все ваши давно прошли! Быстрее по мраморной лестнице на второй этаж. Возможно, вашу делегацию бургомистр ещё не успел принять.
— Нашу делегацию? — удивлённо спросила Алиса, и служащий сразу насторожился.
— Вы разве не вместе с группой волков-хранителей принца Мрака Острозуба?
Какое знакомое имя! Представитель семьи Пасуккун, дальний родственник Пса и его непосредственный конкурент в борьбе за трон зверолюдей, оказывается, находится сейчас здесь в городе Малахитовый Развал и о чём-то договаривается с одним из семи магистратов торговой республики хаджитов! Не знаю уж, хорошей это было новостью или плохой, но пока Алиса не наговорила лишнего и не выдала нашей неосведомленности, я поспешил вмешаться.
— Да, мы с принцем Мраком Острозубом! Пропустите!
— Тогда спешите, очередь вашей делегации уже наверное подошла, — слуга раскрыл перед моей группой тяжёлые двери и указал на ведущую наверх лестницу.
Мы побежали вверх по ступеням. При этом я сообщил друзьям по команде «лисят», что Мрак Острозуб Пасуккун — важный квестовый персонаж, встретиться и поговорить с которым Пёс из Забытой Стаи должен по игровому заданию. Рею Ури же предупредил без моей прямой команды не только не предпринимать сейчас никаких своевольных действий, но даже рта не открывать — не хватало ещё, чтобы НПС-девушка выдала свою принадлежность к «Стальной Короне», и тогда охрана принца всю нашу команду прямо тут бы и похоронила. Сердце от волнения стучало в груди — впереди крайне важная встреча, от результатов которой зависело, продвинется ли Пёс в самом главном своём квесте «Забытая Стая» с наградой в тридцать миллионов очков опыта, или сложит голову в борьбе за трон полуволков. Но бегать от опасности я не привык, так что вперёд!
Глава девятая
Расписка потрачена
Попасть на приём к бургомистру Малахитового Развала вместе с делегацией полуволков мы не успели. Когда «Розовые Лисята» взбежали по длиннющей лестнице белого мрамора на второй этаж дворца, принца Мрака Острозуба и сопровождавшей его группы в огромном холле уже не было, а ведущие дальше роскошные резные двери приёмной оказались закрыты. Мелькнула мысль зайти самовольно, вот только двое стоящих в дверях суровых хаджитов-охранников с уровнями 140+ заранее при нашем приближении недвусмысленно скрестили алебарды, преграждая путь.
— Дождитесь своей очереди! — сквозь забрало шлема глухо проговорил один из закованных в полный латный доспех могучих охранников дворца.
Пришлось ждать. И может, оно было даже к лучшему — своё место в самом начале долгой многочасовой очереди мы зарезервировали, а вести непростые переговоры с бургомистром Малахитового Развала насчёт ценной расписки лучше было отдельно, без присутствия опасных полуволков семьи Пасуккун с крайне мрачной репутацией кровавых убийц. Конечно, многочисленные грозные бойцы на нашей стороне могли бы послужить неким козырем и дополнительным аргументом в переговорах, но только в таком случае пришлось бы делиться с ними деньгами, причём долю от полученной за расписку суммы, подозреваю, принц Марк Острозуб потребовал бы близкую к стопроцентной.
Ждать пришлось весьма долго. Мы успели осмотреть картины, многочисленные статуи и богатую лепнину на потолке, а переговоры принца полуволков с магистратом торговой республики всё никак не завершались. За это время появился даже следующий проситель — со стороны мраморной лестницы, тяжело дыша после подъёма, показалась дородная мамаша-хаджит в окружении целого выводка хватающихся за юбку матери детей от совсем крохотных до почти самостоятельных подростков. Обнаружив нашу группу впереди себя, небогатая горожанка в латанной-перелатанной одежде сразу же решила закатить скандал. Ругалась и истерично визжала, что её очередь на приём к градоначальнику следующая, и пропускать кого-либо впереди она не собирается. Не помогло даже вмешательство Алисы, с её высокой Харизмой обычно способной находить общий язык с любыми НПС, посетительница не прекращала истерить. Эх, была бы рядом с Лекарем кицуне Харуми с её специфическими бонусами на все игровые проверки, может Алиса бы и смогла успокоить истеричную мать-одиночку. Вот только чёрно-бурая лисичка осталась где-то в городе…
Пришлось действовать мне самому. Можно было, конечно, рявкнуть на горожанку и использовать Ауру Подавления, чтобы женщина заткнулась и убиралась скорее прочь, пока жива. С любым другим НПС я бы именно так и поступил, но с многодетной матерью всё же обошёлся по-доброму. Перекочевавшая из моей лапы в карман её подола золотая монета моментально убедила НПС, что ей стоит прийти в другой день, и истерика тут же прекратилась. Не переставая кланяться и благодарить Пса, женщина-хаджит удалилась, уведя за собой дюжину своих отпрысков.
— Не ожидала от тебя, Пёс, проявления слабости, — весьма своеобразно интерпретировала этот эпизод скривившаяся недовольно Рея Ури. — Ты намного сильнее и вполне мог заставить эту истеричку уйти или молча дожидаться своей очереди. К тому же эта толстуха словесно оскорбляла тебя и твоих друзей, говорила обидные слова насчёт зверолюдей, а ты даже не наказал её за грубые слова!
— Это вовсе не слабость, — возразил я непонятливой НПС-спутнице, — просто я не воюю с мирным населением — полагаю это ниже моего достоинства. Да и вся наша группа «Розовых Лисят» тоже.
Тут очень своевременно меня поддержала ушастая фенёк Алиса.
— Ты не права, наш капитан вовсе не слабый! Наоборот, Пёс очень сильный, и мы все им гордимся!
Слова Лекаря подхватила волшебница Миранисса Лучезарная.
— В мире хватает настоящих монстров, злодеев и преступников, с которыми и борются «Розовые Лисята». А если обращать внимание на резкие слова каждого встречного горожанина, то времени на подвиги совсем не останется!
И тут, наконец-то, массивные створки отворились, и из приёмной бургомистра вывалилась группа из восьми угрюмых вооружённых полуволков. Информацию я сумел считать лишь о троих из них, все оказались с уровнями 145+, остальные то ли имели предельный для данной местности сто пятидесятый уровень, то ли вообще являлись исключением из общего правила — особо важными для сюжета виртуального мира персонажами, на которых ограничения региона не действовали, чтобы убить их обычным путём игрокам было невозможно.
Мрак Острозуб отличался от своей свиты более высоким ростом — принц возвышался над остальными полуволками на целую голову — и очень дорогой экипировкой. Сперва Мрак прошёл было мимо Пса из Забытой Стаи, погружённый в свои мысли и что-то при этом недовольно ворча сквозь зубы, как вдруг резко остановился и обернулся. Глаза опасного воителя моментально сменили цвет с чёрных на красные — Пса этот ключевой в борьбе за трон зверолюдей персонаж однозначно рассматривал как своего врага.
— Пёс, шансов на победу нет никаких! — с испугом в голосе предупредила
