Не язвительный гвардии ротмистр с повадками хама и отребья. Не безжалостный загадочный Одержимый, глазами которого смотрит межзвездная тьма. Просто мужчина – сильный, спокойный, близкий, теплый… родной?
На мгновение остро захотелось, чтобы это были не ускользающий сон и самообман, а чистая правда.
Наверное, я в самом деле слишком устала быть одна.
Надо взять по возвращении отпуск. И уехать куда-нибудь на море, где не очень жарко, но тепло. Ветер пахнет солью и сосновой смолой. И можно совсем ни о чем не думать, никуда не спешить и не решать вопросов сложнее, чем меню на завтрак. Хотя, казалось бы, в этой миссии все мои умозаключения ничего не стоили, от меня ровным счетом ничего не зависело, но навалилась такая усталость, будто я вела ужасно ответственные переговоры.
А еще было бы неплохо принять несколько приглашений на светские вечера. Тихие, уютные, где можно немного потанцевать и просто поговорить. Ни о чем. О погоде, природе, послушать сплетни, обсудить наряды… Пообщаться. Кажется, я устала уже не просто от одиночества, но от фатального недостатка общения. Спокойного и ровного, когда у собеседника не надо ничего узнавать и не надо от него ничего добиваться. И, более того, когда собеседник этот – понятный и совершенно предсказуемый человек.
Мужчина рядом едва ощутимо вздрогнул, просыпаясь и вырывая меня из мрачных сонных мыслей. Я тут же внутренне напряглась, ожидая очередной язвительной гадости. Но Ветров почему-то молчал, не спеша выпускать меня из объятий и лишь слегка их ослабив.
– Доброе утро, – тихо проговорила я.
– Доброе, – так же тихо согласился он, зачем-то едва ощутимо касаясь губами моей шеи. А я вместо того, чтобы вежливо отстраниться, просто прикрыла глаза, наслаждаясь теплом и спокойствием. Я уже настолько запуталась в этом человеке, что мне было безразлично, что будет дальше. Начнет ли он язвить прямо сейчас, или вдруг решит меня поцеловать, а к обычной хамоватой манере вернется через полчаса или час… Плевать. Я слишком устала балансировать на жердочке и искать компромиссы. – Ты хорошо себя чувствуешь? – вдруг настороженно спросил мужчина, переворачивая меня на спину и заглядывая мне в лицо.
– Наверное, просто устала, – безразлично пожала плечами я, нехотя открывая глаза.
– Просто устала? – язвительно передразнил он. Правда, взгляд при этом оставался пристальным, внимательным и предельно серьезным. Даже как будто встревоженным. Мужчина склонился к моему лицу, коснулся губами лба и отстранился с еще более мрачным видом. – Ты в курсе, что у тебя жар, причем нехилый?
– Да ерунда, – поморщилась я. – Там аптечка в сумке должна быть, одна инъекция… – я попыталась подняться, но рука Одержимого удержала меня на месте.
– Лежи, – хмыкнул он, выбираясь из кровати. Я подчинилась с облегчением, прикрыв глаза и желая полностью раствориться в теплом киселе кровати.
Это действительно многое объясняло. Во всяком случае, мрачные пораженческие мысли и утренние страдания по загубленной жизни. Когда я болею, я становлюсь чудовищно мрачной, унылой и капризной особой. Особенно когда у меня жар.
Однако все оказалось хуже, чем я предполагала: лекарство не помогло. Сознание плыло, путая реальность с вымыслом. В комнату постоянно кто-то заходил и выходил, но почти никого из них я не видела. Слышала, как Ветров ругался с варом – очень может быть, вчерашним, – а потом ударил и вышвырнул за дверь.
Правда, насколько это было близко к реальности, я поручиться не могла, потому что следующим посетителем был отец, и он тоже о чем-то ругался с Одержимым. Потом папа присел на край кровати, гладил меня по голове и молча смотрел своими грустными карими глазами. Заходил Аристов и грозился выговором, даже цесаревич заходил и укоризненно качал головой.
В общем, мое сознание заменяло реальность бредом и галлюцинациями, а что происходило на самом деле, я не имела ни малейшего представления. Но, наверное, что-то все-таки происходило, и оно способствовало моему выздоровлению, потому что в какой-то момент я очнулась с совершенно ясной и пустой головой, вполне осознавая себя.
Попытка вспомнить последние события увенчалась успехом лишь наполовину; между танцами варов и моей нынешней реальностью зиял заполненный сумбуром провал. Безотказный и не подверженный бредовым видениям нейрочип между тем утешил, что не в себе я находилась не больше половины местных суток. К этой мысли оказалось неожиданно трудно привыкнуть: по субъективному восприятию я провалялась в беспамятстве не меньше недели.
Более-менее разобравшись с прошедшим временем, я занялась поиском собственного настоящего. Оно… озадачивало. Во-первых, тело было настолько слабым, что я не то что руку поднять – глаза открыть не могла. Во-вторых, я долго пыталась разобраться в странных ощущениях и, когда разобралась, очень удивилась. Оказывается, факт пробуждения в объятьях Одержимого мне не почудился. Более того, я была полностью обнажена и, кажется, у меня были влажные волосы. То есть, получается, он меня еще и мыл? И почему-то не высушил.
Тревога и стыд поднялись волной, но быстро схлынули под натиском логических аргументов. Во-первых, я здорово сомневалась, что ротмистру могло прийти в голову как-то воспользоваться моим невменяемым состоянием, а во-вторых, за мытье его, по-хорошему, стоило бы не ругать, а благодарить: на мой вкус, нет ничего хуже ощущения застарелого липкого пота от лихорадки. Я знаю, я всегда стараюсь болеть в одиночестве, и сил добраться до ванны у меня обычно не бывает.
В конце концов я все же сумела открыть глаза. В комнате царил густой сумрак, в котором край кровати только смутно угадывался.
– Как себя чувствуешь? – раздался рядом совершенно лишенный сонливости голос Ветрова. А я думала, он спит.
– Чувствую, – медленно проговорила я. Голос был таким же слабым, как и все тело, но он все-таки был, и говорить мне было не так уж сложно. – Живой, – решила я. Жаловаться на слабость не хотелось, а в остальном все было довольно неплохо.
– Приятное ощущение, – со смешком согласился мужчина.
– Что со мной было? – задала я самый животрепещущий вопрос.
– Ты дала отличный повод для контактов с плащами. Умудрилась подцепить какую-то жутко опасную местную заразу, от которой эти идиоты дохнут пачками.
– И в чем здесь повод для контактов? – озадаченно уточнила я. – И почему идиоты?
– Идиоты потому, что у меня познаний в биологии больше, чем у этой «развитой цивилизации». У них вообще такого понятия, как медицина, нет. Сдох – и ладно, не сдох – повезло. Ты умудрилась выбрать заразу, с которой обычно не везет. Несколько часов лихорадки – и привет, – мрачно хмыкнул он.
– Не понимаю, – растерянно пробормотала я. – Как наши проглядели неизвестное смертельно опасное заболевание? И… почему я выжила?
– Хочешь это исправить? – фыркнул Ветров. – Просто повезло. Видимо, на людей оно действует слабее.
– Я вам не верю, – упрямо возразила я. Сложно сказать, откуда я это знала, но почему-то чувствовала: без его участия не обошлось, и в этом «просто повезло» он откровенно соврал.
– Да сколько можно, – вдруг раздраженно прорычал он. – Что мне еще надо сделать, чтобы ты перестала мне выкать?! – мужчина навис надо мной. В темноте виднелся только смутный силуэт, и уж точно нельзя было рассмотреть выражение лица, но, кажется, Одержимый был в ярости. И чувствовалось во всем этом что-то болезненно-застарелое, неожиданно принципиальное.
– Я… не понимаю, – неуверенно промямлила я, совершенно теряясь от такой вспышки на пустом месте. – Почему вам это так важно? Мы же…
– Ах да, я понял. Родословной не вышел, – процедил он, резко отстраняясь.
– Игорь, постойте… постой! – я попыталась поймать его за руку, но это оказалось запредельное усилие – протянуть ладонь я была не способна. – Это просто привычка! Я совершенно не понимаю, почему вы… ты так реагируешь, но, если это так принципиально, я… Я не хотела тебя обидеть. Зачем тебе это? Почему так важно, ты или вы? – совершенно запутавшись, напрямую спросила я. Он ведь явно здорово обиделся, и это все отдавало продолжением недавнего бреда. Огромный взрослый мужик всерьез обижается просто из-за того, что я вежливо с ним разговариваю. Раньше мне казалось, что он так ведет себя из природной вредности и только для того, чтобы позлить меня. Сейчас стало ясно, что дело гораздо серьезней.
– А почему тебе принципиально обратное? – все еще раздраженно, но уже явно остывая, спросил он.
– Это не принципиально, это… с детства вбитая привычка, – осторожно подбирая слова, попыталась ответить на странный вопрос. – «Ты» – оно более снисходительное, «вы» – уважительное. Обычно для «ты» требуется разрешение. Но если для… тебя это так важно, я постараюсь. Хотя все равно не понимаю почему.
– Бесит, – коротко отозвался он. Пару секунд помолчал, но потом все же решил пояснить: – Отдает лицемерием, формализмом и предательством. Гадость, сказанная в вежливой форме, становится еще большей гадостью, чем в грубой. Ладно, спи, тебе сейчас это нужнее всего. Только поешь перед этим.
