едут! – воскликнула Эмили.
Хлоп! – она мгновенно превратилась в сокола и взмыла в ночное небо.
– Ах, а теперь, значит, ей всё легко! – возмутился Эллиот.
Седрик вытянул шею, пытаясь разглядеть, в какую сторону полетела птица.
– Вон там! Они где-то там!
Он помчался во всю прыть, выскочил из узкой улочки, пересёк другую и свернул в третью. Эллиот не отставал от него.
Они выбежали из-за угла и успели увидеть, как тёмно-синяя цирковая повозка, украшенная золотыми звёздами, свернула направо на перекрёстке.
– Они едут к реке!
Действительно, там, куда направились циркачи, виднелась деревянная вывеска, изъеденная временем и сыростью. На ней еле читалось название: «Старая Гавань». Из тумана доносились конское ржание и стук копыт.
– Они едут слишком быстро! – крикнул Седрик, тяжело дыша.
– Бежим сюда. Может, немного срежем дорогу, – ответил Эллиот и понёсся через двор заброшенной судоремонтной мастерской. Они перепрыгивали через разобранные и ржавые моторы, ныряли под подвешенные и поржавевшие шлюпки, но когда наконец прибыли к следующему перекрёстку, не увидели никаких следов циркачей. Туман за это время поредел, но цирковой повозки нигде не было.
– Я больше их не слышу, а ты? – крикнул Эллиот. – Наверняка они где-то остановились.
– Идите сюда!
Эмили, снова принявшая человеческий облик, стояла на углу улицы и махала им обеими руками. Мальчишки побежали к ней.
Седрик хватал ртом воздух. Лёгкий бриз прогнал туман, и луна лила свой ясный свет на лежавшую перед ними маленькую речную гавань. За чёрной стеной вокруг почти круглой бухты тянулся причал, а на выходе из неё высоко над рекой поднимался старинный готический особняк. Напротив него, на другой стороне, стоял стройный маяк – тёмная башня с единственным вращающимся прожектором за отшлифованными стёклами.
За почти чёрной стеной, увитой плющом и украшенной коваными пиками, кроме дома над рекой и маяка виднелась только парочка островерхих палаток и мерцающие огни. Ветер доносил до ребят смех, музыку и соблазнительные запахи еды.
Циркачи уже проехали через ворота и теперь тащили свою повозку задом наперёд вниз по деревянной рампе на пристань. На створке ворот кто-то коряво написал разноцветными красками «Райский Цирк».
Девушка в красной кожаной куртке и тяжёлых армейских сапогах спрыгнула с длинной повозки и пошла к воротам, чтобы их закрыть. Тут её окликнул Эллиот.
– Аисса? Это ты? – Он неловко шагнул вперёд.
Юная жрица мгновенно проскользнула за ворота и закрыла тяжёлую железную створку, оставив только узкую щель. Потом осторожно высунула лицо и посмотрела на ребят.
– А ты кто?..
«Неверное слово – и створка закроется», – подумал Седрик.
– Мы познакомились в Краю Омел, ты показывала там номер со змеёй. Офигительно! То есть, я имею в виду, очень круто!
Эллиот прямо-таки сиял. Эмили застонала и закрыла лицо руками.
– Я Эллиот, – представился молодой колдун, – а это Эмили, моя сестра. А это Седрик, он…
– …друид. Я знаю, – холодно перебила его Аисса. Она по-прежнему недоверчиво разглядывала ребят. – И чего вы хотите? Вы не… боитесь? Это Лондон, вы не должны…
– Мы ведьмы, забыла? Чего нам бояться? – хвастливо заявил Эллиот.
Аисса сверкнула на него глазами, небрежно кивнула и стала медленно закрывать ворота.
– О да, ведьмы. Как это я забыла… Ну ладно, желаю вам повеселиться в большом и тёмном городе.
– Подожди, Аисса! Нам нужна твоя помощь! – неожиданно вырвалось у Седрика.
Аисса замерла и прищурилась.
– Почему друиду и двум ведьмам из Края Омел понадобилась наша помощь?
Эллиот набрал в грудь побольше воздуха, наверняка собираясь снова произнести какую-нибудь глупость, но Седрик его опередил:
– За нами погоня.
Аисса бесстрастно ждала.
– Самаритяне.
Девушка шумно выдохнула.
– И поэтому вы пришли к нам? – рассердилась она. – Как будто у нас мало своих проблем со стражами. Что вы вообще делаете в Лондоне? Неужели не знаете, во что можете влипнуть? – Теперь в её взгляде светилась неприкрытая враждебность.
– Осторожнее, Аисса, когда ты злишься, река волнуется и выходит из берегов. С кем это ты ругаешься у ворот? – донёсся из-за стены густой бас. Створка открылась чуть шире, и рядом с Аиссой появился мускулистый, очень высокий мужчина в джинсах и спортивной куртке с надписью «Манчестер Юнайтед». У него была густая копна волос и окладистая борода. Он с весёлым интересом обвёл взглядом каждого из трёх друзей и остановился на Эмили.
– Но… это же… нет, мне почудилось!..
– Послушайте! – хриплым голосом проговорила Эмили. – Это…
– Она трансформер! – перебил её великан.
– …оборотень, – прошептала Эмили. И вздохнула.
– Обалдеть! Трансформер! В Лондоне! – Оборотень оглушительно расхохотался.
Эмили испугалась и отскочила назад на пару шагов. На её лице отразился ужас.
Эллиот же вскинул руки и занял позу «лучшая защита – нападение», которую Седрик видел чаще, чем хотелось бы.
– Значит, за вами гонятся самаритяне? – Аисса проигнорировала своего слишком весёлого напарника и снова смерила ребят холодным взглядом.
– Ну, прямо сейчас не гонятся, – торопливо ответил Седрик. – Мы ушли от них.
– Вы ушли от самаритян? – Молодая жрица недоверчиво вскинула брови. – Правда, что ли?
– Да, на метле. Мы улетели в туннель метро.
Аисса внезапно усмехнулась. Широко и злобно.
– Вы летели на метле в туннеле? Ну, ловкачи! Никогда бы не подумала! – Она пожала плечами. – Ну, раз уж вы оказались здесь…
– Да-да, заходите! – перебил её веселый оборотень. – Наконец-то мы вкусно поедим.
– Поедим? Он имеет в виду нас? – в панике прошептал Седрик.
Аисса бесстрастно посмотрела на оборотня, а тот сжал губы, но через пару мгновений не выдержал и прыснул. Они оба громко расхохотались, а Седрик густо покраснел.
– Не думаю, – с обидой ответила Эмили. Эллиот кашлянул.
Наконец циркачи отсмеялись, и Аисса вытерла слёзы в уголках глаз.
– Слушайте, в Старой Гавани царит мир между всеми существами, не важно, откуда и куда они направляются и зачем тут оказались. Заходите и сами увидите! Не бойтесь!
Эллиот хотел что-то возразить, но Аисса перебила его – дружески, но решительно.
– Разве вы не сказали, что нуждаетесь в нашей помощи? Пожалуйста, заходите.
Оборотень повернулся к Эмили. Его лицо сияло от волнения.
– В последний раз я видел трансформера, когда был ещё щенком! Скажи, тебе и вправду не больно? Превращаться то есть. Ты непременно должна мне…
Аисса оборвала его взмахом руки.
– Джонатан Джеклби, пусть они сначала решат, заходить или нет. – Потом, повернувшись к ребятам, она спросила: – Ну так что?
Она шагнула в сторону и жестом пригласила их зайти.
Седрик тяжело вздохнул и прошёл через ворота в мир циркачей.
Глава 19
«Райский Цирк»
Седрик сразу почувствовал себя как дома.
