— Что же, мы с подругами вечером встречаемся за коктейлями в баре у Лоры Мэй, и, судя по всему, ты в них крайне нуждаешься. Ты идешь, — твердо постановила Люси.
Меня слегка ошеломил такой напор. Конечно, эти женщины были хорошими, но я не ожидала приглашения на коктейли. Не то чтобы я не приветствовала это; я остро нуждалась в подругах. С теми, что остались дома я разговаривала по телефону, но женщины во плоти тоже не помешали бы.
— Вообще-то, это отличная идея, — согласилась Гвен. — Я надеялась снова увидеть вас с Лекси. Знаю, каково это — переезжать в новое место, где никого не знаешь, — продолжила она с улыбкой.
Серьезно. Как такие красивые и стильные женщины могут быть хорошими? Здесь должен быть какой-то подвох.
— Очевидно, Лекси не увлекается коктейлями, — добавила она.
Я махнула рукой.
— Неа, вечером она уже решила пойти на пивную вечеринку, — выпалила я, почти не задумываясь. И тут поняла, что не все разделяли мое чувство юмора.
Смех, который я услышала, принес некоторое облегчение.
— Отлично, я присоединюсь к ней позже и выпью с ней вверх ногами из бочонка, — невозмутимо сказала Гвен, потирая беременный животик.
— Она училась у своей матери, так что предупреждаю: уже она Силы преисполнена. — Я потягивала кофе, расслабляясь от легкого обмена шутками с кем-то, кто не казался абсолютным незнакомцем (прим.: фраза про Силу имеет отсылку к манере изъясняться мастера-джедая Йоды, персонажа вселенной «Звездных войн»).
Гвен снова улыбнулась.
— Значит, коктейли?
Я задумалась. Все то время, что мы с Лекси провели в Амбере, у меня не было времени отправиться на охоту за новыми друзьями. Все сотрудники отеля были классными, но я была их боссом, так что это как бы мешало любым шуткам о пьянстве несовершеннолетних. Я также не думала, что отношения типа «приятели по траху» с моим горячим, опасным соседом-байкером засчитываются как новообретенная дружба. И тип отношений «приятель по траху» с моим горячим соседом-байкером определенно требовал помощи подруг. Я ничего не рассказывала о себе в прежнем месте обитания и пока не собиралась выбалтывать это совершенно незнакомым женщинам, но была бы не против начать строить новые дружеские отношения в нашем новом доме.
— На самом деле, звучит более чем идеально после того дня, который у меня был, — ответила я, с тоской думая о коктейле Лонг-Айленд. — Но сперва уточню планы Лекси.
Люси понимающе кивнула.
— Девочка-подросток в пятницу вечером одна дома? Рецепт для вечеринки, — решительно сказала она.
Я рассмеялась над таким заявлением.
— Если дом окажется в полном распоряжении Лекси, она скорее проведет ночь за приготовлением чипсов из капусты или просмотром какого-нибудь фильма с субтитрами, — сказала я ей.
Она подняла идеально выщипанную бровь.
Я пожала плечами.
— Мой ребенок похож на единорога подросткового мира. Ей еще предстоит тайком улизнуть из дома, выкурить сигаретку или своровать пиво. Если бы я не рожала ее сама, то задумалась бы о нашей генетической связи, — сказала я с серьезным лицом.
Лицо Гвен приобрело нежное выражение, и она снова погладила живот.
— Будем надеяться, что мои негодники тоже не пойдут в меня. Если они хоть немного будут походить на меня в подростковом возрасте…
Она слегка вздрогнула, но ее лицо тут же просветлело.
— Я так рада, что рядом еще одна мама. Будет с кем поломать голову. — Она кивнула на Люси. — Эти дамы не совсем готовы поделиться материнскими советами, а моя мама находится за полмира отсюда, поэтому я так рада, что в компании появится еще одна мамочка.
Я улыбнулась ей.
— Я все придумывала на ходу и почти уверена, что Лекси совершенно случайно выросла в уравновешенную молодую женщину. Вероятно, она может дать более дельные советы, чем ее мама, но я с радостью помогу, чем смогу.
Я говорила правду. Без Авы я бы пропала, учитывая, что у меня не было родительских образцов для подражания, на которые можно было бы равняться в воспитании ребенка. Я знала, как чертовски страшно нести ответственность за другого человека.
— Что ж, буду рада поболтать с Эми и Рози об обуви и сексе, пока вы, дамы, обсуждаете подгузники и смеси, — заявила Люси. — Нам пора бежать. Было очень приятно познакомиться с тобой, Мия. С нетерпением жду встречи с твоей дочуркой у бочонка с пивом, чтобы узнать, кто кого перепьет.
Она помахала мне своими пальчиками со свежим маникюром.
Гвен сделала то же самое.
— Сегодня в семь тридцать у Лоры Мэй. Я напишу тебе, — сказала она.
— Было приятно познакомиться, увидимся вечером, — ответила я, и тут до меня дошло. — Но у тебя нет моего номера телефона, — тщетно крикнула я, но они уже ушли.
Оказывается, в маленьких городках не нужно было давать свой номер телефона потенциальным друзьям. Только одному байкеру. Это мне объяснила Гвен. Я выпила два коктейля и полностью расслабилась. Возможно, именно поэтому не испытав тревоги от новости, что Гвен и ее такая же прекрасная и очаровательная подруга Эми вышли замуж за двух красавчиков — Кейда и Брока. Трудно представить миниатюрную красавицу с шоколадными волосами, одетую в Gucci, рядом с таким грубым, убийственным на вид байкером, как Кейд. То же самое относилось и к фигуристой рыжеволосой бомбе, явно богатой, учитывая ее украшения и сумочку, стоившие больше, чем моя машина.
— Я уже знала, что ты знакома с Лаки, учитывая, что он не затыкается о «горячей МИЛФЕ, которая назвала свою машину Бетти», — объяснила она, потягивая газировку. — У него есть твой номер. В этом суть маленьких городков. Как только кто-то один, а именно болтливый байкер, получает твой номер, он становится практически всеобщим достоянием.
На ее лице появилась легкая паника.
— Надеюсь, ты не против, — добавила она.
Я отмахнулась от ее беспокойства.
— Нисколько. Лаки серьезно назвал меня МИЛФОЙ? Как ми-и-ило, — пропела я, чувствуя действие двух очень крепких коктейлей.
Я слегка нахмурилась.
— И не я назвала свою машину, а мой ребенок, — пояснила я, не желая, чтобы мои славные новые подруги решили, что я дурочка, дающая имена машинам. Кроме того, я была как минимум лет на десять их старше. Мне казалось, я должна хотя бы создать иллюзию зрелости.
Все они рассмеялись, затем Эми слегка пьяно наклонилась вперед. Женщина выпила как минимум на два коктейля больше меня; я не понимала, как она еще не свалилась на пол.
— Итак, Мия. Расскажи мне, как у тебя может быть шестнадцатилетняя дочь, кстати, очень красивая. — Она наклонила голову. — И все равно выглядеть моложе меня.
Она наклонилась еще ближе, переходя на шепот.
— В чем секрет? Ты заключила сделку с дьяволом или что-то в этом роде? — Ее голос звучал так серьезно, что я не могла не рассмеяться. Типа, обычного смеха, с запрокидыванием головы и всем прочим.
Так прошел остаток вечера: легкое общение с женщинами, которых невозможно было не любить. Женщинами, которые быстро стали подругами.
— Пока, Гвен! — попрощалась я. — Спасибо, что подвезла.
— В любой момент! — крикнула она с ухмылкой.
— В следующий раз встречаемся у тебя… с тебя дайкири, — добавила Эми из окна со стороны пассажира, показав мне большой палец.
Я рассмеялась.
— У Лекси есть отличный рецепт, — ответила я.
Они отъехали, огласив округу звуком клаксона, и я еще раз помахала им.
Возможно, я немного опьянела. Самую чуточку. Не из-за того, что много выпила. А из-за того, что была матерью с негодным для крепких коктейлей организмом и из-за того, что почти никогда их не употребляла. Когда большую часть времени посвящаешь воспитанию ребенка, коктейли с подругами — не то, чем можно баловаться. А когда этот ребенок появился на свет до того, как вам по закону разрешалось выпить, это означало, что я, в принципе, не пила коктейлей с подругами. Скорее, могла бы умыкнуть баночку пива из родительского холодильника.
