приближался и двигался он быстро. Слишком быстро. Змея ощутила на себе чужое внимание. И поспешила ускориться. Заросли мелькали перед ее глазами, она стремительно извивалась между стеблями и листьями, меняя направление каждое мгновение. Ей требовалось успеть. Успеть оказаться чуть глубже, там, где найти ее будет невозможно.
Сталь блеснула во тьме подобно молнии. Смерть, изготовленная в виде тяжелого граненого клинка, предназначенного для метания, настигла ее в тот самый миг, когда она попыталась скрыться между корней ближайшего дерева. Опавшие старые листья обагрились кровью и чешуйчатое тело забилось в агонии, буквально роняя рядом свою голову.
Из тьмы бесшумно соткалась мягко приземлившаяся высокая фигура человека в черном плаще с красными облаками. Понаблюдав несколько долгих секунд за последними утихающими движениями умирающей рептилии, он брезгливо приподнял ее голову, удерживая двумя пальцами так, чтобы ни одна капля крови не заляпала ни его одеяние, ни его самого.
Зеленые глаза некоторое время изучали эту голову, пока их хозяин не посчитал это достаточным и отбросил в сторону. Осторожно подобрав кунай, и вытерев его о сухую листву, скрыл в спрятанном под плащом подсумке. И только после этого направился к бедолаге, получившего смертельную дозу змеиного яда.
- Это превращается в проблему, - прозвучал его холодный голос в тишине, прежде чем он не исчез во тьме….
Общие собрания этих людей проводились крайне редко. И только в случаях, когда иначе было невозможно. В основное время большинство скитались по обширному континенту, выполняя многочисленные миссии на самых разных заказчиков, зарабатывая деньги и что еще важнее, репутацию. Каждое их действие, каждая успешно проведенная акция так или иначе приносили им и то, и другое. Слава о них распространялась в определенных кругах, что открывало им доступ ко все новым заказам, новым людям и новым странам. Чем они пользовались для достижения иных своих целей. Целей, которые никому кроме них не были известны.
Этот случай не стал исключением. Темное помещение, на вид напоминавшее какую-то отдаленную, никому не известную пещеру, служила местом встречи всего троих членов одной небольшой, но очень могущественной и опасной организации. И никто из них не был представлен тут лично. Только малозаметные в полумраке слегка отсвечивающие тени с отчетливо различимыми глазами – проекции тех, кто таким необычным способом обеспечивал свое присутствие в этом месте. Их настоящие тела находились очень далеко, и один собеседник не знал, из какого уголка держит связь другой. Пусть и с одним исключением. Человеку, смотрящему сейчас на остальных ледяным взглядом своих пугающих фиолетовых глаз, было известно все. Его сила была источником подобных «сеансов».
- Что за дело, не терпящее отлагательств? - прозвучал вопрос, искажаемый неприятными далекими техническими помехами. Но эти искажения не могли скрыть то, что говорил мужчина, и несмотря на кажущееся спокойствие, он был полон раздражения.
Собеседники переглянулись. Во тьме отчетливо блеснули зеленые глаза одного и желтые глаза другого. Взгляд каждого выражал немой вопрос, адресованный связавшему их обладателю фиолетовых глаз, почему они здесь не одни.
- Я слушаю!
Недовольство в голосе мужчины проявилось сильнее. Что только сильнее показало эхо, отразившееся от стен.
Очередное переглядывание и шаг вперед сделала тень с зелеными глазами.
- Есть проблема, - констатировал он сухим голосом, чем заслужил ледяной взгляд фокусированных на нем фиолетовых глаз, - За последние пару недель были убиты несколько людей, с которыми я работал. Их всех покусала змея.
И без того жесткий взгляд человека, с которым он делился информацией, казалось стал еще жестче и холоднее.
- Вот как, - ответил он мгновением позже, переведя взгляд на третьего присутствующего, который казалось, встрепенулся, услышав ключевое слово. И сразу же дал понять, что это не осталось незамеченным, - А у тебя?
- Почти тоже самое. Двое агентов в Траве схлопотали змеиные укусы. Оба мертвы…. - протянул молодой голос, и тут же был прерван другим, тяжелым и ворчливым, -…а третий скоро упокоится, несмотря на противоядие.
- Змеи значит, - сделал вывод мужчина с фиолетовыми глазами, - Его работа?
- Многовато для того, чтобы быть простым совпадением, - заметил зеленоглазый, пожав плечами, - Думаю, это очевидно.
Желтоглазый кивнул, соглашаясь с общим мнением. На некоторое время воцарилось молчание, пока главный о чем-то размышлял. Остальные не смели его перебивать, и молча ожидали его решений.
- В том, что Орочимару начал пакостить, конечно, ничего хорошего нет, - наконец заговорил старший, обведя обоих собеседников взглядом, - Но пока нет и ничего плохого. Это не наносит нам серьезного ущерба. Но допускать подобное нежелательно. Сначала его змеи будут кусать мелких сошек, а потом он займется целями и покрупнее. Нужно заняться этим делом всерьез.
Те кивнули.
- Я так понимаю, мы до сих пор не имеем ни малейших сведений относительно его местонахождения, Зецу?
Взгляд главного сосредоточился на желтоглазом. И немедленно дождался ответного кивка.
- Его трудно засечь, - ответил молодой голос, несколько растягивая слова, - Он слишком скрытен, подолгу нигде не задерживается, постоянно перемещается.
- Хотя и ходят слухи, что иногда ошивается в Рисовых Полях, но они не проверены, - проворчал второй голос, исходящий от все того же желтоглазого.
- Вот тебе и прекрасный повод заняться их проверкой…. Впрочем, было бы неплохо иметь и другие варианты для поисков.
Фиолетовые глаза посмотрели на другого собеседника.
- Зецу сказал, что змеи прикончили наших людей в Скрытой Траве. Какузу. Что на счет твоих?
- Сомневаюсь, что удастся таким образом вычислить его местоположение. Последний убит в Источниках. Предыдущий в Морозе. Самые первые на юге Огня.
- Согласен, разброс большой…. В таком случае остается только один путь. Зецу – Рисовые Поля. Проверь все, что сможешь. Так или иначе, но его лучше найти и прикончить, пока есть такая возможность.
- Понял! – подал молодой голос.
- А пока ты занят поисками, остальным стоит внимательнее вести дела со своими агентами. Вполне возможно, что за вами наблюдают.
Фиолетовые глаза пристально взглянули на зеленоглазого, именуемого Какузу и тот лишь согласно кивнул, заодно беря на себя обязательно передать соответствующую информацию напарнику. Пусть того клятого сектанта мало волновали подобные мелочи.
- В таком случае, до связи. Я сообщу остальным.
С этими словами фигура старшего растаяла. Двое остальных переглянувшись, после чего развеяли свои проекции, возвращаясь тем самым в свои тела. Один в Страну Горячих Источников, а другой на самую границу между Травой и Землей….
Проникновение на пустующую территорию прошло без сучка без задоринки. Пользуясь старыми, уже давно проложенными и опробованными тропами, абсолютно
