Новшества Олега постепенно находили себе дорогу, а благодаря порталам происходило это всё достаточно быстро. По привычке вьежцы продолжали обозначать время гонгами, но сутки уже делили на двадцать четыре части.
Свои очередные исцеления герцогиня и её муж-консорт получили ещё до того, как вошли во дворец.
— Жалко, что ты не на мопеде, — Урания сжала подруге руку.
— Как приедешь в Лас-Вегас, так накатаешься на мотоцикле вволю, — пообещала Вика, — Не хочется на вьежской брусчатке подвеску разбивать. Я тебе последний номер журнала псковской моды привезла. Посмотрим?
— Ещё спрашиваешь! — засмеялась правительница.
Урания сильно скучала по равноправному дружескому общению, и не будь она с головой загружена делами, старалась бы сопровождать свою могущественную подругу повсюду.
От всевозможных торжественных мероприятий в свою честь Вика давным-давно категорически отказалась, и обед состоялся в узком кругу — только герцогская чета и их гостья.
Кроме обсуждения новостей и споров о красоте тех или иных нарядов, изображённых на страницах журнала, подруги поговорили и о делах. Беседовали и за обедом, и, оставшись вдвоём в гостиной, после.
— Ты ошиблась, говоря о неизбежном большом захирении океанской торговли, — заявила Урания, когда они прочитали доклады о последних экспедициях географического общества, — Порталы не могут обеспечивать серьёзные объёмы перемещения товаров. Мой порт совсем не сбавил оборот. Даже вырос.
— Я умею признавать свои ошибки, — Вика подошла к окну, из которого открывался вид на главную площадь. Смотр там уже закончился, и плотники восстанавливали на прежних местах эшафот и виселицы, — Спорить не буду. Основной критерий истины — это практика, а она показывает твою правоту.
Подруги сходили в термы вдвоём, если не считать верной герцогининой Хенты, а на ужин было удостоено приглашения присутствовать семейство вьежского градоначальника Тугорда, здешние Викины родственники.
С роднёй у всех всегда проблемы возникают. Вот и госпожу Тень не обходила чаша сия.
Когда-то поставленная ею на ноги кузина Бента закончила в этом году орденский университет и сейчас возглавляла одно из подразделений налогового департамента. И вот эта славная и красивая дочь богатого мэра, родственница повелительницы и протеже правящей герцогини влюбилась в простого клерка, без денег и связей, одного из сыновей бедного сапожника.
Если дядюшку Тугорда возникшая ситуация только забавляла, то тётя Арана вся извелась и очень переживала.
Урания предложила бросить клерка в тюремные подземелья, доведя — не нарочно, конечно же — своей шуткой Бенту до слёз, а Вика предложила не вмешиваться. Пусть молодые сами разбираются. Попаданка напомнила Аране, что та тоже выходила замуж совсем не за мэра, влюбившись в сына мелкого торговца овощами.
После того, как польщённые приёмом на столь высоком уровне гости покинули дворец, а герцог-консорт ушёл готовиться к завтрашней облавной охоте на беглых каторжан, госпожа Тень, устаиваясь рядом с севшей на диван подругой, обняла её за плечи.
— Утром хочу пообщаться с тем новеньким твоим дружинником, — высказала она пожелание, — Колей.
— Я всё ждала, когда ты о нём вспомнишь, — усмехнулась герцогиня, — Хорошо. Завтра с самого утра он будет в твоих апартаментах. Ассасин Ельмир, который при нём считается его приятелем, нужен?
— Нет, только Коля. Ты чего ухмыляешься?
— Да так. Странный он. Ведёт себя так, будто бы ему кто-то чего-то всегда должен. Кроме твоего парня за ним моя тайная служба приглядывает. Болтает этот Коля много, и всякую ерунду несёт. Как выпьет лишку, так намекает на некие знания, что другим не доступны.
— Все мужчины хвастуны, Урания, — Вика пожала герцогинино плечо и встала, — Нам ли с тобой этого не знать? Послушаем, что твой супруг будет после охоты рассказывать. Бог Воин из пантеона Семерых обзавидуется.
В комнатах, выделенных во вьежском дворце госпоже Тень, в её отсутствие никто не проживал, но порядок там поддерживался идеальный. И обслуга там была постоянной, уже изучившая привычки и капризы грозной повелительницы Ордена.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вика успела провести лёгкую физзарядку, посетить ванную комнату, когда к ней привели земляка. Николая она решила принять не в кабинете, а в столовой, где по её распоряжению накрыли стол на двоих.
Обострённым восприятием она улышала, как лейтенант рыцарей проинструктировал посетителя:
— Войдёшь, остановись на третьем шаге, первым с госпожой разговор не начинай, жди пока она сама тебе что-нибудь не скажет или спросит, стой смирно, на повелительницу не пялься. На вопросы отвечай чётко и внятно. Уяснил?
— Да.
— Тогда иди. И сильно не волнуйся. Госпожа, хоть и строгая, но справедливая.
Войдя, Коля, вопреки только что проведённому инструктажу, встал как вкопанный сразу за порогом, моментально признав в хозяйке комнаты свою спасительницу и бывшую лейнгардскую спутницу. И заговорил первым, едва за ним закрылась дверь:
— Вика? Я знал, я догадался, что это ты, вы, госпожа Тень ...
Он замолк, и хозяйка комнаты показала ему рукой на стул напротив себя. Попаданка дождалась, когда её соотечественник усядется.
Слуг в столовой не было, Вика рассудила, что земляне в состоянии позаботиться о себе сами.
— Я тоже рада тебя видеть, Николай, — произнесла она на их родном языке, — Давно хотела с тобой встретиться, но возможность появилась только сейчас. Занята была.
По мере того, как госпожа Тень говорила, лицо соотечественника бледнело, а глаза, поедающие её взглядом, расширялись.
— О том, что ты, что вы, — задыхаясь начал бормотать он негромко, — я тоже с недавних пор начал. Только не мог поверить. Своей догадке. Всё ведь сходилось. Лас-Вегас. И не только. Вокруг твоего имени столько всего ..., — Николай неожиданно вскочил, обежал стол и схватил сидевшую землячку в объятия, — Так это правда!
— Самая правдивая, — улыбнулась повелительница, подняв к его склонившемуся лицу голову, — Но будь осторожней со своей хваткой.
Тут взгляд соотечественника упал на её живот.
— Ты беременная?! Извини.
— Вообще-то, вежливые люди на нашей родине говорили "в положении". Не важно. Николай, ты ведь, как и я, не завтракал. Давай поедим и спокойно всё обсудим. У меня есть много, что тебе рассказать. И успокойся. Всё в твоей жизни будет теперь в шоколаде. Ну, я так надеюсь. Почему тебе сразу не открылась? На то имелись свои причины. О них я говорить не буду.
После бесед с Ольгой Вике стало намного проще утаивать то, о чём она не хотела рассказывать. К тому же, Николай был сильно взволнован встречей с соотечественницей и упивался звуками родной речи, так что, на некоторые пробелы в истории землячки внимания не обратил.
— Значит, нас здесь четверо? — уточнил он, — А Олег, Ольга, они сейчас где?
— Ты ешь давай, — напомнила о завтраке госпожа Тень, — Голод не тётка. А насчёт них, так Олег, наверное, у себя на троне, он очень рассчитывает на тебя, на твои знания. Ты же слышал о некоторых чудесах на Тарпеции? Он является их творцом. Останавливаться на достигнутом мой жених не собирается. Хочет обеспечить будущее наших с ним детей. А Ольга в Лас-Вегасе. С нею ты увидишься очень скоро. Вижу, ты о чём-то не решаешься меня спросить?
— Нет, то есть, да, — Николай вильнул взглядом, — Я удивлён, скорее, восхищён тем, каких высот ты достигла здесь. Слушай, откуда у тебя такие силы? Я наслушался про госпожу Тень всякого. Ты знаешь, что тебя и боятся, и благоволят, почти обожествляют?
Вика пожала одним плечом.
— Всё объяснимо, Коля. Боятся, потому что я очень сильна магически, а благоволят из-за моего большого и доброго сердца, в котором всегда есть место для милосердия и готовности прийти на помощь нуждающимся, — Вика и сама в этот момент не понимала, всерьёз она говорит или иронизирует, — Про остальное скажу так: у каждого человека есть свои тайны. Позволь и мне иметь маленькие секреты. Да и не даст это знание тебе ничего. Главное, что мы друг друга нашли, и тебе больше не придётся в одиночку биться за место под солнцем. У Олега есть, что тебе предложить. А не захочешь следовать с ним, мы всё равно тебе поможем устроиться. Собирай свои вещи, напарник, ты завтра уезжаешь со мной. Времени на разговоры у нас впереди много.
