Пользуясь этим, корабли французского авангарда стали выходить из линии и спускаться под ветер, а оставшаяся часть французской эскадры, прибавив парусов, прошла мимо оторвавшегося от главных сил английского авангарда, нанеся ему тяжелые повреждения, после чего также спустившись под ветер.{1758} Таким образом, когда Бинг, наконец, подошел к своему авангарду, «последний находился в самом печальном положении»,{1759} а французская эскадра, спустившись под ветер и повернув на обратный курс, снова выстроилась в кильватерную колонну.{1760}
Повторять атаку Д. Бинг не стал. Англичане ушли к Гибралтару. Спустя некоторое время Д. Бинг был отдан под суд и расстрелян за допущенные им нарушения инструкций английского флота. Само же сражение у острова Менорка продемонстрировало всю глубину кризиса шаблонных методов атаки в регулярном бою.
Извлечение из донесения английского адмирала Д. Бинга о сражении у острова Менорки{1761}
Я призвал к себе крейсеров, и когда присоединились они, поворотил оверштаг к неприятелю и устроил линию баталии. Французы также устраивали под ветром линию, тщетно стараясь выйти у меня на ветер. Их было 12 больших кораблей и 5 фрегатов.
Коль скоро показалось мне, что арьергард нашего флота прошел всю длину неприятельского авангарда, мы поворотили овер-штаг вдруг, и немедленно сделан был сигнал передовым кораблям, которые вели линию, держать полнее, а Депфорту выйти из линии, дабы нашу сделать ровною с неприятельскою. В два часа я сделал сигнал вступить в бой, находя, что это было наилучшим средством приказать каждому кораблю атаковать на близком расстоянии корабль, достающийся на его долю; и тут мне должно выразить величайшую благодарность мою контр-адмиралу (Весту) за храбрый пример, поданный авангарду, когда немедленно спустился он на корабли, которые надлежало ему атаковать с задним мателотом своим; это заставило одного из французских кораблей открыть огонь, и они начали пальбу, делая по судам нашим продольные выстрелы, когда они подходили.
Я спустился на корабль, бывший противу меня, и вступил с ним в сражение, выдержавши сначала огонь в течение некоторого времени, покуда подходил к нему.
По несчастию, Интрепид в самом начале сражения потерял фор-стеньгу, и она повисши на фок, обстенила его так, что нельзя было управлять кораблем; в то же время перебиты были у него брасы и фока-галс; от этого он надрейфовал на ближайший к нему корабль, и заставил, как его, так и корабли, бывшие впереди меня, обстенить паруса.
Я принужден был сделать то же самое на несколько минут, но не прежде чем вытеснили мы из линии противника нашего, который спустился по ветру, и тогда собственный адмирал его сделал по нем несколько выстрелов с ядрами…
Я заметил, что неприятель постоянно приспускается, и так как на наш один фут он переходил по три, то никак не позволял нам близко подойти к себе, но пользовался только возможностью вредить вооружению нашему.
Состав английской эскадры в сражении у острова Менорка 20 мая 1756 г.{1762} Корабль Вооружение Командир Число убитых Число раненых «Defiance» 60 орудий Capt Th. Andrews (2) 14 45 «Portland» 50 орудий Capt. P. Baiard 6 20 «Lancaster» 66 орудий Capt. Hon. G. Edgcumbe 1 14 «Buckingham» 68 орудий Rear-Admiral T. West (R); capt. M. Everitt 3 7 «Captain» 64 орудия Capt. Ch. Catford 6 30 «intrepid» 64 орудия Capt. J. Young (1) 9 36 «Revenge» 64 орудия Capt. F. Cornwall 3 13 «Princess Louisa» 60 орудий Capt. Th. Noel — — «Trident» 64 орудия Capt. Ph. Durell (1) — — «Ramillies» 90 орудий Vice-Admiral Hon. J. Byng; capt. A. Gardiner — — «Culloden» 74 орудия Capt. H. Ward — — «Kingston» 60 орудий Capt. W. Parry (2) — — «Deptford» 50 орудий Capt. J.Amherst — — Всего 42 165 Состав французской эскадры в сражении у острова Менорка 20 мая 1756 г.{1763} Корабль Вооружение Командир Число убитых Число раненых «Orphee» 64 орудия De Raimondis 10 0 «Hippopotame» 50 орудий De Rochemore 2 10 «Redoutable» 74 орудия M. de Glandevez (Chef d'Escadre) 0 3 «Sage» 64 орудия Du Revest 0 8 «Guerrier» 74 орудия De Villars de la Bosse 0 43 «Fier» 50 орудий D'Erville 0 4 «Foudroyant» 84 орудия M. de La Galissonniere (Lieut-General) 2 10 «Temeraire» 74 орудия De Beaumont 0 15 «Content» 64 орудия De Sabran-Grammont 5 19 «Lion» 64 орудия De Saint-Aignan 2 7 «Couronne» 74 орудия M. de La Clue (Chef d'Escadre) 0 3 «Triton» 64 орудия Merlier 5 14 Всего 26 136
Сражение у о. Менорка продемонстрировало глубокий кризис тактики регулярного морского боя. Тем не менее, французы праздновали успех, в результате которого 28 июня 1756 г. Порт-Магон капитулировал. Захват о. Менорка, а также занятие в ноябре о. Корсики укрепили позиции Франции на Средиземном море. Англичане сохранили здесь лишь одну базу — Гибралтар.
После этих событий последовало официальное объявление войны Лондоном и Парижем. Началась ожесточенная борьба за колонии в Индии и Северной Америке, почему борьба на морских сообщениях приобрела особую важность. Англия применила ближнюю блокаду французских баз. Французы развернули широкую крейсерскую войну с помощью каперов. С 1756 по 1760 г. французы захватили у англичан более 2,5 тыс. коммерческих судов. Даже в 1761 г., когда Франция не имела в море уже ни одного линейного корабля, а англичане захватили 240 французских приватиров, французы сумели захватить 812 английских судов. Английские историки, в целом, также признают огромную численность французских каперов и захват ими, несмотря на конвои и охрану, в 1760 г. 300 торговых судов, а в 1761 г. — свыше 800.
