Наконец вернулись и другие чувства. Не постепенно, как это обычно бывает, а нахлынули волной. И то, что пришло вместе с ними, не порадовало. Во рту жутко пересохло, и все, что Александр мог ощутить, так это отвратительный медный привкус. Горло горело огнем, а каждый вздох вызывал агонизирующую боль в груди, что наводило на мысль о сломанных ребрах… в лучшем случае.
Постепенно молодой человек осознал, что сидит, привалившись спиной к стене, в углу холодного темного помещения. Вероятно, даже сарая, поскольку и стены, и пол здесь сделаны из некрашеного дерева, а единственный звук, нарушающий гробовую тишину, до боли напоминает мышиную возню.
Боль. Здесь это ключевое слово. Он не смог бы назвать ее источник и не имел четких воспоминаний о причине. Она была всеобъемлющей, словно на всем его теле не осталось места, свободного от ран. Впрочем, возможно, так оно и было.
По крайней мере, Александр помнил, с чего все это началось. Увидев Миру в ресторане с другим мужчиной, он… нет, он не потерял голову, хотя был близок к этому. Жизненный опыт подсказал ему, что порой все не так, как кажется. Но ведь собственным глазам сложно не верить, правда?
Выйдя из машины, молодой человек простоял с минуту рядом с ней, прямо на проезжей части, не обращая ни малейшего внимания на яростные сигналы проезжающих мимо машин. Если бы Мира только повернулась в его сторону… Реакция девушки смогла бы стать ключом к разгадке тайны. Но Мира не обернулась — она была слишком занята.
Вдруг кто‑то набросился на него сзади, заломил руки, и прежде, чем он смог дать отпор, ему зажали рот и нос — вероятно, у нападающего был сообщник. Ощущение чего‑то влажного, резкий запах, удушье — потом все стало сливаться. «Хлороформ», — было последней его мыслью.
Единственное, чего не ожидали нападавшие, так это того, что он так быстро придет в себя. Они явно не думали об этом, когда запихивали его полубесчувственное тело на заднее сидение машины — иначе бы воспользовались багажником. Осознание этого пришло к похитителям лишь в тот момент, когда их атаковала их же недавняя жертва. Одной рукой Александр обхватил горло водителя, перекрывая ему кислород, а локтем другой ударил в лицо его товарища, сидевшего рядом. Пытаясь освободиться от захвата, водитель бросил руль и, не осознавая, что делает, надавил на газ. Машину занесло. Удар, скрежет металла, отчаянный крик другого похитителя…
Положение Александра было самым невыгодным — оба его противника хотя бы были пристегнуты. Он потерял равновесие и вынужден был ослабить свою железную хватку на горле одного из врагов. Затем голова его с ужасающей силой соприкоснулась с ветровым стеклом. На мгновение все потемнело, затем вновь прояснилось. Столкновение не было таким страшным, как показалось вначале. Во всяком случае, судя по вмятинам, оставленным на капоте машины и задней части той другой, которая ехала впереди. Будь удар сильнее, тело Александра неминуемо пробило бы ветровое стекло. А так оно лишь растрескалось — какое счастье, что современные автомобили комплектуются безосколочными стеклами. Зато по краям трещин отчетливо виднелось несколько бордовых капель. Александр машинально провел тыльной стороной руки по лбу — ткань рукава рубашки больше не была такой белой, как прежде. Правильно. А чего было еще ожидать?
Боль, однако, еще не пришла. Шок, конечно. Несмотря на всю опасность такого состояния, Александр не преминул им воспользоваться. Шатаясь, он выбрался из машины. О похитителях молодой человек больше не думал, потому что и без того знал об их судьбе, может быть, чувствовал это. Они были либо без сознания, либо мертвы. Положа руку на сердце, он предпочел бы второе.
Но сейчас все мысли Александра были сосредоточены на том, чтобы добраться до собственной машины. Он не думал о том, как будет вести ее и куда поедет, не видел изумления на лицах немногочисленных прохожих, взирающих на него с другой стороны улицы. Целью его был привычный белый «Мерседес». Машина оказалась неподалеку, и на закоулках угасающего сознания промелькнула мысль, что она стоит вовсе не там, где была оставлена хозяином. Александр полез в карман за ключами. Их отсутствие обрушилось на него так же неожиданно, как и удар сзади, нанесенный безжалостной рукой. Он упал ничком на асфальт и услышал над собой радостный смех удачливого противника. Наклонившись, тот грубо схватил полубесчувственного Александра за левую руку, чтобы поднять его с земли, и неожиданно для себя получил мощный удар правой в челюсть. «И как вам не понять: в вашей силе моя сила, в вашей слабости… моя смерть».
Второй нападавший, пришедший на помощь первому, тоже был вынужден поближе познакомиться с грязным асфальтом, получив удар ногой в живот. Александр очень вовремя откатился в сторону и вскочил с земли, избежав печальной участи добавить пару сломанных ребер к списку своих травм — судя по тому, с каким ожесточением ботинок первого из его противников рассек воздух.
Парировав новый удар, Александр выкрутил руку противника и изо всех сил швырнул его о фонарный столб. Но враги не давали ему передышки. На смену двоим, вышедшим из строя, пришли еще трое. Следовало догадаться, что у тех, кто был с ним в машине, есть надежный тыл. В то время как молодой человек сумел уклониться от выпада нового противника, еще один накинулся на него сзади и заломил руки. Еще через мгновение прямо перед лицом Александра возникла чья‑то ухмыляющаяся физиономия. Большая ошибка…
Рванувшись, Александр ударил его головой в лицо и на мгновение почувствовал удовлетворение от вида противника, взвывшего от боли и зажимающего рукой разбитый нос. Но лишь на мгновение, потому что почти сразу же взрыв боли в собственной голове напомнил ему о недавней аварии. Потом вся начало смешиваться и расплываться. Александр пропустил несколько ударов, отозвавшихся мучительной болью во всем теле, потом все же изловчился и нанес собственный — из последних сил обеими ногами прямо в грудь нападавшему. Тот другой, насевший на него сзади, не смог сохранить равновесие и, выпустив его запястья, вместе с ним повалился на землю. Хотя противник и смягчил падение Александру, тот почувствовал его боль как свою.
Потом к нападающим подошло подкрепление. Их было человек десять, может быть, дюжина. Или у самого Александра двоилось в глазах. С земли подняться ему больше не удавалось. Александр не сдавался и из последних сил старался отражать сыпавшиеся градом на него удары, но это получалось у него все реже и реже.
Помимо боли он чувствовал только ярость нападающих: дикую, животную, ослепляющую. Боль и ярость, ярость и боль…
