Дверца отворилась тихо, без скрипа, и из тайника подуло могильным холодом. Нет, по правде говоря, никакого холода не было, просто по комнате гулял сквозняк из‑за открытой форточки. Все это — лишь воображение Миры. Зато то, что оказалось внутри, вполне соответствовало ее самым смелым ожиданиям. Рука, просунутая в углубление, нащупала что‑то холодное и твердое. Еще через мгновение она вытащила из сейфа пистолет. За ним последовал второй, другой модели. С полминуты девушка просидела на полу, ошеломленно уставившись на свою находку. Затем, взяв себя в руки, достала из сумки носовой платок и протерла оружие в тех местах, где касалась пальцами металла. Как знать, не был ли кто‑нибудь убит из этих стволов?
Кроме оружия Мира обнаружила в тайнике два увесистых бумажных пакета с фотографиями, стопку документов, перевязанных ленточкой, внушительную сумму денег и сберегательную книжку, также свидетельствующую о том, что Александр явно не бедствует.
Сначала девушка повертела в руках пакеты с фотографиями — самые обычные, в какие складывают снимки во всех фотосалонах. Впрочем, оба были основательно заклеены скотчем, не давая ни малейшей надежды замести следы после просмотра. Так что вскрывать их Мира не решилась, несмотря даже на твердую уверенность в том, что это помогло бы пролить свет на тайну Александра. А что касается документов, то, развязав ленточку, девушка, к своему огромному удивлению обнаружила шесть дипломов о высшем образовании, половина из них — красные, и все на совершенно разные имена. Точнее, на разные фамилии. Имя везде было одно и то же — Александр. Все подделки, конечно. Это подтверждало и то, что она прежде узнала от Веры. Был среди дипломов и один, выданный Белгородским архитектурно — строительным институтом.
Мира в недоумении уставилась на стопку документов, накручивая светло — каштановый локон на палец. Зачем ему понадобилось столько поддельных дипломов? Все из разных вузов разных городов, по разным, совершенно не связанным специальностям. Кому это нужно? Вдруг она заметила еще одну деталь, удивившую ее не меньше, чем все предыдущее. Даты выпуска на дипломах разнились, причем не на годы, а на десятилетия. Мира задумчиво разложила их по хронологии. Первый был выдан почти век назад, последний — не далее, как семь лет. Может быть, вовсе и не подделка. Вдруг дипломы принадлежали его предкам, а Александр, по какой‑то своей причуде, хранит их. Может быть, в его роду всех мальчиков по традиции называли одинаково? Мира безумно хотела поверить в эту версию, но — увы — не могла. Слишком много странного, и слишком многое не состыкуется.
Вновь перевязав дипломы ленточкой, Мира сложила их в тайник наряду с другими ценностями и сделала все для того, чтобы воспроизвести прежнее положение вещей друг относительно друга. Пистолеты она по — прежнему брала не иначе, как платком, и даже протерла дверь сейфа. Мало ли что может случиться?
К счастью, больше возиться со сложным механизмом Мире не пришлось. Анкх с легкостью вышел из замочной скважины, и, как оказалось, чтобы закрыть дверь сейфа, ее достаточно было захлопнуть.
Мысль о том, что Александру станет известно о ее похождениях, пугала девушку настолько, что она решила полностью скрыть следы своего присутствия, оставив даже анкх лежать на том же месте. Правда, предстояло еще решить проблему со злополучным кактусом. Размышляя над тем, что будет эффективнее в деле иссушения маленького болота: газовая плита, фен, микроволновая печь или, может быть, просто стоит выйти из подъезда и набрать сухой земли, Мира вдруг поняла, что не имеет права так поступать. Бросив на самом видном месте ключ от тайника, она поставит Александра под удар: что, если двое взломщиков вернутся?
Положив «ключ к тайному знанию» назад в сумочку, Мира вышла из квартиры. На душе было тяжело: сегодня она стала хранительницей тайны, которую не поверила бы никому, даже лучшей подруге. Не потому, что не доверяла, а потому что не хотела втягивать ее в это более чем рискованное дело.
* * *
Придя домой с работы, Александр поужинал и сел за компьютер. Ему необходимо было перевести из печатной в электронную версию чертеж и отредактировать его. Запустив программу для сканирования, молодой человек вздрогнул. В окне предварительного просмотра высветилась знакомая ему фотография. Метнувшись к чаше, Александр убедился в том, что снимок все еще находится внутри. Успокоившись, он неспешно вернулся к компьютеру и тяжело вздохнул:
— Ты ступила на тонкий лед, Мира. Очень тонкий лед!
Глава 14.Стоит ли бить тревогу?
«Да, гордиться тут явно нечем!» — Вера вздохнула, поправив воротничок своего белого халата. Она, конечно, могла похвастаться перед своими знакомыми, что занимается теперь научной работой с одним из профессоров медицинской академии, но сама большой радости по этому поводу не испытывала. Вера до сих пор не понимала, почему Сукровцев выбрал именно ее, ведь вокруг было столько прилежных отличниц. Но нет, он отдал предпочтение ей, никогда не выделявшейся особыми академическими успехами; ей, нередко прогуливающей его лекции, а если и появляющейся на них, то только для того, чтобы пообщаться с подругами и передать по рядам пару — тройку записок, высмеивающих самого же профессора. Впрочем, о последнем факте Сукровцев вряд ли знал — мог лишь предполагать. Тем не менее, это не объясняло, почему он отдал предпочтение ей. От остальных претенденток ее выгодно отличала разве что глубина декольте, но Вера готова была дать голову на отсечение, что это последнее, на что престарелый профессор обратил внимание.
При иных обстоятельствах Вера, не раздумывая ни минуты, отказалась бы, несмотря даже на то, что ей предстояло летом сдать экзамен Игорю Николаевичу. Но Сукровцев пообещал ей не только проявить снисхождение к ней в рамках своего предмета, но и замолвить за девушку словечко перед другими преподавателями. А учитывая то, что, благодаря весьма сомнительной прилежности Веры, два лектора уже посулили ей крупные неприятности на экзаменах, а остальные, вероятно, подумали то же самое, но промолчали, помощь профессора ей была действительно необходима.
С самого начала все пошло как‑то не так. Сукровцев неожиданно объявил Вере, что опыты будут проходить не в стенах медицинской академии, а в какой‑то частной клинике на окраине Воронежа. Игорь Николаевич объяснил это недостатком площадей и оборудования в родном вузе, сама же Вера больше склонялась к тому, что полоумный профессор просто — напросто не получил разрешения от руководства академии на продолжение своих чудачеств.
