– Наконец-то, – облегченно вздохнул он.
– Мудрейший. – Аркадия склонила голову. – Прости, мы не выполнили задания и потеряли четверых.
– Не выполнили – это мягко сказано, – покачал головой старейший повелевающий стихиями нашего домена. – Я еще рад, что живыми добрались.
– Как ты узнал, где нас искать?
– Это было просто. Я ждал вас с отрядом лучников в портальной башне – той, что в Британии. Думал, дотуда вы дойдете без серьезных проблем. На друидов не похоже атаковать так вот, прямо на выходе.
– Да, мудрейший, – согласился Орсо. – Удары из Тени научили их осторожности. Они пошли бы напролом, если бы кто-то четко сказал им, сколько в отряде будет теневиков.
– Предательство? – заинтересовался Велимир. – Луи, что скажешь?
– Вряд ли это кто-то из наших, – ответил я. – В противном случае его прикрывает живущий в тенях раза в два сильнее меня, а это уровень Ставра, не меньше. Таких у нас нет. Скорее умелая разведка, как мне ни стыдно это признать. Бордовые – не зря они там появились.
– Бордовый домен в союзе с друидами… – фыркнул Велимир. – Сказка. Как и то, что среди бордовых найдется живущий в тенях, способный обыграть тебя.
– Ну, это гораздо проще, чем прикрывать предателя, – не согласился я. – Но, может, ты и прав. Если шпионов было больше одного, я бы заметил какие-то хвосты. А все было чисто, в этом я готов присягнуть.
– Верю, – отмахнулся Велимир. – Ты любишь свое дело, а значит, сильнее того, кто его просто делает. Ну так вот, когда вы не появились в башне, а в наш домен пришла жалоба бордовых, я понял, что все пошло не так, как предполагалось. В этом случае я бы на вашем месте воспользовался Небесной тропой. А выход с нее – в этой области леса. Все просто.
В тот момент я не удержался и поклонился, сняв шляпу.
– Выводы, достойные живущего в тенях, – промолвил я.
На мой взгляд, глубокого анализа здесь не требовалось. Но Велимир поведал лишь вершину айсберга. На самом деле рассуждений и выводов было гораздо больше, я это видел наметанным взглядом. И логика была логикой Меркурия – моей логикой. Словно всю нить рассуждений провел не Велимир, а кто-то из живущих в тенях.
– Всего лишь простая житейская логика, – просто ответил Велимир. Не поспоришь – житейская, если жил ты на Меркурии. – То, что вы не принесли Грааль, прискорбно. То, что сделали с бордовыми, это… Нет, я не говорю, что недопустимо, но…
– Юлиан сыграл подло и чуть не убил Лин-Ке-Тора, – сказал я.
– Я вас не осуждаю, – веско произнес Велимир. – Но я – это не все домены Светлой стороны. Даже об обстоятельствах, если ты заметил, я не спрашивал, потому что хорошо знаю Хансера. Но судить его будут другие.
Повисла напряженная тишина. Было слышно, как Лин-Ке-Тор сжал кулаки так, что хрустнули суставы.
– Это, конечно, если мы доведем до суда, – добавил повелевающий стихиями. – Драться против всех доменов мы пока не можем.
– Пока? – уцепился я за слово, показавшееся мне ключевым. Велимир коротко одобрительно улыбнулся мне, но продолжил так, словно не слышал вопроса:
– Вариантов мало. Либо суд доменов, где и Хансеру, и Тайви ничего не светит. Либо мы осудим вас сами. Домены поспорили бы с оправданием, против наказания они не возмутятся. Тогда Тайви мы можем спасти. Ценой Хансера. Самое страшное, что большинство так и готово поступить. Домен напуган.
– Я согласен на отлучение от алтаря. – Хансер взглянул прямо в глаза Велимиру.
– Нет, – тут же вскинулся Лин-Ке-Тор, но сник под взглядом повелевающего стихиями.
– Убить меня даже не пытайтесь. Я буду защищаться.
– Да, ты силен, Хансер, убивший семнадцать, – кивнул Велимир. – Признаться, я сам поразился, когда узнал всю подноготную. Они ведь действительно были почти равны тебе. Но прикончить семнадцать прерывающих нить за три с половиной часа… Это пять человек в час, в немалом замке, полном ловушек. Мне до сих пор интересно, как тебе это удалось.
– Иногда они попадались группами по двое-трое, – ответил Хансер.
– Да, высочайшая степень доверия. Тебя это не удивило?
– Тогда некогда было удивляться.
– А меня удивило. И знаешь, что я выяснил? Это был заговор против тебя. Заговор всего Плутона. Да, Хансер, да. На заказ нашего домена собралось семнадцать лучших. И они заключили договор. Если обычно в Замке все дерутся против всех, то эти семнадцать поклялись на крови не поднимать оружия друг на друга, пока ты жив. Группами шли те, кто верил, что напарник не всадит кинжал в спину, как только он сам прикончит тебя. Сейчас на Плутоне об этом складывают легенды. Ты перебил их всех одного за другим. Но если тебя отлучат от алтаря, за тобой будут охотиться все прерывающие нить всех доменов, кроме Зеленого. А если приговорят к смерти, а ты вырвешься, что вполне реально, учитывая, что Луи прикроет тебя в Тенях…
– Это даже не обсуждается, – твердо заявил я.
– И кто тебя осудит? Не я – это точно. Но тогда Хансер получит в противники все семь доменов. А это вдвое больше, чем те семнадцать. И у них не будет повода бояться удара в спину от своих. Поднимешь такую ношу?
– Я не сдамся.
– Ты умрешь. – Опять повисла тишина.
– Так нельзя, – прервал ее голосок Тайви.
– Кто против, – развел руками Велимир, – конечно, нельзя. И вот теперь мы вернемся к тому «пока», на которое обратил внимание только Луи. Да будет вам известно, что Мерлин сотворил нечто большее, чем наши алтари. Грааль, похищенный у него пастырем по прозвищу Король-рыбак. Чаша сама по себе была сильной вещью, но Мерлин с ее помощью научился обманывать смерть. Истинную смерть. Если перед боем всем смешать кровь в этой чаше, а потом выпить, то души убитых сохранятся в телах выживших соратников. Как Мерлин воплощал их снова, мы так и не выяснили, но это можно сделать, пролив на алтарь кровь того, кто несет в себе души. Верни Грааль, Хансер, и Зеленый домен сможет драться за тебя против всего мира, как некогда дрались рыцари Круглого стола.
И вновь молчание. Мы переваривали сказанное, мы осознавали, какое сокровище держали в руках и потеряли из-за собственной нерасторопности. Да, секретность в таких делах нужна, но на сей раз мудрые переборщили. Знай мы, что несем, отношение было бы совершенно другое. Я видел, как Лин-Ке-Тор сжал кулаки. Слышал тихое ругательство, которое изрек себе в бороду Орсо. Аркадия смотрела на Велимира внезапно сузившимися глазами. Не будь он так уважаем, она бы в выражениях не стеснялась. А так – просто выжала из себя:
– Почему ты не сказал?
– Возможно, это была моя ошибка, – признал повелевающий стихиями. Вот за это его уважали. Он никогда не считал себя истиной в последней инстанции. И сейчас одной этой фразой уничтожил начавшую накапливаться злобу. Все имеют право на ошибку, а повинную голову меч не сечет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
