что-то ещё, пиши. Встретимся здесь же. А теперь тебе, наверное, уже пора.
— Верно, — кивнул ангел, — спасибо за встречу.
— Не за что, — улыбнувшись, кивнул Хау.
Когда светловолосый удалился, тюремщик вновь закинул ногу на ногу и задумался. Зачем была нужна эта показная бравада и ода Михаэлю? Не потому ли, что подозрения самого Хау шли куда дальше, чем самые смелые предположения Ариэля? Шпиль стоял не так крепко, как казалось наверху. Дело было в фундаменте. Огромная спираль с тысячами клеток и десятками тысяч заключëнных. Темница. Место, откуда расползались слухи. Некоторые демоны говорили куда больше, чем стоило бы, но каждый из недавно схваченных рассказывал о Пепельной Семëрке, новом синдикате, обладающем огромной властью и влиянием. Им предрекали роль новых лидеров голубокрового народа вместо исчезнувших без следа архидемонов, и уже одно это говорило о могуществе группировки. Однако могли ли они быть связаны с гибелью архангелов?
Хау не был свойственен беспричинный оптимизм, и он предпочитал называть вещи своими именами. Шесть из семи легионов лишились своих предводителей. Многие их воины примкнули к армии Михаэля, потому что попросту не видели иного пути. Но что, если среди них действительно были агенты Пепельных, причастные к устранению архангелов? Как знать, может, уже завтра они вплотную подберутся и к Михаэлю…
Хау встал и стряхнул с брюк крошки. Нужно было пройтись, чтобы отогнать тревожные мысли. Направившись к выходу из парка, он инстинктивно пошëл от Шпиля подальше. Однако подозрения и предположения уже спутались у ангела в голове в сплошной клубок. Чтобы исправить это, нужно было перебрать все варианты, отбросить то, что наименее вероятно, а остальное по возможности проверить…
И вдруг Хаулиэль почувствовал, как у него по спине пробежали мурашки. Это ощущение он называл своим «чутьëм» и в глубине души очень им гордился. Ангел мог заметить любого демона издалека по едва уловимому полю Тиферет-энергии. Но в этот раз всë было иначе: невероятно плотный сгусток силы прошëл в нескольких шагах от Хау и только поэтому был замечен!
Поëжившись от странного предчувствия, тюремщик определил цель и медленно направился за человеком в сером плаще с капюшоном. Сомнений не было: демон бродил по городу под самыми стенами цитадели Михаэля. В глубине души ангел был восхищëн такой наглостью и крайне заинтригован. Аура таинственного противника завораживала. Казалось, не пытайся он скрыть свою силу, его можно было бы заметить за пару километров! Кто из голубокровых обладал такой мощной Тиферет-энергией и вдобавок так легко сдерживал еë?
Пройдя пару кварталов, фигура направилась к рынку. Хау немного отстал, боясь спугнуть свою жертву раньше времени. В уме он уже обдумывал детали доклада для господина Михаэля. Тюремщикам такой шанс выпадал один раз в жизни, поэтому нужно было добыть как можно больше сведений. Спрятав руки за спиной, ангел стал аккуратно вытаскивать из рукава своë грозное оружие, металлическую плеть, способную воспламеняться по воле владельца. Он схватит вражеского шпиона и бросит к ногам патрульных ангелов, чтобы они как следует подумали, хорошо ли они справляются со своей работой…
— А вот и ты! — окликнул фигуру в сером громкий и бодрый голос, и Хаулиэль почувствовал, как по коже пробежал озноб.
В толпе стоял высокий тощий парень с растрëпанными рыжими волосами, вздëрнутым носом и не сходившей с губ высокомерной ухмылкой. Махнув рукой, он подозвал демона к себе.
— Джекпот! — со смесью страха и ликования отметил Хаулиэль: ему выпал шанс увидеть двух членов пресловутой Пепельной Семëрки.
Рыжий нахальный парень, единственный из них, кто никогда не скрывал ни имени, ни своих достижений, был известен как Император Мух, Бедствие Египетское, Чëрный Вихрь и быстрейший из демонов, Вельзевул. А спутник его почти наверняка был Ирэ, Повелитель Гнева. Выпытывая информацию из беспомощных пленников, Хау кое-что знал об идеологии Пепельных. Семь смертных грехов. Семеро демонов, повелевающих ими. И девизом их было: «Ты можешь управлять только тем, что не властно над тобой». Таким образом, Повелитель Гнева Ирэ являлся самым хладнокровным и потому самым опасным из них, возглавляя Семëрку.
— Я уже неоднократно просил тебя сдерживать силу, пока мы в Лондоне, — донеслось из-под капюшона, — здесь повсюду шпионы архангела, нам нельзя рисковать.
— Ах, вот в чëм дело! — съязвил Император Мух, — а я думал, мы собрались на пикник… Тем более, что момент нашего триумфа уже не за горами.
— Тшшш! — зашипел Ирэ и понизил голос, вынудив Хаулиэля подойти ближе, чтобы слышать их разговор, — не здесь. Идëм. Мне нужно кое-что тебе показать.
Схватив Вельзевула за плечо, демон потянул его за собой в один из переулков, и Хау, дрожа от нетерпения, последовал за ними. Что он сейчас узнает? План Пепельной Семëрки по свержению Михаэля? Местонахождение их тайной базы в Лондоне? Численность их армии? Имена ангелов-предателей? Увы, тюремщик и представить не мог, как далеко сможет зайти…
После долгой прогулки по городу, напоминавшей погоню борзой за юрким зайцем, двое демонов и ангел оказались у дверей пекарни «Сладкая Жизнь». Само здание, маленькое и какое-то нелепое, с надписью «Аренда» на перепачканной двери, казалось, никак не походило на базу вражеской группировки. Заколоченные окна были затянуты изнутри светоотражающей плëнкой. Просто очередной разорившийся магазинчик… Однако Ирэ, оглядевшись, открыл эту дверь и жестом пригласил Вельзевула внутрь. Хау, затаившийся за сложенными на тротуаре ящиками, понял: сейчас или никогда! Это его шанс!
Металлический хлыст с тихим свистом обвил дверную ручку в последнюю секунду, и ангел бросился вперëд, навстречу неизвестности. По счастью, когда он заглянул в проëм, торговый зал, покрытый пылью и небрежно укрытый плëнкой, был уже пуст. Однако след Вельзевула было очень сложно потерять! Тихо затворив дверь и молясь, чтобы его не заметили, Хау прокрался в комнаты для персонала, на кухню и оттуда — к запертой железной решëткой каменной лестнице, ведущей куда-то в подвал. Внизу было темно, а камни, из которых состояли ступени, явно были старше большей части зданий в этом квартале!
— Вот тебе и пекарня. Совершенно не подозрительная и не похожая на тайное логово, — хмыкнул ангел.
Энергия Вельзевула слабо ощущалась где-то внизу, и если они с Ирэ не разделились, то бояться было нечего. Аккуратно просочившись между прутьями, Хау осторожно начал спускаться, как вдруг…
— У тебя какая-то нездоровая любовь к лестницам, Ирэ! — голос, прозвучавший всего в паре метров, в полумраке показался особенно громким.
Едва не вскрикнув от неожиданности, Хаулиэль прислушался к своим чувствам. Он чуть не уткнулся демонам в спину, но их энергия
