Я открутил воду.
Снял куртку, присел на край ванны и осторожно ощупал подкладку.
Есть!
Маленький твёрдый прямоугольничек!
Всё-таки бандиты обыскивали меня не слишком тщательно – понадеялись на сканеры.
Я достал симку. Сунул в телефон. Вставил аккумулятор.
Через секунду на экранчике высветился логотип «Мегафона». И тут я задумался. Связь есть – и что с того? Кому я звонить-то буду?
Из московских мало кого знаю – особенно тех, кто реально на что-то способен. Валкер исчез прошлой весной. Чахлый уехал в Сибирь…
Остался, конечно, Доктор. Раньше ему не было равных. Но теперь он – почти в завязке. Семья, дети, дом – полная чаша. Человек наслаждается жизнью на честно заработанные бабки.
А тут объявляется какой-то крендель и просит вытащить из задницы. Это ещё мягко сказано! Причем вытащить оттуда, куда я сам так стремился…
Станет он мне помогать? Он и видел-то меня пару раз в жизни.
Если узнает, что я хотел работать с Пауком, – вообще пошлёт на три буквы…
Кому ж ещё звонить-то?
Я коснулся экранчика, открывая телефонную книгу.
Выбор небогат…
Пока изучал номера, из динамика пискнуло. В углу появился значок: «конверт».
Сообщение? От кого?
Я коснулся «конверта» и прочёл с экрана:
«Не ходи к Пауку – это ловушка!»
Время отправки – час назад, когда я ещё сидел в «Пирогах». Обратный адрес отсутствует.
Снова пискнуло! Теперь пришла служебная эсэмэска: пять пропущенных звонков. Приблизительно в то же время. И все – с не определившегося номера.
Это уже интересно…
У меня что, нарисовался неведомый покровитель? Тот самый аноним, который ещё в Нижнем предупредил о визите полицаев?
Блин, но я ведь сменил симку! Откуда узнали мой номер?
С этой – я звонил только Пауку…
Выходит, прослушивают его телефон?
Тогда ясно, откуда знают о встрече. А как догадались о планах этого хмыря?
Возможно, давно за ним следят…
У Паука ведь есть конкуренты. И у Аслана хватает сильных врагов. Не зря же ему понадобилась ЦЕЛАЯ звезда!
Московская элита вообще напоминает клубок ядовитых змей. Или стаю бешеных псов. Причём каждый норовит вцепиться другому в глотку…
Высших это вполне устраивает. Да и сами они только кажутся едиными. Я собирал информацию – ту, что никогда не появится в СМИ. Высшие делятся на пять или шесть кланов. Просто самый сильный из них, питерский, подмял под себя остальные…
Я хмуро рассматривал экран мобильника.
Кто вы, неведомые благодетели?
Бизнес-конкуренты моих «нанимателей»? Те, кто имеет собственные виды на трикстера по кличке Тень?
Как там говорил Паук? «Крупные игроки, обладающие связями и ресурсами»?
Другие будут ничуть не лучше.
Но, главное, они не хотят, чтоб такой замечательный спец достался Аслану. И в этом наши интересы совпадают!
Нет, не буду я звонить Доктору. К чему втравливать его в мои проблемы? Если у меня вся жизнь кувырком – пусть хоть кто-то наслаждается семейным счастьем…
А «благодетели» – они обязательно дадут о себе знать! И значит, шанс у меня есть.
Я переставил мобильник на «вибрацию», спрятал его в карман куртки. Надел её, закрутил кран и двинулся назад в гостиную.
Там всё ещё гремел телевизор.
Но открыть хлипкую задвижку на двери я не успел – потому что ощутил, как в кармане мелко дрожит корпус телефона.
Я усмехнулся.
Вернулся к ванне и опять пустил воду. Достал мобильник и глянул на экран.
Так и есть. Абонент не определён.
Нажал «зелёную трубочку»:
– Слушаю!
– Не связывайся с Пауком… – опять, как и в Нижнем, голос, пропущенный через цифровой модулятор.
– Спасибо, но поздно. Уже связался!
Молчание в ответ. Кажется, я их озадачил?
– Помогите выбраться!
– Где ты?
– В дирижабле – не знаю точно, где именно. Но меня отсюда заберут – в ближайшие дни. Думаю, пойдём в Саратовскую Зону. Там будет пара мест, удобных для засады!
Опять тишина в трубке. Наконец гнусавый электронный голос объявил:
– Жди звонка.
Отбой.
Минуту я просидел с телефоном в руке.
Потом ещё три…
Чёрт! Слишком долго торчу в туалете. Моим соглядатаям это может показаться подозрительным.
Я вздохнул и спрятал телефон в карман.
Закрутил воду и вернулся в гостиную.
Там, на огромном экране телевизора, всё ещё транслировали бесконечное шоу.
– … и пока крутится барабан, я хотела бы передать привет…
– Пожалуйста!
– …всем своим родным, близким, а также коллегам – сотрудникам исправительного лагеря номер сорок три дробь семь!
– Они смотрят сейчас наше шоу?
– Конечно! А вам, Максим Александрович, я хотела бы, от всех нас, вручить этот котелок и алюминиевую ложку! На которых умельцами из нашего лагеря выгравировано ваше имя!
– «Максимка»? Какая прелесть! Барабан остановился – вы готовы назвать букву?
– Да!
– И это?..
– «А»!!!
– Нет такой буквы!!!
Телефон в кармане опять завибрировал.
Я «нечаянно» опрокинул на стол недопитый сок из стакана. Чертыхнулся, вытер стол салфетками и отправился в ванную мыть руки.
– Алло!
– Ты можешь сейчас слушать?
– Да.
– Тогда запоминай… – синтезированный голос начал объяснять.
И я понял, что они досконально знают внутреннее устройство дирижабля. А ещё им точно известны мои координаты.
На борту «Московских зорь» у них – свой человек?
Хорошо!
– … Дальше только прямо…
– Не понял. И куда же я попаду?
– Сейчас поймешь… – голос терпеливо втолковывает. Со знанием дела излагает детали. И чем больше этих деталей, тем муторнее у меня на душе.
– Стоп! – резко оборвал я. А в голове маячила леденящая картинка – крохотная человеческая фигурка над бездной.
Кем они меня считают – человеком-пауком?
– В чем дело? Тебе что-то непонятно?
– Мне кажется, это не самый удачный вариант. Проще устроить засаду по дороге на Саратов. Думаю, удобнее было бы сделать это у Озёрок…
На пару секунд в динамике воцарилась тишина.
Потом гнусавый синтезированный голос отозвался:
– Боюсь, других вариантов не будет.
То есть как «не будет», чёрт их побери?! Им что, не нужен такой замечательный трикстер?
Я скривился:
– Хотите, чтоб я на вас работал?
– Это обсудим позже.
– Сейчас, мать вашу!
– Других вариантов не будет, – твёрдо повторили в трубке. – Мы не можем рисковать людьми.
Я стиснул зубы. А мной они рисковать готовы?
Или вообще хотели бы от меня избавиться – чтоб не давать такой козырь Аслану?
– Ты будешь слушать дальше? – спросил голос.
– Да, – пробормотал я.
Через минуту вышел из санузла и тяжело плюхнулся на диван. Какое-то время невидяще смотрел в телевизор.
Вместо экрана у меня перед глазами – пять медуз. Они собираются вместе. Воздух между ними озаряется сполохами. Мутные шары вспыхивают пламенем…
Пять лучей морской звезды.
И тоже капкан.
Если погибну, пытаясь отсюда вырваться – не смогу завтра перевести деньги. А если останусь…
Будет ли лучше?
Закрыл глаза.
«Поле чудес» кончилось, и пошли новости.
– … решительные меры президента по пресечению незаконного оборота артефактов находят широкую поддержку у россиян. Исполняя их волю, партия «Высшая Россия» внесла в Госдуму проект нового кодекса об аномальных зонах. Проект предусматривает резкое ужесточение ответственности…
Я вдавил кнопку, переключая канал.
– …А как считает политолог Андрей Перловский?
– У нас иногда любят рассказывать всякие ужасы о том, как голодают в провинции, как беженцы тысячами мрут от болезней. И на этом основании требуют от государства каких-то безумных популистских мер, бесплатной медицины. А я говорю – ерунда! Единственное, в чём нуждается страна, – стабильность. Экономика уже уверенно выходит из кризиса. И раскачивать ситуацию могут только экстремисты и люмпенское отребье, не желающее эффективно трудиться!
Я криво усмехнулся.
«Люмпенское отребье» – удивительно подходящий термин. Тот тип из телевизора – точно излагает. Когда касается главного, они все – очень точные…
