отталкивала и пружинила каждый шаг. Но чем дальше они шагали, чем ближе к самому сердцу пустыни пробирались, что-то неумолимо тормозило их. Словно сам воздух плотнел, а желание идти вперед, уходило.
- Мне приходилось видеть места буйства биджу, - сказал тогда спутник, бросая взгляд на очередную воронку с оплавленными краями и собранной на дне лужей мертвой воды, - Но, ни одно из них даже близко не походили на это.
- Полагаю, все зависит от количества биджу, - ответил тогда клон, бросив очередной взгляд на него.
- Ну, не скажите, - спокойно отметил тогда спутник, сверкнув багровыми глазами, что отразили солнечный свет, - Есть местность в Стране Травы, где во время войны столкнулись два джинчюрики, и не успокоились, пока не сравняли с землей целую гору и все вокруг. Но через десять лет трава там растет, а живности хоть отбавляй.
- Тут их было трое, - задумчиво ответил клон. А сделав несколько шагов, присел на краю той самой воронки, потрогав оплавленные края, - И я сомневаюсь, что есть кто-то способный с ними сравниться….
Спутник лишь бросил взгляд, полный недоверия.
Образ пустыни не шел ни в какое сравнение с тем полем битвы, запечатленный в моей памяти. Тогда это была изрытая земля, пусть и местами оплавленная, потрескавшаяся, местами с остатками растительности в виде корней. В месте, где прошел клон, осталась только пустота. Земля была тверда и суха. Не было там ничего живого. Только смерть. Кажется, именно ее запах витал в воздухе.
Карандаш был взят в руки и вскоре на бумаге появилась очередная заметка:
«Столкновение сил биджу и подобных ему приводит к пустоте»
Посторонний, прочитав эту запись вряд ли поймет, что она значит. А я, увидев слово «пустота», теперь всегда буду его ассоциировать с увиденным клоном образом. Местность, где перемешались сущности и силы самых разрушительных и смертоносных тварей. Местность, где запах гари до сих пор не смогли развеять ветра за сотни лет. Местность, на которую жизнь более не смела покуситься.
Я прикрыл глаза, вспоминая детали. И вместе с образами и картинами, что всплывали перед моим взором, в моей голове текли мысли. И чем больше воспоминаний мелькали передо мной, тем тревожнее они становились.
Огромный кратер был самым центром этой пустыни. Громадное нечто, оставшееся с древних времен, оно лучше всего остального хранило в себе следы давнего кошмара. Над этим глубоким провалом витало полупрозрачное марево, от которого перехватывало дыхание. Оплавленные стены его были покрыты зеленоватым нечто, что напоминало мох и одновременно болотную тину, и все инстинкты кричали, что прикасаться к этому явно неживому нечто не стоит. На самом дне виднелась большая лужа, хотя кто-то мог бы даже назвать это маленьким озером. Вот только было сложно сказать, вода ли была содержимым его. С высоты она казалось черной, а над ней витали неприятного вида испарения.
Клону не пришлось долго вспоминать, что это такое. В его памяти все пробудилось быстрее, чем он себе представить. Это было то самое место. Тот самый кратер, созданный яростью и огнем брата, и на дне которого боль и ненависть, вызванная ею, породила гидру.
- Это была бомба? – спросил спутник, осторожно посматривая со стороны. В отличие от клона, она опасался испарений. И клон не мог его судить за это. Даже он чувствовал угрозу, что таил в себе кратер, и даже он не собирался рисковать и соваться дальше. Пусть здесь и родился когда-то Ямато, и именно его сила по большей части пропитала это место, но не Ямато единым.
- Полагаю, после бомб не остаются следы такого рода? – иронично спросил клон, обведя кратер рукой.
- Неподалеку от Конохи есть место взрыва бомбы, - проигнорировав подначку, ответил спутник, - Осталась со дня буйства Девятихвостого. Есть и кратер, и оплавленные стенки, а также хватает и растительности, которая стремительно его захватывает.
- Возможно, попади в тот кратер несколько бомб, то дела обстояли бы немного иначе…. – задумчиво протянул клон, прикидывая в уме, сколько же раз в тот день брат запустил бомб и сколько из них попали в него (в оригинал, говоря точнее), - Но таки да…. Это была бомба.
Вздохнув, я вновь прошелся по комнате, осмысливая воспринятое воспоминание. Место рождения Ямато-но-Орочи выглядело жутко. То, что осталось в том кратере производило крайне отталкивающее впечатление. Сосредоточение чего-то пугающего и темного. Место, будто бы пропитанное ядом, и от чего непрерывно исходила опасность. Такова сила одного лишь восьмиглавого дракона или же тут замешано еще и воздействие йокай сильнейшего из биджу? Не считая еще и силу другого, третьего участника той вакханалии.
Отойдя от кратера, клон, пытаясь ориентироваться по памяти, но постоянно ошибаясь, начал поиски места, где когда-то сомкнулась зубастая пасть огромного лиса и начались века страданий и борьбы внутри него. В памяти оставались лишь обрывочные образы. В горячке боя, когда шла схватка монстров, трудно было сориентироваться на местности. Да и не было в этом особой необходимости. Главное – знать где враг. И этого более чем достаточно.
Поиски затруднялись не только проблемами с памятью. Окружающий воздух, спустя время после пересечение границы, становился все плотнее и плотнее. Дышать им становилось сложнее, а глаза словно теряли свою остроту. Появилось неприятное ощущение, что это место высасывает из него силу. А попытаться восстановить ее путем поглощения оной из окружающей среды он справедливо опасался. Его спутник пусть и держался, демонстрируя полнейшее спокойствие, но даже от него исходили почти ощутимые волны раздражения, перемешанного с беспокойством. И периодически задаваемые им вопросы, пусть и всегда сформулированные чуть иначе, но спрашивавшие одно и то же, заставляли нервничать. Ведь на каждый вопрос он давал ответ. Раз за разом клон пояснял, что они ищут. Как выглядит то, что они ищут. Где примерно это что-то должно быть. Но вопросы спустя время повторялись. И возникло острое желание поскорее покинуть это место, пока не случилось непоправимое. Пустота поглощала в себя не только чакру. Она словно пожирала внимание, направленное на себя, и порождала после себя другую пустоту. Пустоту в голове.
- Здесь! – воскликнул он, наткнувшись, наконец, на след гигантской лапы. И чертыхнулся от осознания факта того, что он прошел рядом несколько раз, прежде чем обратил на этот отпечаток свое внимание. Нужно было уходить отсюда. Восстановить силы и только после этого попросить разрешение на отмену дзюцу.
Спутник возник рядом, блеснув красными глазами. Он бросил взгляд на отпечаток, и на его лице выступило
