Запретить вдове пойти на встречу тоже нельзя, я и так в ее глазах взяла слишком много власти. Переборщу с ограничениями и получу врага прямо внутри семьи.
— Леди, — Я ответила так же ласково, по-южному. В конце концов почему не поиграть в игры, она впервые в жизни не командовала, а обратилась ко мне как ко взрослой. Но поддаваться обманчивому напору я не собиралась, зато договариваться — вполне. — Я уважаю ваше стремление сделать моих сестер счастливыми. И благодарна вам за это. Прошу лишь об одном — не договаривайтесь быстро и ничего не обещайте. Все детали я вам обязательно расскажу позже, но есть вероятность максимально достойного обустройства моей судьбы, после чего женихи бросятся обивать наши двери и сестрам можно будет выбрать самых достойных.
— Ты уверена?
— Его Высочество, — начала я. Камалия распахнула глаза. — Людвиг Кондегро, — она схватилась за сердце, — принц Имерии, — мачеха простонала что-то вроде «Да-а» и, показав непозволительную слабость, откинулась на спинку дивана, — хотел бы навестить вас в Посольстве и обсудить возможную встречу со мной… за надык.
Тут она резко выпрямилась.
— Он что, хочет встретиться с тобой по джунгарским законам? После того, как увидел тебя в вуали?
— Ну, в общем, да, — вынуждена была согласиться я.
— Вот! А я тебе говорила! Закрывая лицо, мы становимся загадочнее и желаннее! — она подскочила, отстегнула прозрачную вуаль и ринулась к комоду. — Только южное воспитание девушки может по-настоящему пленить любого мужчину. — Из верхнего ящика Камалия вытащила более плотную вуаль, надела ее и склонилась, разглядывая себя в небольшое зеркальце на подставке. — И всю жизнь он будет открывать покров за покровом, разгадывая нашу тайну.
Я закатила глаза к потолку, ничего там не нашла и успела опустить их, когда мачеха плавно обернулась.
— Так я могу рассчитывать на вашу сдержанность?
— Никаких скоропалительных решений, — твердо ответила вдовствующая герцогиня. — Мои девочки достойны мужей только высшей крови. Королевской.
* * *
⚜️ Глава 13. Стража! Ко мне!
За дверь я вышла, мягко и плавно ступая. Уверенная, что мачеха сейчас смотрит мне в спину, оценивая каждое движение. Кажется, я разбудила дракона из легенд, теперь она будет пылать священным фанатизмом довести наши южные манеры до идеала.
На душе было спокойно.
Пожалуй, в следующую нашу встречу я вполне смогу рассказать ей, что вынуждена поддерживать всеобщее заблуждение, поменявшись с Анифой местами. После принца мне все простят.
А теперь надо поспешить к…
Я повернула голову и заметила в конце коридора мелькнувшую спину лакея в бело-зеленом сюртуке. Странно, что он ушел, так меня и не дождавшись. Удивленно качнув головой, я было двинулась к двери, но остановилась, смущенная подрагиванием портьеры у ближайшего анфиладного окна. Будто ее только что задернули.
Осторожно, на цыпочках, я приблизилась к тяжелым бархатным полотнам и медленно раздвинула их в стороны. Мамочки! У стены под подоконником лежал лакей, с закрытыми глазами и без сюртука. Я дернула его за руку и с облегчением услышала стон.
Еще одно нападение? Причем теперь нас пытались подслушать и только моя торопливость, сократившая разговор, спугнула шпиона. Проклятие! Не прощу!
— Стража! Стража! — я бежала… нет, я летела по коридору в ту сторону, где скрылся неизвестный. Поворот.
Я выскочила на черную лестницу, по которой обычно передвигались слуги. Никогда здесь не была и понятия не имею куда она ведет. Я выглянула в центральный проем и заметила, как мигнул свет наверху.
— Стража! Ко мне! — рявкнула я и услышала топот снизу. Если напавший побежал туда, его поймают. По логике он и должен бежать к выходу, но какая-то неведомая сила подхватила меня и понесла наверх.
На третьем этаже я перепрыгнула перила, чтобы срезать поворот, выскочила в коридор и стрелой добежала до закрывающейся двери в надзорную башенку. Дернула ее. И обнаружила, что кто-то пытается закрыть ее с другой стороны.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Сдавайся! — упираясь, я тянула на себя.
Неизвестный хмыкнул. Я увидела в проеме плечо. Поэтому приотпустила ручку, провоцируя противника завалиться назад. Потом резко рванула к себе и с силой пнула в открывшуюся щель ногой.
Чужак негромко выругался и толкнул дверь в ответ, так что я по инерции отшатнулась. А когда через секунду пришла в себя, услышала, что он уже несется дальше, выбивая металлическую чечетку по винтовой лестнице.
Я рванулась за ним, решив, что придется разбираться в узком пространстве круглой комнатушки башенки, но мужчина, а стало отчетливо ясно, что это мужчина, развернувшись ужом, проскочил в узкий проем, ведущий на крышу.
Выбежав следом, я замерла на пологом скате, пытаясь понять, где оказалась. Вдруг в спину ударило холодом. По ногам побежала кусающая волна. И я, второй раз в жизни, оказалась обездвиженной.
— Еще не научилась блокировать заклинание Паралича? — довольно пробормотал мужской голос.
Нет! Когда бы я успела, чтоб тебя! Я начала падать вперед, туда, где еще немного и обрывался край крыши. Где внизу раскинулся посольский сад. Ботинки сбили кусок черепицы, и она со скрежетом соскользнула в темноту, чтобы через пару секунд с негромким стуком удариться обо что-то на земле.
Спокойно. Только не поддаваться страху… При падении я вряд ли разобьюсь, но как же меня бесит внезапная беззащитность. Искры вспыхнули, сжигая спеленавшее заклинание, но медленно, как же медленно. Я напрягалась, пытаясь сбросить чужую магию.
— Упрямая, — с удовольствием сказали за спиной. И меня ухватили за шкирку, как котенка, — мне нравится сопротивление. Заводит…
Он получал удовольствие, совершенно не волнуясь, что снизу неслись крики охраны. Еще пара минут и они поймут, где мы находимся, выскочат на крышу. Голос звучал воркующе. Эти издевательские, маслянистые ноты я хорошо помню и ни с кем не спутаю. Палач. Похоже, он серьезно взялся исполнять поручение Алонсо.
— Хани…, - он потянул меня назад, и я почувствовала спиной жесткое мужское тело. — Странно тебя назвали. То ли дело имя «Рамон». — Чужие губы коснулись моего уха, обдувая горячим дыханием. — Хорошо тебе? Нравится, когда тебя ловят?
А тебя "заводит" сопротивление. Причем пока я тебе интересна, ничего плохого со мной не случится. И как же мне "бороться", учитывая, что я практически не чую рук и ног?
По крупинкам восстанавливая контроль над телом, едва двигая онемевшими губами, я пробормотала в ответ.
— Это я т-тебя поймала. А как т-твоей ноге, которую я стукнула? Хорошо?
— Язва, — довольно сказал он, отходя назад и утягивая меня за собой. Захлопнув ногой дверь, он налег на нее спиной. — Хочу с тобой поговорить спокойно, а нам постоянно мешают.
— Поэтому ты прокрался в Посольство и напал на слугу.
Судя по колыхающейся шторе, лакея он оглушил прямо перед моим выходом. И, надеюсь, ничего не успел подслушать, благо разговор у нас с леди Камалией получился совсем короткий. Хотя… уверенности нет никакой.
— О, я гуляю где хочу, — прошептал он и дернулся от удара в дверь. — Ты погналась за мной, но я больше люблю сам охотиться за хорошенькими лэрами на свиданиях.
— Не собираюсь с тобой встречаться, Рамон Балиншток. Можешь убираться, другого ответа не будет.
Я уже его не опасалась, потому что почти полностью пришла в себя и начала скрытно разминать пальцы, готовясь к формированию управляющего знака. Насколько помню, Палач давно перерос статус ученика и оставался в нем чисто номинально, но второй Паралич за короткое время ему не повторить, на турнире он смог набросить его только один раз. К тому же он не знает о моей пока секретной звезде. Уверена, у меня получится его удивить.
Из-за двери что-то закричали и забарабанили сильнее. Но кряжистый Балиншток уперся в нее сильнее плечом, все еще сдерживая напор.
— Не собираешься? Но полезла следить за мной через Червя. Ай-яй-яй, тебе понравилось подсматривать, признайся, — зашептал он, обхватив рукой талию и выдыхая мне за ухо. — Помнишь, что сказал Его Высочество насчет Форсмота? Принц очень его не любит, милая, я бы сказал — ненавидит. И собирается растоптать всех, кто находится рядом с врагом. Уничтожить всех его друзей и тем более — женщину. Так что прислушайся к моему совету — сегодня же брось своего любовника. Уходи ко мне, и я прикрою тебя от Алонсо. Мне по душе опытные развратные девочки.
