Провожая гостя, она позволила ему себя обнять и на всякий случай предупредила, что болтать про их беседу не следует. Кажется, Николай немного обиделся, но пообещал твёрдо придерживаться версии о том, что он очередной дальний родственник госпожи Тень.
До полудня, времени, когда она пообещала явиться к Урании, оставалось почти три часа, и Вика решила навестить обрывистый океанский берег за южными предместьями Вьежа. В прошлые годы она любила там побродить в одиночестве, очистить лёгкие от городского запаха, напитав их воздухом океанских ветров. С кручи открывался прекрасный вид на внешний и внутренний рейды самого крупного порта на западе Алернии, покрытые множеством мачт и парусов.
Встреча с соотечественником не оказалась для неё эмоционально насыщенной, и всё же повелительнице захотелось поразмыслить без посторонних.
Переодевшись в серое домотканное платье, она стала выглядеть не как высокородная аристократка, а как простолюдинка среднего достатка.
Путь к прогулочной тропе она хорошо помнила. Первым Прыжком она оказалась на одном из пустырей южного района, куда однажды затащил Неллу пьяный боцман. На близость с девушкой пьяный придурок оказался не способен, за что её жестоко избил, наставив синяков по всему телу.
Вынырнувшее из подсознания воспоминание заставило Вику поморщиться и сразу же применить пространственное заклинание повторно. Следующей точкой её перемещения оказался заброшенный конский загон. Третьим Прыжком пападанка прибыла к полюбившейся ей круче у океана.
С досадой она обнаружила, что здесь место уже занято. Метрах в пяти от обрыва на траве сидел поджав к подбородку ноги и обхватив их руками молодой мужчина с коротким ёжиком седых волос. Он был одет в холщёвые портки и рубаху, а на ногах носил обмотки.
Не сразу, но Вика признала в нём того самого мажора из компании придурков, что восемь лет назад пытались издеваться над девушкой Неллой, ставший по её прихоти сначала галерным рабом, затем домашним слугой Юнты, а после получивший свободу и деньги на возвращение домой.
Повелительница Ордена не таясь подошла к мужчине и встала у него за спиной. Тот её явно слышал, но головы не повернул.
— Опять ты оказался на моём пути? — с вопросительной интонацией произнесла попаданка, — Специально глаза мне мозолишь? На балу, после бала, под галерной палубой. Просто чувствуешь, где я должна появиться?
Мужчина опять не стал оборачиваться.
— Наверное, так угодно Семерым, госпожа Тень. Это ведь вы? Я узнал вас по голосу.
— Даже так? — хмыкнула Вика.
Немного подумав, она села на травку рядом. Поджать ноги, как у её собеседника, попаданка не могла — мешал живот, поэтому просто их вытянула перед собой.
— Чему вы удивляетесь? Я его сразу и надолго запомнил. Вы недовольны моим присутствием? Мне уйти?
Вика с интересом посмотрела на бывшего мажора, продолжавшего смотреть на океан.
— Слушай, ты меня совсем не боишься, что ли?
— А чего мне вас бояться? — равнодушно спросил молодой мужчина, — Хотели бы убить, так сделали бы это ещё восемь лет назад. Пожелаете видеть в кандалах и ошейнике? Тогда зачем велели дать мне шанс получить свободу? Нет, мне не страшно. И вы добрая.
Вика редко задумывалась о том, как её жёсткие решения сказываются на дальнейших судьбах людей, чем-то ей не угодивших.
Получивший новое имя Юнт — назвать отпущенного на свободу раба созвучно себе было в каверзном характере ночной королевы Датора — вернувшись во Вьеж обнаружил, что родня ему совсем не рада. Младшие брат и сестра давно поделили между собой наследство родителей, обзавелись семьями и возвращать долю тому, кого давно считали погибшим, желания не испытывали.
Бывший Викин обидчик ушёл от родственников, не получив от них даже добрых слов.
— И как же ты живёшь теперь?
— Как видишь, хорошо. Любуюсь океаном в первую половину дня и таскаю грузы на корабли во второй. У меня ещё осталась даже часть тех денег, что выдала мне на дорогу хозяйка.
Он уткнулся лбом в коленки, и госпоже Тень показалось, что он плачет, однако, когда мужчина поднял голову, выяснилось, что смеётся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Эй, у тебя с головой всё в порядке? — побеспокоилась попаданка.
— Да, госпожа, извините. Просто показалось, что вы меня желеете. Не нужно. Я вполне заслуживал той судьбы, которую вы мне уготовили. А сейчас мне совсем хорошо, — Юнт медленно поднялся, — Вы ведь хотели побыть здесь наедине? Мне пора идти. Через гонг нужная каравелла встанет под загрузку.
— Разве я тебя отпускала? Если есть желание, можешь завтра отправиться со мной в Лас-Вегас, — неожиданно для себя предложила Вика, — Я тебе там найду работу.
Мужчина помотал головой и вытянул руку в сторону океана.
— Я знаю, что там нет его. Разреши мне уйти?
Госпожа Тень тоже встала на ноги.
— Как хочешь. Была бы честь предложена. Ладно, — она извлекла серебряный орденский перстень и протянула своему бывшему обидчику, — Возьми. Если потребуется помощь, обратись в госпиталь к Керзису или в школу к Авире, в крайнем случае, к самой герцогине. И можешь идти.
Мужчина колечко взял, но перед этим помедлил, словно раздумывая, стоит это делать или нет.
Такое поведение недавнего раба так разозлило Вику, что когда тот повернулся и направился к Вьежу, захотела его прибить чем-нибудь сильным из боевых заклинаний. Вместо этого ударила максимально наполненным Малым Исцелениеи, от которого Юнт чуть не упал.
— Госпожа! — резко развернулся он.
— Иди, куда шёл, — Вика стряхнула прилипшие сзади травинки, — Мне действительно хочется побыть одной. Без всяких полоумных в компании.
Глава 13
Баронство Альнак считалось крайне бедным владением, как и десяток таких же феодальных маноров в гористой местности приграничной с Саароном провинции Винора. Урожаи на здешних каменистых почвах с тонким плодородным слоем выращивались крайне скудными. Даже овцам здесь было недостаточно травы, и если бы не козы, то местным крестьянам и их господам приходилось бы совсем туго.
Тем не менее, когда вдовой баронессе Альнак, матери восьми детей, предложили равное по статусу, но богатое выморочное владение на западе королевства, она не сразу согласилась. Ушлая тётка сообразила, что проложенная неподалёку рельсовая дорога и целый каскад водопадов, возле которых всю весну лазили и что-то измеряли имперские инженеры, серьёзно повышают ценность её земель. Пришлось добавить небольшое имение для старшей дочери вымогательнице в качестве приданого и дать баронессе на обустройство на новом месте полторы тысячи рублей.
Когда императорский дирижабль перед посадкой у замка Альнак сделал круг над строящейся производственной площадкой, Олег решил, что понесённые затраты были не напрасны. Электричество сюда придёт не скоро, паровых машин пока мало, а уже хорошо зарекомендовавшие себя водяные колёса — вон они, весело крутятся под потоками водопадов, и никаких дамб строить не потребовалось. Экономия средств и времени.
— Проще было бы с той нахалкой решить вопрос по другому, — высказался про баронессу Лешик, сидевший в кресле рядом с Геллой напротив императора.
— Ты считаешь нашего государя способным оставить восьмерых детей сиротами? — будущая великая княгиня Руанская поняла скрытый смысл сказанного.
Гелла отвернулась к иллюминатору и стала наблюдать, как аэростат снижается к земле.
— Император может принимать сложные решения, — ухмыльнулся граф ри Неров.
— Не в таких мелких случаях, — Олег свернул и отложил газету, — А вот с тем, что ты накопаешь в Саароне, мы подумаем, что делать.
В Улином королевстве, как и везде, случались бунты дворян, горожан и даже крестьян, но ростки антигосударевых заговоров удалось выкорчевать. И всё же интриговать высшая аристократия не прекращала. Пользуясь излишней доверчивостью и вспыльчивостью молодой правительницы, не смея выступать против неё самой, владетельные семьи с помощью оговоров, козней и запутанных придворных игр убирали из окружения Ули преданных и полезных ей людей её же собственными руками.
