— А что, по-моему, все нормально. Я ведь пока не доросла условия диктовать…
И полетели будни.
Первые дни Лесе, правда, показались лучше самых суперских праздников. Такой шок был, когда в кремневский особняк первый раз попала! Все думала: сон ей снится… Раньше-то, когда фильмы по телевизору смотрела, не сомневалась: подобная роскошь, с фонтанами, мрамором, фресками, хрусталем, блещущим золотом паркетом, только в Голливуде бывает. И то достигается путем сложных комбинированных съемок. Кто подумать мог, что ближнее Подмосковье американской фабрике грез сто очков вперед даст.
Три этажа и сорок семь венецианских окон в золоченых оправах. Восемь ванных комнат и бассейн (не очень большой, всего двадцать метров, зато с минеральной водой, которая из самого Израиля поставлялась). А чего стоили газоны и клумбы с такими экзотическими растениями, что сразу стало жалко, что она не на биологический факультет готовится! Вольер, где разгуливали надменные павлины! Гараж на семь, одна другой краше, автомашин!..
Да и хозяин, Владимир Борисович Кремнев, оказался, против ожиданий, вполне нормальным дядькой. Ничего демонического — почти обычный, только очень усталый и с жесткими глазами мужик. Даже снисходил, чтоб здороваться, — имени Лесиного, правда, так и не запомнил.
Жена хозяина была похуже. Придира. Голос скрипучий, шаги сторожкие. И вид еще более измученный, чем у супруга (но только тот на работе устает, а хозяйка — на бесконечных подтяжках-массажах). Дети, мальчишки-близнецы, по счастью, большей частью обретались в Англии — обучались джентльменству и хорошим манерам. Умудрялись, правда, и из своего Альбиона вредить. Например, глубокой ночью звонили на Лесин мобильник и со зловещим придыханием шептали: «Этто я, ттвоя сммерть…»
Ну а самой колоритной фигурой, как и предупреждали в агентстве, оказалась непосредственная начальница. Таисия-громовержец. «Вот уж кто смерть так смерть», — иногда думала Леся.
Возраста домоправительницы, собственно, не определить. Лицо удивительно гладкое. Ни морщин, ни мимики. Говорит одними губами, об улыбке — и речи нет. Маска, в общем. Одни глаза — холодные, проницательные бусинки — в этом лице живые. Смотрит на тебя — и так страшно… Будто напротив удава стоишь, который в любую секунду может наброситься. К тому же еще и кончик языка у Таисии, как заметила Леся, слегка раздваивался. В общем, настоящая змеюка. Так и хочется глубокими ночами (скорее даже к утру — раньше начальница отправляться в постель не дозволяла) раскинуться на простынях и трактат сочинять. Под условным названием «Сто и один способ умертвить Главную Экономку».
А ведь она, Леся, по сути своей не злая. Это ж как надо ее довести, чтобы она кому-то смерти пожелала! Но Таисии допечь Лесю удалось. Любой день возьми — и обнаружишь ярчайший пример. Вот, например, вчера: Леся три часа без продыху оттирала от патины старинный подсвечник. Пальцы стерла до крови, глаза от медной пыли заслезились, зато красота получилась неописуемая! Блеск, шик, раритет! А Таисия подсвечник шварк — и в пыль. И скрипит:
— Безобразно. Переделать. Немедленно.
А сегодня, двадцать девятого декабря, двадцать ноль-ноль, когда Таисии вдруг свинины приспичило?! Ну что стоило предупредить хотя бы вчера, чтобы Леся, в свою очередь, поставщиков озадачила?.. Старшая экономка сама ведь прекрасно знает — в Москве под Новый год только с водкой да дешевыми колбасами перебоев нет. А дорогие, качественные продукты нужно заранее заказывать.
— …Короче, за свининой меня послали. За парной. Нужно тридцать кило, — просветила Леся шофера.
— Е-мое! — темпераментно откликнулся Владик.
— Видно, шашлык затевают.
— Ну, тогда точно: пушное животное к тебе пришло, Леська. То бишь писец, — покачал головой водитель.
— Вот и я говорю: только в прорубь… — согласилась Леся.
— Не нужно в прорубь. Мне без тебя скучно будет, — серьезно сказал шофер.
— А может, хозяину в ноги броситься?.. Сказать все, как есть. Объяснить, что нереально это, — задумчиво произнесла девушка. — Он вроде нормальный мужик, поймет… Ну, не знаю я, где эту свинину брать, не знаю!!!
— Хозяина по ерунде дергать нельзя, — вздохнул Владик. — Тем более, если Таисия ему уже шашлык посулила…
— А раз посулила: пусть сама мясо и достает! Черт! Черт! — Леся безжалостно залепила автомобильному подлокотнику пару пощечин.
Владик поморщился — не терпел, когда кто-то машины, его любимые игрушки, обижал. Но промолчал. И робко предложил:
— Ну? Куда едем? В Москву?
И Леся глубоко вздохнула и приказала:
— Нет. Езжай в Осташково. Там, кажется, свиноферма была.
— Бесполезно, — покачал головой водитель. — Времени восемь вечера. Они давно закрылись.
— Пусть бесполезно, — отчаянно буркнула она. — Но сам же понимаешь: без мяса я вернуться не могу.
И устало прикрыла глаза — ну и жизнь у нее! Ну и счастливые предновогодние денечки!..
…А когда пару часов спустя Леся гордо приволокла в кухню сумку-холодильник, полную, как и заказывали, парной свинины, Таисия на ее добычу даже и не взглянула. И уж тем более не стала выслушивать драматичную сагу о приключениях на свиноферме. Равнодушно велела:
— Поставь в холодильник. Хотя нет — отдай охране. Пусть шашлык себе сделают.
— Как??! — вырвалось у Леси.
И это после того, как она у сторожа чуть не в ногах валялась, чтобы тот признался, где директор свинофермы живет?.. А перед директором, пьяным и наглым, едва канкан не плясала, чтоб тот забойщика вызвонил и велел емy свинью зарезать и разделать?!
— Ты здесь не затем, чтоб задавать мне вопросы, — пригвоздила Таисия. И велела: — Избавься от мяса и немедленно звони в авиакассы. Мы с тобой летим в Сочи, рейс не позднее трех утра, билеты пусть доставят немедленно.
— Куда мы летим?.. — опешила Леся.
— Девочка, ты начинаешь меня раздражать, — выплюнула начальница. Но все-таки снизошла, объяснила: — Планы на Новый год изменились. Хозяин с хозяйкой будут праздновать в Сочи, прием на шестнадцать персон, наша с тобой задача его организовать. — Повернулась к Лесе спиной и уже на ходу добавила: — Мне возьмешь бизнес-класс, себе — обычный.
— О господи, — простонала младшая горничная.
В отчаянии пнула сумку-холодильник с никому теперь (охрана, ясное дело, не в счет) не нужным мясом. И пошла к телефону — интересно, есть ли такие авиакомпании, что присылают курьеров двадцать девятого декабря, поздним вечером, да еще и за город?.. Наверное, нет. Но только доставать билеты все равно придется…
…А той же ледяной ночью они с Таисией уже прилетели в Сочи. Леся в знаменитом городе прежде не бывала, но слышала про него, конечно, немало. Про пальмы, особняки, тенистые аллеи, красавцев спасателей с городских пляжей… Однако сейчас красавцами здесь и не пахло — на зиму, видно, в спячку ушли. Сотрудники в аэропорту хмурые, таксист и вовсе — цедил сквозь зубы и косился, что обидно, не только на страшилище Таисию, но и на саму Лесю. В общем, обстановка самая неприветливая. «И как, интересно, в таких условиях праздничный банкет устраивать? В незнакомом городе? За полтора оставшихся дня?!»
На молчаливый Лесин вопрос ответила Таисия. Процедила сквозь зубы:
— Предупреждаю: дел будет много. Так что имей в виду: спать, по крайней мере до первого января, не придется.
И обрисовала план действий: праздник будет иметь место в съемном особняке (пятьсот квадратных метров, пляж, рокарий и сад).
— По контракту к особняку прилагаются две уборщицы, официантка, поставщик продуктов и повар, — просветила Лесю начальница. — Но ты же понимаешь: все они местные, — словечко прозвучало с нескрываемым презрением, — так что доверять им нельзя. Тем более что гости к Владимиру Борисовичу приедут серьезные.
— Партнеры по бизнесу? — с умным видом уточнила Леся. Вопрос, как немедленно продемонстрировала начальница, получился неудачным. По крайней мере Таисия тут же скривилась и назидательно заявила:
— Бизнес, деточка, на Новый год не ведут. И деловых партнеров на семейный праздник не приглашают. Состав другой. — И она начала перечислять — столь известных персон (артистов, певцов, светских дам и политиков), что у таксиста с каждым новым именем — Леся в зеркальце заднего вида подсматривала — челюсть отпадала.
«Ух, вот я автографов наберу! — порадовалась Леся. — И вообще, наверное, весело будет!..»
Младшая горничная пока не знала, до какой степени она ошибается.
* * *
Сказочный особняк с видом на море Лесю не впечатлил.
Хотя кругом и росли пальмы, но больше ничего южного, теплого, в доме не было. Скорее он походил на поместье какого-нибудь сурового кельта: выложенные камнем стены, надменные арочные окна, нервный бег флюгера на крыше из черной черепицы. Соседство с долгожданным морем и вовсе выглядело зловеще — особняк, словно гнездо гигантской ласточки, прилепился на краю скалы, а метрах в сорока ниже, сразу же за узенькой полоской каменистого пляжа, яростно шумели волны — ледяные, свинцовые, в рваном кружеве пены.
