«Вот будет история, если кто-то из гостей перепьет… и вниз свалится, — покачала головой Леся. — Высота-то — примерно как двенадцатиэтажный дом. И ограждение — совсем несолидное…»
…Гостей, как и предрекала Таисия, на банкет явилось ровно шестнадцать — отказаться от бала у Кремнева (как и от бала у Сатаны в известной книге) никто не посмел.
Так что Леся, на обочине бесконечной гонки («подмети подъездную дорожку… подай в гостиную фрукты… вынеси на ледник еще один ящик шампанского»), то и дело натыкалась на знакомые по телеэкрану физиономии.
Вот известный пародист (светский, томный, безупречный костюм, многодолларовый галстук) притулился у окна, задумчиво смотрит на море, и лицо настолько возвышенное, что Леся даже в восхищении приостановилась. Впрочем, любовалась красавцем недолго — ровно до того момента, как тому потребовалось прочистить нос. Носовым платком VIP-персона решила не пользоваться — проделала манипуляцию точно в кадку с магнолией, которой Леся все утро полировала листья.
Не лучше оказалась и известная певица. По телику знай поет про «чистую любовь» да «хрустальные поцелуи», а в интервью — обожает разоряться про женскую гордость и про возвышенные чувства. А тут, в особняке, что творит?! С кем только уже не обжималась! И у скандального депутата на шее висела, и на коленках у знаменитого автора детективных романов, роскошного пышноусого красавца, восседала… И даже с самим хозяином целовалась — причем остальная публика, включая жену Кремнева (вот странные эти буржуи!), вела себя, будто так и надо: во все глаза наблюдала за поцелуем, громко хлопала и заключала пари — дотянет ли парочка до минуты.
«Эх, жаль, что я не в журналисты готовлюсь, — посетовала Леся. — А то такой бы репортажик можно было состряпать!»
Впрочем, чем ближе подбирался Новый год, тем больше ей становилось все равно — так с бесконечной беготней замоталась. Актер — жутко известный, его фотки у всех одноклассниц над кроватями висели, — случайно столкнулся с ней в дверях и бархатным голосом попросил «пардон». Ну и что? Режиссер — как положено богеме, в свитере грубой вязки и с трубкой в зубах — помог вынести на террасу поднос с коктейлями, а по пути плел, что у нее «интересный типаж» и «безграничные перспективы»? Подумаешь… Когда ты на ногах почти двое суток да еще и под неусыпным оком Таисии — уже не до известных лиц. Не до их бархатных улыбок и изысканных комплиментов.
Леся с грустью вспоминала, как встречала Новый год раньше, еще когда жила в Томске, с мамой. Как делила тридцать первое декабря на вехи. От неизбежной «Иронии судьбы» до вечернего концерта, от концерта до выступления президента. От боя курантов до эротических клипов, которые всегда выползали на экраны в районе четырех утра… И она еще смела жалеть, что такой, предсказуемый и чинный, Новый год — это скучно! Эх, сегодня бы ей так поскучать! Сейчас, когда праздник разделен совсем на другие вехи — от аперитива до горячего. От десерта до барских плясок. Ну, и еще об одном нужно постоянно заботиться: когда на кого-то из высоких гостей нападает охота заорать: «С Новым годом!», под рукой у него должен обязательно оказаться бокал с шампанским, и разве легко за этим уследить?!
…К четырем утра первого января, когда по телику, Леся краем глаза заметила, запустили эротику, а гости устроили хоровое пение в зимнем саду, она уже начала натыкаться на мебель и засыпать даже с подносом хрустальных бокалов в руках. Тогда Таисия наконец позволила младшей горничной пойти к себе.
— Отдыхай до десяти, а после — изволь быть в гостиной. И всем, кто пожелает, чтобы горячий кофе подала.
Леся почему-то ждала, что начальница ее поблагодарит за лихо исполненную адову работу. Или хотя бы с Новым годом поздравит. Но, конечно, не дождалась.
— Все, иди, — отвернулась от нее Таисия.
— Хорошо, — грустно откликнулась младшая горничная. — Кстати, с праздником вас!
— Что-что? — удивленно обернулась к ней церберша.
— С праздником. С Новым годом, — выдержала ее взгляд Леся.
— А, ты об этом, — равнодушно откликнулась шефиня.
И удалилась — надменная, прямая, без единой доброй эмоции.
А Леся, перед тем как отправиться в вожделенную спальню, все же потратила десять минут «на праздник». Умыкнула из кухни бокал, полный «Дом Периньона», и вышла в сад. Миновала рокарий, пальмовую аллею, остановилась на обрыве. По глоточку смаковала шампанское, наблюдала, как пенится далеко внизу море… Думала, что этот Новый год вышел самым необычным и тяжелым в ее жизни и о том, как хорошо, что он наконец кончился…
* * *
Леся проснулась, когда чья-то рука — даже сквозь дрему чувствовалось, насколько она ухоженная и мягкая, — коснулась ее плеча, а женский голос, смутно знакомый, прошептал: «Вставай! Вставай, пожалуйста!..» И еще — на нее пахнуло спиртным. Очень сильно.
Она открыла глаза, застонала — такое ощущение, будто в мозги свинцом плеснули, — и снова смежила веки. Впрочем, успела заметить, что на улице еще темно, — значит, подаренные Таисией шесть часов сна точно не истекли. «А если так — хоть трава не расти! Дальше спать буду!!!»
И Леся, не раскрывая глаз, пробормотала:
— Уйдите… прошу вас!
— Хорошо, — покорно отозвался голос.
По полу, удаляясь, зацокали каблучки, а Леся в изумлении распахнула глаза и увидела, что в ее клетушку, оказывается, изволила пожаловать сама хозяйка. Изможденная диетами, пластикой и «Дом Периньоном» мадам Кремнева собственной персоной.
Сна тут же как не бывало — Леся рывком вскочила с постели, бросилась вслед, крикнула:
— Наталья Николаевна! Стойте! Подождите! Что случилось? Я могу вам чем-то помочь?
Хозяйка послушно приостановилась, опять пахнула на нее перегаром, переспросила:
— Помочь?.. Да нет, ты мне не нужна.
Ее плечи сутуло сникли, и она вновь поцокала в направлении двери.
«А фиг ли приперлась тогда, разбудила?! — подумала Леся. — Вот уж заколебали: хозяева, блин, жизни. Буржуи прибабахнутые!»
Она позволила хозяйке покинуть комнату, взглянула на часы (всего-то без десяти семь утра) и попыталась снова уснуть. Но Морфей, видно, ошарашенный тем, что в келью домработницы снизошла сама хозяйка, возвращаться не захотел. Только и оставалось — ворочаться в жесткой (слугам-то иных не полагается) постели и гадать, что за ерунда с мадам Кремневой стряслась. Раньше ведь в служебные помещения сроду не заходила. А уж сутулые плечи вкупе с покорным голосом — для хозяйки и вовсе нонсенс, это ж как надо было в новогоднюю ночь перепить!
«Может, уволиться? — в который уж раз за бесконечные так называемые „праздничные“ дни подумала Леся. — А что? Уволюсь прямо завтра и к маме домой улечу!.. Новый год праздновать будем!»
Мысль казалась сладостной. Леся продолжала ворочаться в неудобной постели и смаковала идею, лелеяла, холила…
Откуда-то издалека, с хозяйской территории, раздавалась музыка. В саду шумели пальмы. Билось о прибрежные камни море.
И вдруг Леся услышала душераздирающий, отчаянный крик.
Кричали с улицы, из сада. Голос был женский, очень громкий, хорошо поставленный. Кажется, то вопила Певица.
— Вот ведь чертовы алкаши, — пробормотала Леся. — Точно: перепилась элита…
— Он мертвый! Мертвый! Мертвый! — повторял женский голос.
* * *
Тело Владимира Борисовича Кремнева обнаружили внизу, на узкой полоске пляжа.
В половине седьмого новогоднего утра Пародист с Певицей, утомленные плясками и шампанским, отправилась прогуляться. Чинный променад по саду и рокарию парочку почему-то не вдохновил — решили спуститься «поближе к стихии», на пляж.
Лестница, искусно прорубленная в скале и оснащенная перилами, находилась в восточном крыле сада и не освещалась. Не освещался и пляж — но Пародист и Певица, пусть оба и сильно нетрезвые, а фонарик с собой захватить догадались. Впрочем, пользовались им, только пока спускались по отвесной лестнице, а когда оказались внизу, тут же выключили. Почему — не скрывали: они немедленно начали целоваться.
Впрочем, целоваться стоя парочке показалось неинтересным — гораздо веселее было облизывать друг дружку на ходу, постоянно рискуя навернуться на острых камнях. И в какой-то момент они все же споткнулись. Упали. Расхохотались, потому что получилось совсем не больно. И включили фонарик — решили рассмотреть, что же помешало «целовательному пути». Ну и увидели: причудливо изогнутое тело хозяина с лужей крови, натекшей под головой…
Ступор длился недолго — буквально спустя минуту парочка уже взлетела по крутой лестнице наверх, в сад. Тогда Леся и услышала отчаянные крики, которые издавала Певица.
…Милиция подъехала поздно, аж к девяти утра, — тоже ведь Новый год у людей, — и констатировала: хозяин убит. Единственный ножевой удар в область сердца оказался смертельным. Ну а потом тело, судя по всему, перекинули через несолидный, всего-то метровый, забор, отделявший территорию особняка от территории стихии, и швырнули вниз, на пляж, на острые камни.
