В какой-то момент я отключилась. Быть может, сознание захотело уберечь от меня от непрошеных слез, которые уже в первые секунды речи Греты были готовы пролиться. Я просто скользила взглядом по людям, замершим и напряженным, по бликам на воде, по цветастым лугам на другом берегу залива, а Хранительница что-то говорила, говорила… По-моему, упомянула Гроса, как же не вспомнить этого любимого ворчуна? Вещала про невинных жертв, и стойкость духа, и предстоящее всем восстановление и исцеление. Я вдруг осознала, что, как бы сильно в последнее время ни хотела вернуться домой, мне будет ужасно не хватать Греты. Этой загадочной, неоднозначной, сильной и в то же время мягкой женщины. Женщины, которая… Нет, конечно, не заменила мне маму, но подарила такое тепло, которое больше никто не смог мне дать. Одна коварная слезинка все-таки сбежала по щеке, и я судорожно вздохнула, изо всех сил стараясь сдержать рвущийся наружу поток слез. И тут же замерла, испугавшись, что это было слишком громко, но вроде бы никто, кроме стоящих рядом друзей, ничего не заметил. Максим сильнее сжал ладонь, приводя меня в чувство. Оказалось, что весьма вовремя — Грета закончила речь и собралась представить всем присутствующим нового Правителя Горной Долины.
— И в знак того, что с сегодняшнего дня и впредь наши Долины будут постепенно открывать границы, сотрудничать друг с другом и вместе создавать мирное будущее, со мной из Энарха прибыл новый Правитель Горной Долины — её превосходительство Зариан!
Так, постойте… Её?! Новым Правителем выбрали женщину? Под шепот неугомонного Яна «о-о-о, теперь полный матриархат» я все-таки повернулась к центру — раз уж нам ее представили, можно и мне выйти из стойки «смирно»?
Правительница Горной Долины больше оказалась похожа на Воина, нежели на аристократку, стоящую у руля правления. Чуть выше Греты, более загорелая, с иссиня-черными волосами, собранными в длинный конский хвост, небольшой горбинкой на носу и невероятными глазами, в которых словно плескалось жидкое золото. В отличие от Верховной Хранительницы, облаченной в белую версию стандартного балахона, Зариан оделась в военную форму темно-синего цвета. В мыслях тут же всплыл образ Крайма, но я постаралась его прогнать. Кстати, в отличие от Краймиуса, Зариан не надела никакой тиары. Может, она — Воин, и еще не привыкла к новой должности? Судя по ее внешнему виду, это весьма вероятно.
— Я благодарю всех вас за оказанное гостеприимство, — низковатым, но чистым голосом заговорила женщина, выйдя чуть вперед. — Наверное, немногие рады видеть здесь представителя вражеской Долины, развязавшей войну. Но мне больно так же, как и вам. За Ашьолой живут точно такие же люди, возненавидевшие войну и желающие только мира. Под предводительством Краймиуса, призвавшего в Миртран зло, наша жизнь изменилась. Он пожелал разрушений и смерти, и Горная Долина запустила бесконечную череду смертей. Но теперь, благодаря Воинам, Звездочетам, Хранителям, Людям — всем, а также Защитникам Миртрана, посланным нам судьбой, этот кошмар окончен. Мы восстанем из пепла и костей, чтобы творить другое будущее. Я приложу к этому все возможные и невозможные усилия. Теперь у Горной Долины есть помощь Хранителей Серебряной Долины, и я верю, что мы справимся. К сожалению, до недавних пор я была плененным собственным Правителем командующим и пока не научилась произносить долгие и красивые речи. Поэтому я еще раз хочу поблагодарить всех за выстраданный долгожданный мир и буду счастлива принять участие в священной церемонии.
Зариан слегка поклонилась и отступила на пару шагов назад. Несколько секунд томительной, абсолютной тишины, прежде чем Грета снова заговорила, показались мне вечностью.
— А сейчас мы услышим слова того, кто сыграл решающую роль в завершении войны. От лица всех Защитников Миртрана, призвавших в наш мир Святого Ангела, к вам обратится их командир.
Я ошибалась — тишина после речи Зариан была не абсолютной. Вот теперь, когда Максим подошел к центру, взяв у Греты какой-то небольшой камушек и зажав его в кулаке, набережную словно накрыло куполом, отрезающим звуки. Миртранцы задержали дыхание, ветер стих, а вода в заливе перестала накатывать волнами на каменные ступени. Или у меня от волнения просто заложило уши, что более вероятно. Максим сделал глубокий вдох и посмотрел на свои слегка дрожащие руки, не зная, куда их деть. В конце концов, он вытянул их по швам и поднял взгляд на людей.
— Почти всю жизнь мы ничего о вас не знали. Ни о магии, ни о Миртране, ни о своей судьбе Защитников — ничего. Стихии пришли к нам за несколько месяцев до прибытия сюда — наверное, чтобы мы совсем не сошли здесь с ума от шока. Поначалу было жутковато, но интересно — мы же попали в параллельный мир, о котором ничего не знали. А потом стало просто страшно. Всё, что здесь происходило, приводило меня в ужас. Мы были к этому не готовы. Мы не герои. В отличие от ваших доблестных Воинов, всегда готовых к подобным ситуациям, мы — просто дети, которых по воле случая забросило на войну. Да еще и в качестве главных спасителей. Нам было страшно, но мы старались. Мы быстро учились, так как понимали, какая ответственность лежит на наших плечах. И все равно со многим не справились. Я понимаю, что всех спасти невозможно, но от этого не легче. Каждая новая смерть отпечатывалась в памяти. Я не знаю, как долго эта боль будет преследовать меня, всех нас. Наверное, всю жизнь. Но, главное, что она у нас есть, эта жизнь. Я прошу прощения у всех, чьих близких мы не спасли. Вы возлагали на нас надежды, не все из которых мы оправдали. И нам больно от этого так же сильно, как и вам. Мы и сами за столь короткий срок успели найти здесь, в Миртране, людей, ставших нам родными. И столь же быстро погибших. Я помню ваши взгляды тогда, после нападения на Дилариум. Именно тогда вы поняли, что мы не боги, пришедшие из другого мира, а просто люди: слабые, совершающие ошибки. И то, что мы выжили и сумели спасти наши миры, — ваша заслуга. Вы все время помогали нам, лечили, защищали, давали советы глупым иномирянам. И потому Защитниками Миртрана можем называться не только мы ввосьмером, а все вы. А сейчас мы даже слабее вас. Наши Стихии ушли после того, как мы выполнили свое предназначение. Мы больше вам не нужны. Я счастлив, что этот ужас закончился. Мы справились, но очень устали. Все устали. Наверное, я не должен говорить ничего подобного, но я не хочу врать. Мы разбиты так же, как этот мир, и нам тоже нужно восстановиться. Я надеюсь — я уверен — что в Миртране теперь всё будет отлично. Сегодня мы вместе с вами, все еще являясь частью Миртрана, попрощаемся с теми, кого любили, ценили, знали или даже не знали. А потом мы вернемся домой. Если вы будете помнить нас, не идеализируйте. Мы не лучше других, мы убивали здесь людей и не успели спасти многих. Так что пусть всё будет по-честному.
Максим хотел сказать что-то еще, но молчал. Опустил голову, глядя на сжатый кулак. Никто ничего не говорил — все чего-то ждали. Но командир в итоге отдал Грете камень, который, как я поняла, был магическим рупором, и направился обратно к нам. Наплевав на правила, я стремительно раскрыла объятия и заключила в них Макса, стараясь оградить его от окружающего мира хотя бы на пару мгновений. Я держала командира под аккомпанемент давящей тишины, пока мелкая дрожь, пробегавшая по его телу, не сошла на нет. Только после этого он бережно от меня отстранился, поцеловал в лоб и вернулся в исходную позицию. Миртранцы ждали.
— Все, что сказал Максим, — горькая правда, от которой не убежать, — негромко произнесла Верховная Хранительница. — Но он забыл упомянуть, что без их помощи Миртран бы сейчас больше не существовал. Они не помогли спасти его — они его спасли. А потому, если я скажу, что Защитники Миртрана являются истинными героями этого мира, будет ли это идеализацией? — спросила Грета, обращаясь к народу. Люди молчали, но затем где-то раздался хлопок. За ним еще один, потом третий… Цепная реакция была такой стремительной, что уже спустя минуту нам хлопали и восторженно кричали практически все миртранцы. Они аплодировали нам, Хранителям, самим себе и долгожданной победе.
