— новый владелец особняка Саймон Вонк и его подручные могли опознать Пса со спутницами и поднять тревогу, обвинив нас в проникновении на охраняемую территорию, грабеже, вымогательстве, угоне корабля и нескольких убийствах. Пусть мы и не были официально объявлены в розыск и не имели статусов «преступник» на территории торговой республики хаджитов, но угон галеры с живым товаром бесследно пройти всё же не мог, и наверняка влиятельные работорговцы нас искали, используя для этого свои каналы и связи. Трое зверолюдей же выделялись среди местного населения, состоящего поголовно лишь из хаджитов, словно белые вороны. Разумные «коты» всюду провожали мою группу удивлёнными и настороженными взглядами, так что надеяться на то, что информация о нашем возвращении в Старый Брод не достигнет Саймона, было наивным и опрометчивым. Однозначно достигнет, пусть и не мгновенно. Поэтому мы максимально быстро прошли контроль на мосту через реку, причём я убедил кицуне Харуми на этот раз не торговаться из-за каждой монетки и не привлекать лишнего внимания. После чего прямиком, нигде не задерживаясь, быстрым шагом проследовали насквозь через посёлок к стоянке дилижансов.
Единственное место, куда я всё же заглянул по дороге, был торговец картами и товарами для путешественников — брикетами непортящейся еды, походными шатрами, рюкзаками, фонарями, сумками и кормом для вьючных животных. У Пса из Забытой Стаи не были открыты территории центральных и южных провинций торговой республики хаджитов, а в таком случае извозчики могли заартачиться и отказаться везти туда повозку. Карты нашлись, и стоили относительно недорого, так что я закупился всеми возможными, даже Белой реки, Южного моря и части архипелага пиратских островов. Хороший походный рюкзак и напоясную сумку я себе тоже подобрал, поскольку свободные ячейки в инвентаре Пса уже закачивались, и нужно было озаботиться расширением полезного пространства.
Продавались тут же в лавке и ездовые маунты, чтобы игроку иметь своё собственное средство передвижения и не зависеть от курсирующих по транспортной сети дилижансов. На будущее этот вариант возможно и был интересен, тем более что крылатые маунты в игре также присутствовали, чтобы игроки нелетающих рас не считали себя обделёнными в сравнении с птицелюдьми и имели возможность посещать любые локации, даже самые труднодоступные. Но задерживаться у вольера с маунтами я не стал, и не только из-за возможной погони. С новыми ездовыми животными всегда много проблем поначалу — они своевольны, слабы и медлительны, да и навыки управления тоже желательно иметь персонажу. Путь же до Малахитового Развала моей группе предстоял неблизкий, и я реально боялся опоздать встретиться с остальной частью команды до того, как «Розовые Лисята» попадут на приём к градоправителю, так что сейчас было не до экспериментов с ездовыми питомцами.
Поэтому снова могучий кентавр-извозчик из табуна Хирона и бронированный крепкий дилижанс — надёжный проверенный способ быстрого перемещения по карте. До самого последнего момента я опасался возможных неприятностей с работорговцами или ассасинами и находился на взводе. А потому, когда последние домики посёлка Старый Брод скрылись из вида, облегчённо выдохнул и развалился на лавке. И даже готов был терпеть вокальные потуги самца-кентавра, то ли охрипшего после холодного пива, то ли простывшего, но постоянно пробующего разработать и вернуть себе голос в дороге. Слушать его наполовину пение, наполовину ржание, было тяжко, уши прижимались к голове от такой какофонии звуков. Но мои спутницы всё равно находились в восторге от поездки, обе прилипли к окнам и постоянно комментировали мелькающий пейзаж. И в какой-то момент Рея Ури даже призналась, что впервые едет в дилижансе.
— Как так⁈ — сразу же заинтересовался я. — Разве не на дилижансе вы с Харуми приехали из учебного центра к границе торговой республики?
Обе девушки отрицательно замотали головами, однако отвечать на вопрос о способе доставки отказались, сославшись на секретность используемых «Стальной Короной» методов. Ага, «секретность», как же… Подозреваю, что игровая система особо не заморачивалась и просто переместила обеих практиканток сразу в конечную точку, чтобы не тратить вычислительные ресурсы на просчёт перемещения двух НПС по игровым территориям. Но вот на следующий мой вопрос спутницы всё же ответили. Я припомнил, что обе девушки очень странно отреагировали, когда я назвался Фенриром во время беседы с главой Ордена Ассасинов, и попросил объяснить.
— Фенрир — это легенда! — ответила Рея Ури, и в голосе волчицы мне послышался благоговейный трепет, близкий к религиозному поклонению. — Он основатель и бессменный глава «Стальной Короны», секретной службы короля полуволков. Слово Фенрира — закон для всех агентов любых рангов!
— При этом Фенрира никто из обучающихся не видел, — вступила в разговор Харуми. — Даже наши преподаватели признавались, что своими глазами ни разу не видели руководителя «Стальной Короны», и лишь иногда получают от него письменные приказы. Среди агентов даже ходит версия, что Фенрир — это вовсе не имя, а сменная должность. Потому как не может же быть такого, что глава организации не менялся за сотни лет, прошедших с момента создания секретной службы!
* * *
Девчонки вскоре устали от новых впечатлений и задремали, убаюканные трясущейся повозкой и не слишком мелодичным пением нашего кентавра-извозчика. При этом Харуми сперва прислонилась к моему плечу, а затем и вовсе положила голову Псу на колени, забавно засопев во сне. Её подруга Рея долго боролась с сонливостью, но наконец сдалась и тоже прижалась ко мне, даже позволив себя обнять. Большой прогресс в доверии ко мне волчицы, ещё вчера о таком и помыслить было сложно. Я же не спал и изучал торговые контракты, игровой форум, да и просто общался в чате с коллегами по команде и другими игроками.
Так, я полностью поддержал предложение Башкира сделать копию драгоценной расписки у городского писца на месте прибытия, заверив дубликат подписью и печатью банковского НПС-нотариуса, подтверждающего, что копия списана с настоящего документа. Наш Вор не без оснований полагал опасным тащить настоящий документ на переговоры с влиятельным бургомистром Малахитового Развала, поскольку очень велик был шанс лишиться ценного игрового предмета. Копия же нужна была для того, чтобы именно её показать важному магистрату, а оригинал мы бы отдали после завершения переговоров. Также в отделении НПС-банка мои друзья хотели выяснить, сколько же точно процентов набежало на долговую расписку в три тысячи двести золотых монет за прошедшие полвека, чтобы идти на переговоры уже с этими точными цифрами.
Ещё я общался с конкурентами из «южной коалиции» — двумя командами, обитающими у побережья Южного моря, выбравшими путь пиратства и заполучившими собственные корабли. На моё письмо ответили и
