id="id19">
1
Февраль 2012 года
Чикаго
Было около двух часов дня, когда такси, в котором из аэропорта ехал Джек, остановилось около офисного центра.
– С вас сорок два доллара, – сказал водитель.
Джек расплатился и вылез из автомобиля. На улице дул холодный пронизывающий ветер и накрапывал дождь. Джек быстренько накинул капюшон куртки на голову и поспешил к входу в здание.
Оказавшись внутри, он поднялся на шестой этаж и подошёл к двери, на которой висела табличка: «Редакция журнала “Топ Сикрет”». Джек открыл дверь, перешагнул порог редакции и громко поприветствовал находившихся там сотрудников.
– Привет! – послышалось в ответ со всех сторон.
Джек прошёл в свой кабинет, повесил куртку в шкаф и, расположившись за рабочим столом, включил музыкальный центр. Заиграл джаз. Джек откинулся в кресле, закрыл глаза и стал вслушиваться в мелодию.
Внезапно дверь кабинета открылась, и внутрь вошёл слегка полноватый парень с красной папкой в руках.
– Том, ты когда-нибудь научишься стучаться или нет? – спросил Джек и открыл глаза.
– Извини, – бросил Том и, сев в кресло напротив, поинтересовался:
– Как съездил в Германию?
– Результативно. Мне всё-таки удалось получить доступ к закрытому берлинскому архиву. Там я накопал много интересного по нацистскому оккультизму.
В общем, материалов для рубрики «Тайны прошлого» хватит на целую серию.
– Отлично, – закивал Том.
– К тому же, – продолжил Джек, – в Германии я познакомился с отставным офицером спецслужб, который оказался весьма занимательным собеседником. Он поведал мне кое-что о секретных тюрьмах ЦРУ в Европе. Так что в ближайшее время я подготовлю статью на эту тему.
– Ну, не знаю, – вздохнул Том.
– Что тебя смущает?
– Проблемы, которые могут нарисоваться.
– Да всё будет нормально, – махнул рукой Джек.
– То же самое ты говорил про статью о «Зоне 51».
Джек улыбнулся:
– Да, жаркие были деньки.
– Ничего весёлого я в этом не вижу, – нахмурился Том. – Ты забыл, мистер Маккензи грозился уволить нас после того, как у него состоялся неприятный разговор с какой-то шишкой из ЦРУ?
– Не нуди, Том. Всё будет окей.
– Как знаешь, но…
– Всё, проехали! – перебил Джек. – Я не хочу вспоминать одно и то же по десять раз.
Том насупился.
– Ладно, не дуйся, – сказал Джек. – Лучше поведай, что новенького на работе?
Том выдержал небольшую паузу и заговорил:
– Да всё как обычно, за исключением звонка с угрозой от религиозной секты, про которую мы писали разоблачительную статью в прошлом номере.
– И чем же нам грозили?
– Гневом Господним.
– И всё?
– И всё.
– Ну это не страшно.
– Ещё мистер Харрисон объявился, – сказал Том.
– Старина Харрисон! – воскликнул Джек. – Давненько о нём не было слышно.
– Опять рассказывал про похищение пришельцами. Еле его выпроводили.
– И как он только проходит мимо охраны? – удивился Джек.
– Сам поражаюсь, – пожал плечами Том и добавил:
– Ну а так, всё по-прежнему.
Джек указал взглядом на папку:
– Что в ней?
– Отчёт за прошлый год, – Том положил папку на стол.
– Мы в плюсе?
– Да.
– Ознакомлюсь позже, – сказал Джек и убрал папку в ящик стола.
– Чуть не забыл! – Том хлопнул себя по лбу. – Завтра в десять утра у нас встреча с рекламодателями. Постарайся без опозданий.
– Замётано, – сказал Джек и спросил:
– Ты не голоден?
– Немного.
– Может, сходим в закусочную напротив? Заодно расскажу про Германию поподробнее.
– Да, давай, – согласился Том.
Вечер
Когда рабочий день подходил к концу, у Джека на столе зазвонил телефон.
– «Топ Сикрет», – сняв трубку, представился Джек.
– Это звонят с поста охраны. К вам посетитель.
– Ладно, сейчас кого-нибудь пришлю.
Джек вышел из кабинета и обратился к сотруднику, сидевшему ближе всех:
– Майкл, ты не мог бы спуститься вниз. К нам посетитель. Выясни, чего он хочет?
– Окей, – сказал Майкл.
Джек вернулся в кабинет и продолжил заниматься делами.
Пять минут спустя телефон зазвонил снова.
– Да где же у нас сегодня секретарша, – проворчал Джек и снял трубку.
– Это я, – послышался голос Майкла. – Здесь пожилой мужчина. Настаивает на встрече с тобой. Говорит, что специально прилетел из Мексики.
– А почему ему нужен именно я?
– Не сказал. Однако просил передать, что не стал бы отнимать время у такого занятого человека, как ты, по пустякам.
– Адекватный?
– Абсолютно. Да и выглядит вполне прилично.
Джек, поразмыслив немного, сказал:
– Ладно, раз адекватный и выглядит прилично, пусть заходит.
– Понял, – ответил Майкл.
Джек положил трубку, убрал со стола всё лишнее и стал ждать. Через несколько минут в дверь постучали, а ещё через секунду в кабинет вошёл седой старик в коричневом костюме и кожаным портфелем в руках.
– Здравствуйте, мистер Харди, – произнёс старик сиплым голосом.
– Добрый вечер, – кивнул Джек и со словами «садитесь, пожалуйста» указал на кресло.
Старик сел в кресло и положил портфель на колени.
– Я весь внимание, – сказал Джек.
– Моё имя Хорхе Альварес, – представился старик. – Я прошу меня выслушать. Это займёт не так много времени.
– Хорошо. Но хочу сразу же предупредить: далеко не все истории доходят до публикации.
– Я не настаиваю на публикации. Я просто хочу поделиться информацией, которую хранил долгие годы. А что с ней делать дальше – решать вам.
– О чём вы хотите поведать? – спросил Джек.
– Скорее, о ком.
– И о ком же?
– Об известном в прошлом журналисте по имени Алекс Свенсон.
– Вы сказали: «Алекс Свенсон»?
– Именно, – подтвердил старик.
– Хм, в своё время, узнав от одного из ветеранов журналистики о Свенсоне, я даже хотел заняться его историей, но руки так и не дошли.
– А как звали того ветерана? – поинтересовался старик.
– Сэм Тейлор. А что?
– Нет, ничего.
Наступила пауза.
– Что ж, я вас внимательно слушаю, – сказал Джек.
– Сорок один год назад… – начал было старик, но резко замолчал и схватился за сердце.
– Что с вами? Вам плохо?
– Сейчас пройдёт, – процедил сквозь зубы старик.
– Вы уверены?
– Абсолютно, – старик подержался немного за сердце и продолжил:
– Итак, сорок один год назад в мой дом постучались…
* * *
Октябрь 1971 года
Мексика. Ранчо Хорхе Альвареса
– Хорхе, Хорхе, вставай! – начала расталкивать девушка спящего рядом мужчину. – Там кто-то стучится.
– Тебе, наверное, показалось, – пробурчал сквозь сон Хорхе.
– Опять постучались! Слышишь?
– Да, теперь слышу, – Хорхе сел в кровати.
– Который час? – спросила девушка.
Хорхе включил ночник и, взглянув на будильник, сказал:
– Четыре утра.
– И кого это несёт в такую рань?
– Сам не знаю, – пожал плечами Хорхе, после чего встал с кровати и принялся собирать разбросанную по полу одежду.
– Я ещё посплю немного, а потом ты отвезёшь меня домой?
– Конечно, – ответил Хорхе, натягивая штаны.
Девушка повернулась на бок и, укрывшись одеялом до подбородка, закрыла
