Я еле-еле сдержалась, чтобы не подпрыгнуть от восторга, когда в конце аллеи разглядела небольшой приземистый домик. Красноватая каменная кладка с покатой камышовой крышей, разросшейся над входом широким козырьком. Маленькие квадратные окошки в цветах и полукруглая дверь. Печная труба и башенка-гриб. Создалось впечатление, что домик никто не строил, просто он сам вырос из земли. Мне безумно понравилось жилище Розалии, но это — просто чудо какое-то!
— Домик для гномиков! Как в сказке про Белоснежку, — улыбнулась я, жадно рассматривая невысокие кованые фонарики по обеим сторонам от входа, крохотный плетеный забор и разноцветные маргаритки, не сводящие с меня любопытных глазок. Ладони невольно потянулись навстречу друг другу, чтобы огласить округу звонкими хлопками.
— Хорошо, что он вам…, то есть тебе понравился, — и опять веснушчатое лицо приобрело оттенок спелого помидора. — Ваши…, то есть твои вещи уже там.
— Правда?! Это просто замечательно!
Больше я не могла справляться с точащим любопытством и, почувствовав себя маленькой девочкой, последнюю пару метров преодолела бегом. Липок на миг замешкался, а затем под собственный смех, удивительно чистый и заразительный, бросился следом. Я резко остановилась у входа и потянула ручку на себя. Дверь из темной древесины неслышно отворилась — и восхищение снова вытеснило воздух в груди. Интересно, сколько человек способен удивляться, прежде чем его ощущения начнут притупляться? Что-то подсказывало, в этом чудесном саду изумлению не будет ни конца, ни края.
Меня обдало пряным ароматом. В голове пронеслась сумасшедшая мысль — так пахнет дом. Я с наслаждением вдохнула поглубже и вошла внутрь. Липок тихонько притаился сзади, словно чего-то выжидая. Посередине просторной комнаты расположился добротный овальный столик с двумя стульями ему под стать. В самом центре столешницы на кружевной салфетке лежала кожаная тетрадь, а рядом стоял горшочек с сиреневыми маргаритками. Точно такими, что Розалия положила на гроб бабушке.
— Твоя тетрадь?
— Тетрадь? — воззрился на меня юноша.
— Ага. Вон на столе.
— Нет, — замотал большой рыжей головой Липок. — Это тебе.
— Мне?
— Да дневник садовницы, — горбун не сводил с меня внимательного взгляда.
— Ладно, — я подошла к столу, взяла тетрадку в руки, полистала. Она оказалась абсолютно пуста. Я вернула ее на место и снова принялась осматриваться. В углу притаился небольшой стеллаж, а у его кривых ножек — мои чемоданы. Вдруг я вспомнила, что в одном из них лежат перепачканные вещи. Значит, занятие на вторую половину дня найдено.
Бежевые батистовые занавески на окошках, маленькие картины-натюрморты на каменных стенах. Но самое главное — настоящий камин! Надо же, а я где-то читала, что сейчас можно использоваться только электрическую имитацию.
— Вот здорово! — подскочила я к камину, — тут даже кресло-качалка есть.
— Нравится? — наконец отмер Липок и улыбнулся.
— Еще бы! — я осмотрела аккуратно сложенные брусья, взвесила рукой кочергу. — Обалдеть!
Затем принялась за поиски спального места. А, наверное, там! Подошла к деревянной лестнице, ведущей в башенку. Поднялась по ступенькам. Точно! Почти всю комнату занимала кровать-полуторка, застланная клетчатым покрывалом, крохотная тумбочка и старинный платяной шкаф, изогнутый по моде викторианской эпохи. — Красотища!
— Я рад, — еще шире улыбнулся горбун, поднявшийся следом. Да, двоим тут развернуться трудновато. Юноша скользнул взглядом по моей руке и воскликнул. — Ой! Мы же опаздываем на обед!
Точно! Стрелки показывали без пяти час. Розалия же просила не опаздывать!
— Бегом? — предложила я.
— Бегом! — скомандовал парень и сиганул вниз. Я помчалась следом. Но уже где-то на середине аллеи схватилась за бок. Никогда не отличалась хорошей физической подготовкой. Мне и в школе-то по физкультуре «четыре» ставили только из-за отличной успеваемости по другим предметам — заслуга классной руководительницы.
— Липок, — задыхаясь позвала я, — сбавь обороты, пожалуйста.
Юноша кивнул и остановился.
— Теперь и шагом успеем, — заверил он и пошел рядом. Надо же, никакой одышки, словно и вовсе не ускорялся.
Липок оказался прав. Под цветочным пологом мы очутились в час ноль-ноль.
— Как раз вовремя. Фиалка, вы любите луковый суп?
— Да.
— Прекрасно! Я, правда, его немного усовершенствовала, но, думаю, что хуже не будет. Ну, не стойте на пороге, присаживайтесь.
— Как аппетитно пахнет! — вслух восхитилась я, устроившись за столом. Липок шумно сглотнул.
— Думаю, это из-за базилика. Его семена мне презентовала одна премилая пара, наши клиенты. Вы совсем скоро с ними познакомитесь. Французы, кстати. А уж кто как не французы разбираются в пряностях и луковом супе? — ухоженные руки поставили передо мной тарелку, наполненную благоухающим содержимым.
Я не удержалась и черпнула ароматную жидкость ложкой. Отправила в рот. На секунду показалось, что сейчас задохнусь от наслаждения. Но невероятно вкусное первое проскользнуло в желудок, согревая и насыщая.
— Это нечто потрясающее! Никогда не пробовала ничего вкуснее. А ведь моя бабушка готовит. То есть готовила… — я выровняла дыхание, отогнав прочь горечь воспоминаний, — просто замечательно. Но это…
Розалия довольно улыбнулась, отведав свое совершенное блюдо. Я только и смогла, что кивнуть, еле удерживая себя в рамках этикета, чтобы не отбросить ложку и не выпить дивное яство залпом. Оторваться от него более чем на пару секунд не мыслилось возможным. Второе, картофель с грибами, ничуть не уступало супу. Я украдкой погладила себя по насытившемуся животу и спросила:
— Простите, а кофе есть?
— Кофе? Нет, но зато есть чай.
Жаль, ведь кофе я очень люблю. Но, когда ароматный напиток разлил по телу спокойствие и безмятежность, я осталась более чем довольна.
— Какой замечательный чай, — похвалила я хозяйку, ощущая, как все проблемы внезапно отодвинулись на задний план. — А из чего он?
— Тут множество трав, — улыбнулась женщина, — вместе они дивно воздействуют на организм. Успокаивают и помогают привести мысли в порядок.
— Прекрасно, это то, что мне сейчас нужно, — я с удовольствием сделала еще один глоток, — а, можно взять немного с собой? Просто я привыкла не ужинать. А вот от чашечки чая не откажусь.
Кажется, я видела на стеллаже посуду и электрический чайник.
— Конечно, милая, возьмите. А вот легкий ужин до шести еще никому не вредил. И я обязательно буду настаивать на смене этой вашей привычки. Но завтра, — от улыбки в уголках глаз Розалии снова появились сеточки морщинок. Удивительно, как при такой работе, она умудряется выглядеть английской леди? Прическа, костюм, маникюр, макияж — все просто идеально.
