм и увидела вдали громаду дворца. Теперь она точно знала, где находиться, а главное, куда и как уходить отсюда.
Новая знакомая Тину не подвела. Плащ оказался подбит заячьим мехом, а сапоги были сшиты из коровьей шкуры мехом внутрь. Взяв обещанные деньги, женщина все-таки предупредила девушку.
- Ты бы погодила срываться, голубка. Холодно, да и соратников вокруг замка полным-полно.
- Спасибо тебе, почтенная, - поблагодарила Тина. - Только я никуда бежать не собираюсь.
Женщина вздохнула и неожиданно, поцеловала ее в лоб.
- Храни тебя Вечное Небо.
Девушка спрятала мешок с одеждой за пустые корзинки и в смятении направилась на кухню, где уже во всю бушевал издерганный распорядитель.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
