После этих событий последовало официальное объявление войны Лондоном и Парижем. Началась ожесточенная борьба за колонии в Индии и Северной Америке, почему борьба на морских сообщениях приобрела особую важность. Англия применила ближнюю блокаду французских баз. Французы развернули широкую крейсерскую войну с помощью каперов. С 1756 по 1760 г. французы захватили у англичан более 2,5 тыс. коммерческих судов. Даже в 1761 г., когда Франция не имела в море уже ни одного линейного корабля, а англичане захватили 240 французских приватиров, французы сумели захватить 812 английских судов. Английские историки, в целом, также признают огромную численность французских каперов и захват ими, несмотря на конвои и охрану, в 1760 г. 300 торговых судов, а в 1761 г. — свыше 800.
Таким образом, всего Франция захватила более 3 тыс. английских торговых судов. Тем не менее, ощутимого урона английской торговле Франция так и не нанесла. Это объяснялось огромным ростом английской торговли и практически полным уходом со сцены после 1759 г. французского линейного флота, само присутствие которого в 1756–1759 гг. приковывало внимание главных сил противника, не давая им возможности сосредоточиться на борьбе с каперством. Свидетельство последнего — признание тех же англичан, что в 1759 г. убытки британского коммерческого судоходства еще превышали прибыль от призов, взятых английским военными судами.{1764}
В свою очередь, англичане также вели крейсерскую войну, но с 1756 по 1760 г. захватили у Франции только 950 торговых судов. Причина была проста: господство английского флота привело к замиранию французской морской торговли. Французские купцы просто боялись выходить в море.
Кроме того, уничтожая французскую торговлю, англичане не считались и с нейтральными судами. Так, «в течение 1758 года не менее ста семидесяти шести нейтральных судов, нагруженных богатыми произведениями французских колоний или военными и морским припасами, попали в руки Англии».{1765} «Очевидно, — писал по этому поводу А.Т. Мэхэн, — что уже тогда действовали те причины, которые двадцать лет спустя привели к вооруженному нейтралитету… Обладание неограниченной силой, какой морская сила Англии тогда и была в действительности, редко уживается с глубоким уважением к правам других. Англии, при отсутствии соперника в океане, было выгодно, чтобы груз неприятеля на нейтральных судах подлежал захвату…».{1766}
Во многом благодаря английскому флоту провалился и план Франции по высадке войск на берега Англии в 1759 г. 18 августа у Лагоса английской эскадрой Э. Боскоуэна была разбита французская эскадра Ла-Клю, пытавшаяся прорваться из Тулона в Брест. В отличие от сражения у Менорки, здесь имело место сражение после погони английской эскадры за французами, что сразу же дало другой результат.
События здесь развивались следующим образом. 5 августа М. де Ла-Клю вышел с 12 линейными кораблями и 3 фрегатами из Тулона, и 17 августа он находился уже в Гибралтарском проливе. Однако одному из английских фрегатов, охранявших пролив, удалось, несмотря на туман, заметить эскадру, о чем он тотчас же сообщил в Гибралтар. Хотя английская эскадра еще не вполне подготовилась к выходу, тем не менее, через три часа в море уже были 15 линейных кораблей и несколько фрегатов. В ответ французы, поставив все паруса, направились к западу, в Атлантический океан, куда за ними последовали и англичане. Но за ночь французская эскадра распалась (5 линейных кораблей, неправильно поняв сигналы Ла-Клю, ушли в Кадис), и на рассвете передовой отряд англичан увидел лишь 7 неприятельских линейных кораблей.
Началась общая погоня, которую Э. Боскоуэн искусно организовал, не заботясь о строе. В результате на высоте мыса Санта Мария, к востоку от Лагоса, в два часа был настигнут концевой французский корабль «Centaure», командир которого капитан де'Сабран великодушно принес себя в жертву; упорный шестичасовой бой его с несколькими противниками дал возможность остальным судам продолжить отход. Два из них направились на запад и избежали захвата, но с четырьмя остальными де Ла-Клю пришлось выброситься на берег около Лагоса, то есть в территориальных водах Португалии. Их судьба оказалась плачевной, поскольку Э. Боскоуэн не обратил никакого внимания на нейтралитет Португалии. В итоге два из этих четырех линейных кораблей французов были сожжены, а два захвачены. «Я попал в плен у Лагоса, — писал в одном из писем будущий французский адмирал П.-А. Сюффрен. — Англичане уничтожили наши корабли у самого берега, хотя те находились под защитой мола и батарей португальских фортов».
Кстати, стоит отметить, что за расправу над французскими кораблями в нейтральных водах Португалии Англия не поплатилась ничем, кроме формального извинения перед последней: Португалия была в слишком большой зависимости от Англии, чтобы та стала считаться с ней. У. Питт, сносясь по этому поводу с английским посланником в Лиссабоне, писал, что, успокаивая затронутое самолюбие португальского правительства, не следует позволять ему думать, будто взятые корабли будут возвращены французам или что отличившийся адмирал подвергнется взысканию.{1767} Комментарии, как говорится, излишни. Пример весьма красноречив!
Состав английской эскадры в сражении у Лагоса 18 августа 1759 г.{1768} Корабль Вооружение Командир Число убитых Число раненых «Namur» 90 орудий Admiral Hon E, Boscawen (В); capt. M. Buckle (1) 13 44 «Prince» 90 орудий Vice-Admiral Th. Broderick (В); capt. J. Peyton (1) — — «Newark» 80 орудий Capt. W. Holbourne — 5 «Warspite» 74 орудия Capt. J. Bentley 11 40 «Culloden» 74 орудия Capt. S. Callis 4 15 «Conqueror» 70 орудий Capt. W. Lloyd (1) 2 6 «Swiftsure» 70 орудий Capt. Th. Stanhope 5 32 «Edgar» 64 орудия Capt. F. W. Drake — — «St. Albans» 64 орудия Capt. E. Vernon (2) 6 2 «Intrepid» 60 орудий Capt. E. Pratten 6 10 «America» 60 орудий Capt. J. Kirke 3 16 «Princess Louisa» 60 орудий Capt. R. Harland (2) — — «Jersey» 60 орудий Capt. J. Barker (1) — — «Guernsey» 50 орудий Lieut. M. Kearny — 14 «Portland» 50 орудий Capt. J. Maplesden 6 12 Состав французской эскадры в сражении у Лагоса 18 августа 1759 г.{1769} Корабль Вооружение Командир Примечание «Ocean» 80 орудий Admiral M. de La Clue; capt. M. de Caine Сожжен «Redoutable» 74 орудия M. de S. Aigneau Сожжен «Centaure» 74 орудия Nl. Sabran de Gramont Захвачен англичанами «Temeraire» 74 орудия M. de Castillon, I'aine Захвачен англичанами «Modeste» 64 орудия Nl. de Lac Nlonvert Захвачен англичанами «Souverain» 74 орудия М. de Panat «Guerrier» 74 орудия М. de Rochmore «Fantasque» 64 орудия М. de Castillon, Cadet «Lion» 64 орудия M. de Colbert Turgis «Triton» 64 орудия M. de Venel «Fier» 50 орудий M. de Marquesan «Oriflamme» 50 орудий M.de Dabon
Так была снята угроза объединения Брестской и Тулонской эскадр французов, А 20 ноября английский адмирал Э. Хоук нанес тяжелый удар и самой опасной Брестской эскадре в Киберонской бухте.
