изумление. И от этого клону стало не по себе. Да, тот тоже понял, что они проходили рядом. Что до сего момента не обращали на след внимания.
- Это же лис! – с не меньшим удивлением заметил он, и клону стало страшно. Пустота пожирала не только внимание, но и память. И пребывание здесь, которое длилось менее получаса, уже сказывалось на них самым губительным образом.
Следовало торопиться. И он пошел по следам. Очередное отпечаток и вот оно – то самое место. Место, где вокруг него сомкнулись страшные челюсти. Их следы до сих пор оставались здесь. Порядком потрепанные какими-то другими действиями, но все равно отпечатки огромных клыков отчетливо виднелись на твердой поверхности.
Он не понимал, почему стоит, уставившись на это место, забыв про угрозу странного воздействия. Просто он чувствовал острую необходимость видеть то, что он сейчас видел, и запечатлеть эту картину в своем мозгу настолько отчетливо, насколько это возможно.
- Это следы зубов? – поинтересовался его спутник, присев рядом с отпечатком одного из страшных клыков. Несмотря на всю свою выдержку даже он сейчас выглядел неважно. И это служило очередным намеком покинуть это место.
- Да, - ответил клон, последовав примеру спутника и тоже присев на корточки. Его рука коснулась отпечатка и он будто наяву ощутил горючее дыхание с разверзшейся пасти. Вздрогнул.
- И это зубы лиса? – задал очередной вопрос спутник, бросив на него взгляд.
- Да, - снова ответил клон, дрожащей рукой вытирая лоб, - Именно его…. Пустая могила прошлого….
Спутник бросил на него взгляд. И, несмотря на все трудности, на то, как на него влияла окружающая среда, сказал то, что услышал клон.
- Видимо потому, что содержимое оказалось в желудке огненного зверя.
Клон ответил взглядом. И он был убежден, что в его взгляде, на его лице, можно было прочитать все, что он думает о высказанном. Спутник был бледен…. Бледнее, чем обычно.
- Вот как, - успел вымолвить он, прежде чем клон выскочил на ноги и решительно направился к границе этой пустыни. Тот чувствовал, как нечто все больше и больше высасывает из него силы. И если его собственная судьба была не столь важна, ибо он был просто клоном, то вот жизнь спутника представляла наивысшую ценность.
Спутник нагнал его быстро. На его лице появилась испарина, но в глазах читалось облегчение. Даже, несмотря на то, что шагать по твердой земле теперь было столько же тяжело, как до того легко.
- Во время моего прошлого посещения я не рискнул так долго здесь находиться, - выдал он, дыша с некоторым трудом.
- Жаль, что мы здесь потратили столько времени….
Я снова и снова мерил комнату шагами, периодически прикладываясь к стакану воды. Вид следов чудовищных клыков и воспоминание клона о горючем дыхании зверя пробудил во мне целую бурю чувств. Застарелую боль, что я ощущал за все те годы, пытку, что пришлось пережить, и тьму, что пыталась меня переварить. А ко всему этому накладывалась слабость, что помнил клон, когда растрачивая последние силы, он вместе с Шисуи вырывался из пустыни. В какой-то момент напор этих образов, ощущений и чего-то еще, что было сложно различить и объяснить, стал настолько силен, что я просто лег на пол и долго пытался обуздать все это.
Своеобразная медитация заняла немало времени. Время близилось к завтраку, когда я почувствовал себя лучше. Поднялся. Сел за стол. Решил снова напрячь память, собирая то, что пришло от клона.
Перед моими глазами пронеслись более четкие отрывки беседы в доме Шисуи, пустынные улицы погруженного в ночь полупустого старого города и все то, что таилось во тьме под ним.
Мне было тяжело снова видеть тот дом. Сравнивать ту пустоту, что там осталось и ту жизнь, что некогда была внутри него. Чувствовать, как скрипят половицы под ногами, и осознавать, что более никогда мне не услышать те голоса, что раньше сопровождали эти скрипы. Более не увидеть тех улыбок, не чувствовать тех запахов. И горькое чувство грозило поглотить меня целиком.
- Хватит! – сказал я, и, одевшись, решительно направился к выходу. Мне нужно было развеяться, отдохнуть, поработать, в конце концов, иначе воспоминания и переживания, вызванные ими, захлестнут меня надолго, - Хорошего понемногу….
Ко всему этому вернулся только вечером. Целый день я старательно дистанцировался от ненужных воспоминаний, упорно загоняя их глубже. И только оказавшись снова у себя, позволил им прорваться наружу и увлечь в свой поток. Поскольку днем меня так и так мучили картины прошлой жизни в том самом доме, я постарался просматривать все, что не связано с поверхностью. И потому почти всю ночь провел, вспоминая все то, что увидел, услышал, и что главное, сам говорил в подземелье. И по мере того, как раскручивался клубок, все больше и больше отрывался от процесса, чтобы быстро сделать пометки на бумаге.
Было грустно осознавать, что в подземелье не осталось ничего. Можно было лишь надеяться, что артефакты были вывезены людьми, которые жили в городе, возможно, моими родичами, а возможно и другим мной. Город наверняка был покинут не просто так. Вероятно, была какая-то угроза, что вынудило их оставить его. Если они организовали эвакуацию своевременно, то оставалась надежда, что все лишнее они вывезли с собой, а не оставили чужакам. Вроде тех же железнобоких.
Впрочем, все-таки нашлось там кое-что, что произвело на меня сильное впечатление. Оставленные на стенах энергетические конструкции, завязанные на неизвестный пока мне источник энергии, были чем-то особенным. Те же нити, из которых я плету время от времени свои барьеры, но уровень сложности рисунка, вплетения в одну паутину дополнительных, что зашифрованы письменами…. Это было что-то на совершенно ином уровне! Клон, лишь увидев и проверив их своей чакрой, сделал единственно верный вывод – определить истинное предназначение этих конструкций ему не дано. Ведь для этого требовалось проделать куда более сложный путь. Изучить то, что лежит не только на поверхности, но и протянуто вглубь подземных пород. Трехмерные конструкты умопомрачительной сложности!
Слова Шисуи «сетецентричное единство» и то же «ядро» грянули для меня как гром среди ясного неба. Ведь я уже наблюдал первое своими глазами. В Стране Медведя, где все вокруг было объединено сплошной сетью бесчисленных нитей, благодаря которым можно было управлять как животными, так и птицами, превращая их в идеальное оружие. Да что там говорить. Я сам был занят тем, что создавал нечто подобное, протянув свою сеть практически на всю Страну Огня, и постепенно
