– А откуда он узнал про Дом у Моста? Насколько я понимаю, при его жизни наше учреждение еще не существовало.
– Дырку в небе над твоей лохматой головой, сэр Макс. Мог бы и сам сообразить. Такие могущественные существа, как Магистр Нанка Ёк, вполне способны просто прочитать мысли слоняющихся неподалеку полицейских.
– Да, действительно. Кажется, я действительно не в лучшей форме, Махи дело говорил.
– А ты что, виделся с Махи? – брови Джуффина удивленно поползли вверх, под тюрбан.
– Не виделся. Я с ним говорил, даже два раза. В самом начале своего идиотского мероприятия и совсем недавно, в финале. Во второй раз Махи сам прислал мне зов и подсказал, как оттуда выбраться. Может быть, я бы и сам справился, а может – нет, не знаю. Но мне кажется, что я – его вечный должник.
– Ничего себе, – покачал головой Джуффин. – Чтобы старый хитрец Махи Аинти пришел кому-то на помощь? Мои поздравления, Макс, его теплые чувства к тебе не поддаются описанию! Предоставлять каждого его судьбе и меланхолично поплевывать в потолок – основной принцип жизненной философии моего драгоценного наставника.
– Просто я везучий, – улыбнулся я. А поразмыслив, добавил: – Видимо, я попал в такую странную переделку, что даже Махи стало интересно.
– Еще бы. Честно говоря, я сам умираю от любопытства, дождаться не могу, когда ты начнешь клевать носом, и я смогу узнать все подробности.
– Ох, боюсь, что скоро начну, – зевнул я. – Вот только поздороваюсь с Теххи, и сразу же отрублюсь. У меня такое впечатление, что я не спал несколько лет. Может быть, вам и это удастся выяснить?
– Что именно? Как долго ты не спал?
– Сколько лет я там шлялся, – объяснил я. – У меня такое ощущение, что я отсутствовал очень, очень долго. Какие уж там сорок девять дней!
– Выясню, – пообещал Джуффин. – Мы уже пришли, Макс. Ты что, не узнаешь?
– Узнаю, – улыбнулся я, почти бегом сворачивая к приоткрытой двери «Армстронга и Эллы». – Еще бы я не узнал!
– Ну, и в какое болото тебя на этот раз вурдалаки макали, душа моя? – Теххи улыбнулась мне из-за стойки. – Грешные Магистры, да ты под конвоем! Сэр Джуффин, вы уже тащите его в Холоми? Так мило с вашей стороны!
– Обойдется, – грозно рявкнул Джуффин. – Не дам я ему в Холоми отлеживаться. И так нагулялся – дальше некуда. Но ты можешь не слишком-то радоваться, девочка. Если этот любитель долгих прогулок и будет иногда доползать до твоей забегаловки, то не совсем в той форме, на которую ты рассчитываешь.
– Да вы успели подружиться, как я погляжу, – восхитился я, обнимая Теххи.
– От тебя за милю несет какими-то потусторонними Мирами. Хорошо хоть не чужими духами, – вздохнула она, уткнувшись в мое плечо. – Конечно, мы подружились. Надо же мне было рыдать хоть на чьей-то груди. А лоохи сэра Джуффина просто создано для того, чтобы промокать от девичьих слез.
– Ага, слушай ее больше, – фыркнул Джуффин, удобно устраиваясь на высоком табурете. – Если уж на то пошло, то скорее я сморкался в подол ее скабы, а мудрая леди Шекк гладила меня по голове и обещала, что с тобой все будет в порядке.
– И оказалась права, как видите, – Теххи склонилась над маленькой жаровней. – Я же знаю, зачем ты сюда пришел, милый. Нужны тебе все эти объятия и поцелуи! Тебе моей камры до смерти хочется.
– Хочется, причем именно до смерти, – подтвердил я, устраиваясь рядом с Джуффином. – Но против объятий и поцелуев я тоже не возражаю, тут ты здорово промахнулась.
– Хотелось бы верить, – улыбнулась Теххи, поднимая на меня глаза.
Они были такими печальными, что земля из-под ног уходила, как бы она там ни улыбалась. На мгновение ее лицо показалось мне гораздо старше. Оно было так похоже на лицо этой милой седой леди из Нюрнберга, что я чуть не свалился с табурета.
– Теххи, так это все-таки была ты? – тихо спросил я. – Это ведь ты застукала меня за дружеской беседой с каменным львом, а потом дала свое зеркальце? Мне не показалось?
Она пожала плечами, молча поставила перед нами кувшин с камрой и отвернулась. Всем своим видом она пыталась продемонстрировать, что понятия не имеет, что это за чушь такую я несу.
– Я так и знал, что у тебя хватит пороху послать за ним свою Тень, девочка, – понимающе присвистнул Джуффин. – Я был почти уверен.
– Делать мне больше нечего, – огрызнулась Теххи. – Какая такая «тень»?! Понятия не имею, о чем вы говорите. Вы опять путаете меня с моим знаменитым папочкой, сэр.
Ее черные глаза смотрели на нас настороженно и даже немного сердито.
– Ладно, твои тайны – это твои тайны, – примирительно вздохнул я. – Я просто хотел сказать спасибо – тебе, или твоей Тени. Обеим.
– Да нет у меня никаких тайн.
Теххи опять улыбалась, ни печали, ни настороженности не осталось в ее глазах.
– И вообще, как ты себе это представляешь, Макс? – добавила она. – Я и сама – не большая любительница бегать за мужчинами. А посылать бегать за вами свою ни в чем не повинную Тень – это уж как-то слишком.
– Не за «нами», а только за мной, – обиженно возразил я.
– Ну разве что за тобой, – неожиданно согласилась Теххи. – С другой стороны, моя Тень не настолько легкомысленна, чтобы пить вино в обществе первого встречного красавчика. Так что я не думаю, что это была она.
– Да какой из меня «красавчик», – отмахнулся я.
Но мои сердца колотились о ребра, как сумасшедшие. Выходит, Теххи знает, что я угостил Тею, – не чаем, не кофе и не пивом, а именно стаканчиком вина. И пусть теперь сколько угодно твердит, будто случайно угадала. А я, так и быть, сделаю вид, что готов поверить в совпадение.
– Какие вы таинственные, господа, – лукаво заметил Джуффин. – Чем дальше, тем интереснее, как я погляжу.
Я осторожно отпил глоток горячей камры из своей кружки и расплылся в улыбке. Какой уж там кофе, это было гораздо лучше.
Полчаса спустя моя голова сама собой опустилась на руки, глаза наотрез отказывались оставаться открытыми, а язык едва ворочался во рту.
– Если бы вы знали, как я вас люблю, – пробормотал я, засыпая.
Ей-богу, мог бы придумать что-нибудь пооригинальней. Но я, как уже не раз было сказано, находился не в лучшей форме и мог говорить только правду.
– Ну да, и еще небось хочешь жениться – на обоих сразу, – сэр Джуффин смеялся так, что стекла звенели, но даже это не помешало мне заснуть.
Сквозь сон я слышал, как Джуффин что-то говорил Теххи. Шеф многословно объяснял ей, что увозит меня с собой исключительно в силу необходимости.
– Исключительно по причине собственной злокозненности! – сонно проворчал я к их великому удовольствию, а потом снова заснул. На сей раз так крепко, что бедняге Джуффину наверняка пришлось волочь меня в амобилер за шиворот. Впрочем, мог и за ногу тащить, с него станется.
Я проснулся от того, что кто-то облизывал мой нос. За Теххи такой привычки до сих пор вроде бы не водилось. «И куда же меня на сей раз занесло?» – лениво подумал я, открывая глаза.
На моей груди восседало пушистое существо с нелепой, но милой бульдожьей мордашкой – Хуф, домашний питомец сэра Джуффина. Я рассмеялся и чмокнул собачку в маленький влажный носик.
– Мало того, что ты нахально занял мою кровать, так еще и похитил сердце моей верной собаки.
Сэр Джуффин стоял на пороге, укоризненно качая головой.
– Кошмар какой-то, – заключил он. – Без тебя мне жилось гораздо комфортней, что правда, то правда.
– Будете знать, как увозить меня от любимой женщины, да еще после долгой разлуки.
– Буду, – согласился Джуффин. – А там, глядишь, еще и учебник напишу. Популярное руководство по бережному обращению с сэром Максом. Будет пользоваться бешеным успехом в среде университетских профессоров и мелких уголовников.
– Ну и как вам мои приключения? Вам удалось с ними разобраться? – спросил я, изо всех сил стараясь стать серьезным.
Получалось не очень-то. Я все еще не мог поверить в реальность происходящего. Слишком уж все замечательно!
– Приключения те еще, – хмыкнул Джуффин. – По-хорошему, тебе уже пора бы бросать службу и основывать собственный Орден – самое время. Как жаль, что Эпоха Орденов ушла безвозвратно!
– Так что придется оставить все как есть, да? – обрадовался я. – У меня есть полчаса, чтобы привести себя в порядок?
– Десять минут, – сурово сказал Джуффин. – Уже полдень близится, а я все еще тут с тобой болтаюсь. Если учесть, что без кружки камры ты откажешься выходить из дома, я вообще слабо представляю, когда мы с тобой все-таки доковыляем до Управления. А тебя там, между прочим, ждут. Думаю, сэр Мелифаро жаждет поставить тебе синяк под глазом. Твое исчезновение потрясло его до глубины души, он чуть ли не дюжину дней ходил с такой постной рожей, что смотреть было страшно. Теперь тебе, как я понимаю, крышка.
– Пожалуй. Придется прятаться за широкую спину сэра Лонли-Локли. Однажды я спас Шурфу жизнь, теперь его очередь.
