– А вы всегда запираете клуб, когда там никого нет? – вмешался Игорь.
– Чужие здесь не ходят, зато у людей полно животных, которых хлебом не корми, только дай куда-нибудь забрести и что-нибудь испортить. В позапрошлом году в клуб забежала Матренина коза и сжевала занавес на сцене. Как-то раз забрел Барбос Пантелея и изгрыз шашки… Мальчишки потом ругались, что им нечем играть. А один раз, во время сильной грозы, из-за сквозняка побило все стекла в окнах, ветер перевернул лавки. Мы потом восстанавливали все за свой счет. Оно нам надо? С тех пор и запираем дверь.
– Значит, ключ был в двери… – протянул Игорь. – Но что этому таинственному посетителю понадобилось в клубе?
– Пока не знаю, – задумчиво протянул Эрик, – хотя некоторые соображения у меня есть. Значит, так! С этого дня ключ от клуба будет находиться у меня. Я лично буду закрывать вечером двери, а утром, по мере надобности, их открывать.
– Что-то я не пойму… – медленно начал Андрей.
– Вот и я, пока не пойму, буду открывать и закрывать двери, – прервал его Эрик. – А вам всем советую: по ночам по улице не ходить. Во всяком случае, пока мы не докопаемся до истины. И еще, не открывайте ночью двери мужчинам. Хотя вы их всех прекрасно знаете, но все же не настолько, чтобы подвергать свою жизнь опасности.
– Я до сих пор не могу поверить, что это кто-то из нас, – вдруг прошептала Надежда Филипповна и расплакалась. – Этого просто не может быть! Андрюшу с Колей я знаю с детства, хорошие, добрые мальчики. Они и сейчас такие. Алешка – совсем ребенок. Платон хоть и живет в нашей деревне не так давно, но и от него я никогда не видела ничего злого. А с Пантелеем и Добродеем я и вовсе знакома много лет! Может, вы все же ошибаетесь? – и она с надеждой посмотрела на следователя.
Тот только покачал головой и ничего не ответил.
– Вы так и не сказали ничего обо мне, – настойчиво произнесла Матрена.
– Ах да! – воскликнул Эрик. – Когда я выбежал из клуба, то всего лишь несколько секунд видел того, кто оттуда выскочил. Однако мне и этого хватило. Поверьте, это никак не могли быть вы!
– Так вы узнали того человека или нет?
– Если бы я его узнал, то не беседовал бы сейчас с вами.
– Понятно, – усмехнулась Матрена. – А я вам говорила, что эту нечисть поймать невозможно! Но разве кто-то послушает мудрую старую женщину?.. Он всегда будет в паре шагов от вас. Но вы так и не сможете его поймать. Отступитесь! Или будут новые жертвы.
– Вы предлагаете нам замять это дело?! – не веря своим ушам, спросил Игорь.
– Да!
– Это невозможно!
– Значит, готовьтесь к новым потрясениям.
– Я надеюсь, что их не будет, – твердо ответил Игорь. – Мы предупредили преступника. Каждая новая жертва приближает нас к нему. В его же интересах сидеть тихо и не высовываться!
– Вчера вы его тоже предупреждали. И что получилось?
– Вчера мы не были уверены полностью, что это житель вашей деревни. А сегодня мы это твердо знаем.
– Ох, молодежь! – покачала головой Изольда. – Неужели вы думаете, что умнее наших предков? Старые люди были намного мудрее нас. Они жили одной жизнью с природой. Они ее чувствовали, слышали, ощущали! И она платила им тем же. Вы же ничего не хотите ни слышать, ни понимать! У вас в голове одна логика и наука. Хотя я вас не осуждаю, сама такой была. Мудрость и знания приходят с возрастом, и то не к каждому. Остановитесь, я вам говорю!
– Простите, Изольда Сергеевна, но даже если я этого и хотел бы, мое начальство никогда не позволит мне этого сделать, – тихо, но твердо ответил Игорь.
– Да, вы человек подневольный. Но Эрик? – и она перевела взгляд на сыщика.
– А мне не позволят это сделать мои принципы, – решительно произнес он. – Зло должно быть наказано, и я в этом твердо уверен!
– Смотрите, – вздохнула женщина. – Я вас предупредила.
– Всем спасибо, расходитесь по домам, – подвел итог Игорь. – И еще раз вас прошу: ходите вместе группами, а после наступления ночи никому не открывайте дверь.
– Попробуем, – невесело улыбнулась Евгения. – Кто пойдет со мной? – спросила она. – Есть желающие? Давайте, вызывайтесь, пока есть свидетели. Если что, расскажут потом, с кем я ушла. Мужчины, где же вы?
– Добродей хочет с тобой пойти, – нервно хихикнула Галя.
– Почему я? – удивился мужик.
– А кто вчера расписывал нам прелести Жени?
– Я просто так сказал!
– Не ври! Ты собирался за ней приударить. Вот и ударяй!
– Я в следующий раз! – проблеял он и бочком отступил к двери.
– Так я и знала! – развела руками женщина. – Никакой нет надежды на этих мужчин!
Глава 9
Народ потихоньку разошелся. Эрик, Игорь и Мариша остались одни.
– Есть соображения? – после долгого молчания кислым тоном спросил следователь.
– Есть, – кивнул сыщик.
– Может, поделишься?
– Ты же знаешь мои принципы. Пока у меня нет полной уверенности, я не озвучиваю свои мысли.
– Но ты согласен со мной, что это местный житель?
– Безусловно, другого варианта и быть не может.
– Вот только кто? Ни один мужчина не подходит на роль душителя. Если бы что-то такое в них «сидело», оно давно бы проявилось.
– А с чего ты взял, что оно никак не выражалось? Дети и раньше пропадали. Откуда ты знаешь, что тут не приложил руку наш таинственный мужчина?
– Все может быть… Но не укладывается у меня в голове, что множество людей не замечает отклонений у одного-единственного жителя. Не укладывается, и все!
– Это странно, – кивнул Эрик. – Хотя многие маньяки были пойманы лишь благодаря случайности, а не по наблюдениям близких людей. Как раз близкие и не замечали в них никаких странностей.
– И кто же из них? На кого вы поставите? – Игорь посмотрел на Маришу.
– Даже не знаю, – покачала она головой. – Скорее всего, это Добродей или Пантелей.
– А почему?
– Не знаю! Может, все дело в том, что они – самые старшие, давно живут в поселке и хорошо знают местную легенду?
– И что из этого?
– Им легче свалить все на эту… морду. Люди верят в нее и боятся. Почему же не воспользоваться ситуацией? Кроме того, их дед был странным человеком. Называл детей непонятными именами. Может, он как раз хотел выделить их из общей массы? Показать, что они не такие, как все?
– А я бы поставил на Матрену, – заявил Игорь.
– На Матрену?! – изумилась Мариша. – Но почему? По-моему, она милейшая женщина!
– На первый взгляд – да. Но меня беспокоит ее фанатичная вера в эту историю. Почему она нисколько не сомневается в существовании нечистой силы? Откуда этот огонь в глазах?
– И руки у нее большие… – задумчиво протянул Эрик.
– Но ты же сам меня уверял, что в клубе никак не могло быть женщины! – схватился за голову Игорь. – Или чего-то не понимаю?!
– Ночной посетитель – точно мужчина. Но я очень сомневаюсь, что наш таинственный противник действует в одиночку. У него есть сообщник!
– Ты уверен?
– Уверен! Слишком уж хорошо скоординированы его действия. Не может все идти так гладко, если человек действует в одиночку. Обязательно будут какие-нибудь проколы. А здесь… даже следов нет.
– И ты думаешь, что этот таинственный пособник – Матрена Филипповна?
– Пока не знаю. Но очень хотелось бы узнать. Ты что думаешь, Мариша?
– У меня в голове полный сумбур, – призналась девушка. – Я никак не разберусь в своих чувствах. Но на Матрену мне думать не хочется. И на Алешу – тоже. Кстати, почему ты подозреваешь мальчика? На мой взгляд, он еще слишком молод, чтобы спланировать эти страшные преступления.
– Не скажи… Я встречал самых разных преступников. В том числе и маленьких детей с невинным взглядом. У Алеши была возможность убить и Лидию, и Ваню.
– Но Галя сказала, что он не выходил из комнаты.
– Мать еще и не то скажет, лишь бы выгородить своего ребенка. Он мог это сделать утром. Пришел к ним с молоком, стукнул по голове Лидию Семеновну и задушил ребенка. А потом испугался своего поступка и почувствовал себя плохо. Эта истерика вполне могла быть последствием преступления, а вовсе не испуга от увиденного.
– И ты в это веришь?
– Скажем так, с трудом. Но посмотрим, что скажет врач. Все будет зависеть от времени наступления смерти женщины и ребенка.
– Все это очень запутанно, – потер переносицу Игорь. – С одной стороны – всего шестеро подозреваемых, а с другой – неизвестно, как к ним подступиться. Ситуация, казалось бы, совсем несложная. Мы знаем, из кого выбирать. Чаще всего преступник оказывается неизвестным лицом, и приходится вычислять, кто им может быть. Здесь же все гораздо проще и в то же время – труднее.
– А вы заметили, что у Андрея, Николая и Платона алиби зависит исключительно от слов их жен! – заметил Эрик.
– Да, это настораживает.
– Больше всего я не люблю подобных алиби. Казалось бы, и свидетель есть, и в то же время грош цена такому свидетелю.
– А у Пантелея с Добродеем даже свидетелей нет! – вставила Мариша.
