– За что? – визгливо возмутилась девушка. – Я ж это, сторона пострадавшая!
– Знамо дело, какая сторона у тебя страдает, – хмыкнул Пьер, надевая на нее наручники.
Не желая становиться участницей фарса, привлекшего внимание людей, проходящих мимо кладбища, Франсуаза отошла в тень и устало прислонилась к дереву. Как обычно, после сильного выброса магии ее знобило, а ноги подкашивались.
– Вы как? – Этьен подошел к ней.
– Все хорошо, – она провела рукой по лбу, пытаясь откинуть с лица выбившиеся прядки.
– Лгунья, – он снова закутал ее в свой мундир и все-таки придержал за плечи, словно удерживая от спора.
– Что с ними будет? – Франсуаза безучастно наблюдала, как полисмаги выводят с территории кладбища Николя и его спутницу.
– За адепта выплатят штраф родители, а Мишель, – он усмехнулся. – Даст показания и отправится дальше заниматься тем, что у нее лучше всего получается…
– Продавать свое тело?
– Каждый зарабатывает, чем может.
– Да, но если бы эта девушка, как и многие другие, могла получить образование! – воскликнула Франсуаза.
– Вряд ли это способствовало ее становлению на путь истинный, – покачал головой полисмаг.
– Но…
– Франсуаза, как вы бы ни были наивны, вспомните свое окружение! Уверяю, многие женщины вашего круга недалеко ушли от Мишель, хотя они получили прекрасное образование, – Этьен выразительно взглянул на собеседницу.
Она хотела возразить, но прикусила губу, вспоминая недомолвки и слухи, кружившие в обществе. В голове эхом отозвались голоса из прошлого: “Вы знаете… ее любовник… подарил брошь… неужели?.. какой стыд!”
– Вы правы, – девушка неуверенно кивнула.
Этьен улыбнулся и собирался посоветовать не брать подобное в голову, но к ним подошел Пьер.
– Мы отправили парня и девицу в участок де Гра, пусть дадут показания, – отчитался он.
– Почему не к нам?
– Нам и так не хватает людей. В сущности, это его территория, пусть расследует.
– Ладно. Нашу операцию придется перенести, мадемуазель д’Эгре слишком устала.
– В этом нет необходимости, – возразила Франсуаза. – Я знаю, где спрятано тело.
– Но…
Полисмаги ошеломленно взирали на девушку.
– Николя – способный ученик, он сумел поднять все кладбище, мы наверняка заметили бы женское тело среди скелетов.
– Значит, нашей жертвы здесь нет? – нахмурился Этьен.
– Напротив, она здесь. И тот, кто ее спрятал, прекрасно знает некромантию. Он предусмотрел возможность, что кладбище поднимут, чтобы найти тело.
– Что вы хотите сказать?
– Что некромант всегда знает, какое место выберет его коллега, чтобы чертить защитный контур: четыре мьётта от церкви, – Франсуаза решительно направилась к еще видневшемуся на земле кругу. – Тело захоронено здесь.
Она кивнула на круг. В суете большая часть рун была затоптана, но сама окружность еще слабо светилась. Полисмаги переглянулись. Этьен кивнул, и Пьер направился к воротам. Он вернулся почти сразу, ведя за собой двух коллег, вооруженных лопатами.
– Будем перекапывать весь круг? – уныло поинтересовался один из них.
– Попробуйте определить, где мягче земля, там и копайте, – посоветовала Франсуаза.
– Разумно, – кивнул Пьер.
Этьен только щелкнул пальцами, зажигая над головами собравшихся магические огоньки.
Полисмаги лениво тыкали лопатами в землю, пока одна из них с глухим звуком не увязла в грунте. Полисмаги охнули.
– Вот те на, – протянул Пьер.
– Что стоите, копайте! – отрывисто приказал капитан Богарне.
Не желая упустить ни одну деталь, он подошел ближе. Махать лопатами пришлось недолго, вскоре земля начала осыпаться, обнажая мертвую плоть. В нос ударил резкий трупный запах. Один из полисмагов побледнел и отступил, борясь с тошнотой, второй рванул в кусты.
Этьен поморщился и бросил быстрый взгляд на Франсуазу. Она выглядела спокойной, только поднесла к носу платок, наверняка надушенный. Словно почувствовав на себе его взгляд, девушка подняла голову и скупо улыбнулась.
– Всегда одно и то же, – тихо произнесла она, кивая в сторону скрывшегося в кустах полисмага. – Рада, что вы более сдержаны.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Я просто больше видел.
Этьен усмехнулся. Подумалось, что именно подобное поведение – основная причина, почему женщинам запрещают заниматься некромантией. Не каждый сможет вынести, что женщина окажется храбрее. Хрупкие, впечатлительные, нежные и глупые создания – именно таково было мнение общества о женщинах. Общество ошибалось, и капитан Богарне в который раз убедился в этом.
Или это Франсуаза д’Эгре была особенной? Он посмотрел на девушку. Закутанная в его мундир, она казалась еще более хрупкой. Заметив, что ее рассматривают, она смущенно улыбнулась и поспешила отвести взгляд, делая вид, что внимательно наблюдает за работой по извлечению останков. Все еще любуясь ей, Этьен пропустил момент, когда яма полыхнула зеленым.
– Берегитесь! – воскликнула Франсуаза.
Белый платок полетел на землю, но на это никто не обратил внимание. Мертвое тело ожило. Женщина выпрямилась и проворно выпрыгнула из ямы, разбрасывая вокруг темные комья земли. Ее глаза полыхали зеленым огнем, кажущиеся в темноте черными губы раздвинулись в оскале. С диким воем она потянулась к полисмагам, намереваясь вгрызться в живую и такую притягательную плоть, чтобы забрать аниму.
Лопаты с глухим стуком ударились о землю.
Не сговариваясь, блюстители закона и порядка наперегонки устремились к выходу.
– Идиоты, – ругнулся Этьен, выставляя вперед руку. На плетение времени не оставалось, и он ударил чистой силой.
Тело отбросило на дерево. Послышался хруст костей.
– Осторожнее, если хотите получить хоть что-то, – предупредила Франсуаза, выплетая сеть наподобие той, которой ловила мертвых на практикуме.
Умертвие медленно сползло на землю и сразу встало. Мотыляя головой на сломанной шее, женщина устремилась обратно к живым.
Пьер выхватил револьвер, заряженный серебряными пулями. Выстрелы раздались один за другим, но пули просвистели мимо. Это разозлило умертвие еще больше. Встав на четвереньки, женщина в два прыжка преодолела расстояние до ямы. Ее голые груди колыхались, а голова свесилась вниз.
– Силы небесные! – несмотря на выдержку, Пьер побледнел. Он торопливо попытался перезарядить оружие, но руки дрожали, и пули просыпались на траву. Охнув, полисмаг хотел подобрать их, Этьен успел удержать его.
– Вы скоро? – бросил он Франсуазе, снова отбрасывая тело магией.
– Продержитесь еще немного, – попросила она, сосредоточенно выплетая узлы заклинания. Миг, и в руках девушки засветилась сеть:
– Готово.
Она обернулась к умертвию, упорно пытающемуся добраться до желанной плоти. Выждав, пока вихляющее из стороны в сторону тело подползет ближе, девушка выставила руку. Заклинание сорвалось с пальцев, превращаясь в воздухе в сияющую сеть. Она плавно опустилась на умертвие.
Тело вспыхнуло. Трупная вонь смешалась с запахом горящей плоти. Этьен с трудом подавил в себе поднимающуюся к горлу тошноту. Более впечатлительный Пьер все-таки скользнул в кусты, опорожняя желудок.
– Что за ерунда? – прошептала Франсуаза. – Так не должно быть…
Она изумленно смотрела, как огонь пожирает мертвое тело. Опомнившись, Этьен выругался и кинулся к горящему телу.
– Стойте! – девушка ухватила его за рукав. – Это огонь очищения!
Этьен остановился, понимая, что уже ничего нельзя сделать. Огонь очищения уничтожал все, связанное с магией. В лучшем случае от жертвы останутся обгоревшие кости. Умертвие снова взвыло, корчась в огне.
– Этьен, смотри! – не замечая, что от волнения перешла на “ты”, Франсуаза схватила полисмага за руку. Он кивнул, не сводя глаз с ярко вспыхнувшей на спине женщины руны.
– Это же руны древних, – прошептала девушка. – Кеназ, факел!
Словно в подтверждение ее слов пламя взметнулось выше деревьев и сразу же погасло. Обгоревшие кости с глухим стуком одна за другой упали на землю.
