– Два часа. Плюс-минус десять минут. – Профессор старался не встретиться с Корой взглядом.
– А есть ли у вас средство для восстановления организма в первоначальном размере?
– Разумеется, госпожа Орват.
– Прежде чем я уйду, я попрошу вас дать мне немного этого средства.
– Но зачем?
– Считайте, что один из моих друзей стал жертвой ваших ужасных экспериментов.
– Человек? Я не перенесу…
– Почти человек. Моя собачка!
– Вот как вы догадались!
– Это мне помогло. Хотя я догадалась бы и без трагедии с псом.
– Идите к машине, – сказал профессор. – Я вынесу вам ампулу к воротам.
Коре пришлось подождать профессора минут пять. Она не боялась, что он сбежит. Не тот человек. Для него и на самом деле ценнее всего его наука. Он впутался в эту историю случайно, и, вернее всего, он и сам лишь жертва обстоятельств.
Профессор вышел, неся небольшую папку.
– Простите, что задержал, – произнес он, пытаясь перевести дух. – Вот статья, которую вы у меня просили.
– Благодарю вас, профессор, – произнесла Кора.
– Через три часа я буду у себя в кабинете, – обещал профессор.
– Я позвоню вам, – сказала Кора. – И надеюсь, что ваши проблемы разрешатся благополучно.
* * *
По дороге в Загон Кора догнала маленькое существо, похожее на паучка в платье. Две косички жестко торчали в стороны.
Существо деловито поднималось в гору к Загону, порой наталкиваясь на прохожих. Оно было погружено в свои мысли настолько, что никого вокруг не замечало.
Это была дочка кормильца, Мелочка.
Догнав ее, Кора посигналила, но Мела не обратила на это внимания, а, продолжая шагать, врезалась в живот офицеру и сильно ушиблась о начищенную бляху ремня. Только тут Кора поравнялась с ней и обнаружила причину столь странного поведения девочки. Оказывается, она на ходу читала книгу.
«Дай-ка я догадаюсь, что это за книга, – сказала себе Кора. – Для сказок Мела уже слишком взрослая, про любовь ей читать еще рано. Значит, это книжка о приключениях Тома Сойера».
– Эй! – крикнула Кора прямо в ухо девочке, и та с досадой оторвалась от чтения и оскалилась, готовая огрызнуться. Но тут она узнала Кору и сдержалась. Правда, вместо того чтобы поздороваться, она сказала:
– Подвезите меня. А то я папе обед несу, еле ноги тащу. Он у меня одурел от обжорства.
Через плечо у Мелочки висел рюкзак, который был для нее тяжел, – даже Коре пришлось поднатужиться, когда она снимала его, чтобы положить на сиденье.
– А что у тебя за книжка? – спросила Кора, пока девочка устраивалась на сиденье лимузина. – Приключения?
– Как вам сказать, – неопределенно ответила девочка. Она протянула книгу Коре. Книга называлась «Как избавиться от вредных насекомых и пресмыкающихся, или Чего не любит таракан».
– Странная книга. И ты ею зачиталась?
– Не оторвешься, – сказала девочка и сжала губы. Глаза ее смотрели упрямо и настойчиво. – Ненавижу всякую нечисть. Выучусь – всех истреблю.
– Ты мне говорила, что и драконов не любишь.
– Не выношу. Крокодилы-переростки.
– Ты что же, каждый день папе такую тяжесть носишь?
– Надо помогать. Вдвоем живем, мамы у нас нет. Я готовлю и таскаю, а отец деньги зарабатывает.
Девочка Коре нравилась. В ней была некая цельность, устремленность характера.
– Ты в школу ходишь?
– В школу ходила, только в этом году не пойду.
– Почему?
– А я все уже знаю. Чему они меня еще научат?
– Ну, допустим, тригонометрии.
Мела критически поглядела на Кору.
– А ну-ка, – без почтения произнесла она, – рассказывайте мне все, что вы помните из этой тригонометрии. До Загона хватит?
Кора была вынуждена признать, что знаний немного и в основном они заключаются в названиях функций. Даже эти названия Кора давно бы забыла, если бы не кроссворды, составители которых обожают вставлять синусы и тангенсы как по горизонтали, так и по вертикали.
– Еще чему меня будут учить? – спросила Мела.
– Еще? Наверное, истории. Но тут я ничего сказать не могу, потому что история у нас с вами разная.
– Еще бы. У вас свои короли, а у нас свои. Ваши короли своих подданных за ноги вешали, а наши – наших. Очень интересно!
– Еще осталась литература!
– Госпожа Кора, не надо меня смешить, – строго приказала девочка. Машина с трудом взбиралась на холм, увенчанный крепостью, в развалинах которой и разместился драконий Загон.
Лимузин затормозил перед входной башней.
– Спасибо, тетенька, – сказала Мела и с трудом стащила с сиденья свой рюкзак.
Кора открыла ей дверь лимузина, но тут же закричала:
– Назад! Не выходи! – Ее голос потонул в шуме воды.
– Ничего! – девочка уже бежала к башне, чтобы скрыться под аркой от внезапного, оглушительного, пузырчатого по лужам, веселого ливня.
Кора видела, что девочка остановилась и разговаривает с полицейским. Видно, полицейский ее не пускает. Придется выручать.
С сожалением Кора вылезла из машины под дождь и пробежала двадцать шагов до арки. Девочка еще стояла там.
– Ой, какой ужас! – сказала Кора. – Так и утонуть можно.
– Нет, – сказала Мела, – вам, чтобы потонуть, нужно целое море.
Если у девочки и было чувство юмора, то своеобразное.
– Я пошла, – сказала она полицейскому.
Девочка поставила рюкзак на голову, как африканка, идущая в гости в соседнее племя.
Полицейский открыл турникет.
Потом хотел закрыть, но Мела обернулась и объявила, показывая лапкой на Кору:
– Эта со мной.
– Тогда пускай идет, – улыбнулся полицейский.
Нет, у нее было чувство юмора.
Дождь был настолько сильным, что уже через несколько метров Мела растворилась среди его струй. Такой дождь не может долго продолжаться.
– Что у вас нового? – спросила Кора у полицейского.
– Слава богу, ничего, – ответил полицейский.
– Драконов покормили?
– Не знаю, госпожа. Я здесь неотлучно.
Помолчали.
Кора поглядела на часы. Скоро двенадцать. Ей следует спешить: может быть, это последние минуты перед очередной драмой. В любой момент могут пропасть последние драконы.
– Обращайте особое внимание на тех, кто хочет вынести из Загона клетку, ящик… или мешок, – сказала Кора.
– А как обратишь, – удивился полицейский, – если все выносят? Мясо выносят, сахар, другие продукты. Теперь ведь как получается – снабжение идет на семерых драконов, а кормят только двоих, и тех еле-еле.
– Не может быть! – вырвалось у Коры.
– Они спешат, все хотят хапнуть, понимают, что долго не протянут. Как смена кончается – все с ящиками и сумками. Как тут обратишь внимание?
– Это непредвиденное осложнение, – призналась Кора.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
