— Ну, хоть ворота заперты, — хохотнул отец и без каких-либо проблем прикрепил артефакт к деревянной створке. — Бежим!
Грохнуло так, что массивные створки сорвало с петель вместе с частью каменной кладки и отбросило вглубь города метров на двадцать, впечатав в небольшой дом. На родителей посыпался град из осколков камня, хотя они успели отбежать довольно далеко.
— Ага, забегали черти, — зло сплюнув на красную землю, процедил отец сквозь зубы и, зажав в левой руке артефакт, выхватил меч и помчался в сторону пролома.
Мама не отходила от него ни на шаг и на ходу формировала целительные плетения, готовая поддержать мужа в случае необходимости. Одержимых было на удивление мало. По всей видимости, ключник отправляет абсолютное большинство подчинённых заражать других демонов, и в городе сейчас находятся только те, кого недавно убили за пределами купола. Ну и личная гвардия ключника. Вряд ли он оставит город совсем без охраны.
Отец занял позицию возле обрушившейся стены, спрятав маму на небольшом пятачке свободного пространства, ограниченного с трёх сторон оплавленными булыжниками, и вступил в бой с передовой группой демонов. Фигура тифлинга заметно уступала по габаритам массивным тушам демонов, порой достигающих четырёхметровой высоты, и если бы не набранные вне купола характеристики, отец не смог бы ничего противопоставить их необузданной мощи, но система, что теперь властвует на большей части Ферна, уравняла шансы.
Отец пользовался преимуществами низкорослого и ловкого тифлинга и кружил вокруг неповоротливых громил, пытаясь нанести удары в слабо защищённые области. Получалось не всегда. Всё же невозможно за короткое время идеально освоить технику владения холодным оружием, но при поддержке хила, который мгновенно исцелял даже серьёзные травмы, удавалось не потерять боеспособность.
Такая пляска со смертью продолжалась минут десять, а потом подоспела гвардия во главе с самим ключником. Надо признаться, Данталиан выглядит внушительно. Под пять метров ростом, закованный в чёрный доспех с серебристым узором. Его изменённые верхние конечности напоминали лезвия топоров, а за спиной отливали сталью сложенные крылья.
Гвардейцы, лишь немногим уступающие по габаритам своему господину, окружили полукольцом двух тифлингов и приготовились нанести магический удар, но Данталиан поднял вверх руку и придержал подчинённых.
— Кто же это у нас тут такой смелый? — пробасил ключник. — Как вы избавились от проклятья? — вновь пророкотал он.
Было видно, что за прошедшее время Данталиан набрал большую силу и привык повелевать. Это уже не тот забитый и зашуганный демонёнок, который поселился в душе Неона. Данталиан заматерел и стал очень серьёзным противником.
— Мы никогда не были подвержены твоему проклятью, Данталиан из рода Осе. Надеюсь, ты помнишь Неона и Серебряного рыцаря? Лови подарочек от всех землян! — не стал долго говорить отец, который украдкой активировал таймер обратного отсчёта артефакта и бросил его в ключника.
По глазам демона, в которых вспыхнуло пламя ярости, стало сразу понятно, что он прекрасно помнит и Неона, и Стартова Александра, также известного как Серебряный рыцарь, да и вообще нашу планету, но вот среагировать Данталиан уже не успевал. Единственное, что ему оставалось, — это прикрыться своими крыльями и надеяться, что они выдержат удар магического огня, который мы принесли из подконтрольной системе части Ферна.
Полыхнула ярчайшая вспышка, и всё пространство наполнилось всепожирающим пламенем, а души родителей отправились обратно на Землю. Жаль, что мы так и не узнаем, удалось ли отцу прихлопнуть ненавистного демона.
* * *
Я проснулся ещё затемно, чтобы пробежаться по Ньюберту и послушать, о чём говорят обычные нпс и игроки. Если вскользь задать правильный вопрос во время покупки, то скучающий, сонный торговец может рассказать много всего интересного. Посплетничать любят во всех мирах.
За час удалось выяснить довольно много. Лидерам объединения очень не понравился захват Астарта. Говорят, что Сайфос в гневе лично убил чуть ли не сотню своих приближённых, которые находились рядом в тот момент, когда появилось глобальное сообщение.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Уже через несколько часов в город прибыл друг бессменного правителя объединения света — глава ордена огнеликих — на своём пламенном фениксе запредельного, как и он сам уровня, а потом подтянулись и другие высокопоставленные лица государства, включая лидеров топовых кланов.
Не нужно быть гением, чтобы догадаться, о чём они говорили. Ещё до наступления ночи из столицы выдвинулся большой сводный отряд, состоящий из воинов и магов. В магическом мире, подчинённом законам системы, не нужно тратить много времени на сборы. Побросал всё нужное в инвентарь, призвал из амулета маунта — и отправился в путь.
Лидеры объединения тоже не задержались в столице. Получив приказ от Сайфоса, они поспешили вернуться в свои цитадели, а уже на следующее утро от вездесущих игроков начали поступать сведения, что большие отряды выступили из всех городов и деревень, что находятся поблизости от Санфлейма, и с каждым днём таких отрядов будет становиться всё больше.
В этот же день нпс распространили информацию, что все игроки, желающие присоединиться к походу против тёмных, получат по десять тысяч золотых, когда прибудут в точку сбора армии неподалёку от Астарта. Также была назначена огромная награда за поимку предвестника перемен и королевы тьмы. Тому, кто сможет пленить нас, обещано аж сто миллионов золотом и дворянский титул, а в довесок и большой кусок земли в самом центральном и престижном районе столицы, на котором строители бесплатно возведут особняк.
Несмотря на весьма солидную награду, игроки не спешили присоединиться к карательной миссии Сайфоса. И всё из-за того, что по всему объединению начали распространяться слухи о фиаско ловчего отряда под предводительством Инквизитора, который загонял нас на болотах. Многих игроков отрезвила смерть в пламени дракона, и они предпочли возродиться подальше от гиблых топей. Само собой удержать язык за зубами они не смогли, и среди обычных жителей объединения поползли слухи о коварстве и жестокости тёмных под предводительством королевы тьмы и предвестника перемен.
Нам удалось посеять ростки страха в сердцах простых игроков и нпс, которые уже забыли, что значит полномасштабная война против тёмной фракции. Сражаться с мобами, пусть и самыми опасными, — это другое, они действуют на инстинктах, и почти всегда исход битвы можно спрогнозировать. Но когда по ту сторону баррикад находится разумный, способный мыслить нестандартно, исход сражения предугадать невозможно, и это пугает.
Побродив по городку, обнаружил несколько источников первозданной энергии и согласно разработанному плану, незаметно, под абсолютом, сделал несколько закладок на будущее. Сейчас шуметь не стоит. Мне нужно максимально оттянуть боеспособное население в сторону Астарта, но рано или поздно светлые поймут, что их перехитрили, и тогда можно будет активировать закладки.
Уподобляться Сайфосу и устраивать теракты против мирного населения светлых городов я не хочу, но есть и другие варианты, как насолить лидеру объединения. Точки концентрации первозданной энергии вижу только я, но основа заранее подготовленного артефакта состоит из древесины мэллорна, в которую мне удалось интегрировать систему цветовой индикации близости к источнику, так что таких закладок по всему объединению мы сделаем очень много. У меня даже мелькнула мысль пробежаться и по Санфлэйму, но пришлось от неё отказаться. Столица сейчас напоминает разворошённый муравейник, и нужно поскорее убраться от неё подальше.
Собственно, так мы и поступили. Сели на маунтов и на максимальной скорости поскакали в противоположную от столицы сторону. Сейчас главное — покинуть сегмент материка, на котором расположена столица объединения и растёт древо жизни, и добраться до перешейка, или струны, как её называют местные жители. В самой узкой части струны нам предстоит пересечь воздвигнутую светлыми стену и сеть пограничных крепостей, которая официально призвана защитить жителей самого безопасного региона Асдара от набегов диких и опасных мобов.
