Разволновавшись от всех этих мыслей, я быстро пошел по ленте вперед. Гленда не отставала.
От яркого, даже ослепительного света резало глаза — в «Подвале» всегда был день. Работа кипела круглые сутки. Стрелы подъемных кранов переносили над нашими головами контейнеры с грузами во всех направлениях. Механизмы гудели, гремели, тарахтели, дребезжали. Шум здесь царил невероятный, но я его не замечал. Я как завороженный смотрел на телефонную будку справа от ленты. Прошел мимо — и звонка не последовало! Я вздохнул с облегчением.
— Вы так и не скажете мне, почему бежите и от кого? — спросила Гленда.
— Нет.
— Может, вам было бы полезнее, если бы я это знала.
— Одно только могу сказать — это не увеселительная прогулка. Однако я вас не тянул за собой на аркане.
— Опасность, которую я чувствовала раньше… она сейчас очень близко.
— Думаю, вы ошибаетесь, — ответил я, но весь внутри содрогнулся, понимая, что Гленда права.
Вероятно, я был изначально предрасположен к паранойе, а уж после всего, что мне довелось испытать за последние несколько часов, вывести меня из душевного равновесия ничего не стоило.
Я перескочил на ленту справа, даже не посмотрев, куда она ведет. Гленда последовала за мной. Мы оказались между двумя высокими стальными стенами. Температура воздуха здесь была чрезвычайно высокой. С площадки, расположенной футов на тридцать выше ленты, двое рабочих посмотрели на нас с нескрываемым изумлением. Лента начала петлять, сделалась такой узкой, что в течение нескольких минут нам пришлось стоять боком; затем она снова расширилась. Слева на приличном расстоянии промелькнула стайка школьников, их, вероятно, привели сюда на экскурсию.
Я начал приглядывать укромное местечко, где мог бы оставить Гленду. Незаметно для нее вытащил из кармана пистолет. При мысли о том, что мне предстояло сделать, вдруг защемило сердце. Не хотелось оставлять ее здесь одну… Какая все-таки странная девушка! Не может найти себе работу по душе. Ради совершенно незнакомого человека подвергает себя опасности… Нужно будет позаботиться о ней, как только покончу со своими делами.
— Не оборачивайтесь, — вдруг услышал я голос Гленды за спиной. — Я вижу его. Он наверху, слева от нас. Сзади.
Я как можно небрежнее повернул голову. Одного взгляда мне было достаточно, чтобы его увидеть. Быстро отвернулся.
Он по строительным лесам, прихрамывая, спешил за нами.
…Отблески электрических ламп играли на линзах его синих зеркальных очков.
Я едва сдержался, чтобы не выругаться. Оказывается, мне просто-таки не терпелось его увидеть. На мгновение, и несомненно вследствие проснувшихся во мне патологических инстинктов, я пожалел, что в руке у меня всего лишь транквилизаторный пистолет, а не что-нибудь посерьезнее. Отмахнулся от этой чудовищной мысли. Медленно пошел вперед. Гленда шла следом.
— Черт бы вас побрал, держитесь от меня подальше! — крикнул я ей, не оборачиваясь.
— Вдруг вам снова станет плохо.
— Лучше о себе побеспокойтесь.
— И не подумаю.
— Ладно, я вас предупреждал. Хотели острых ощущений — ну что же, наслаждайтесь!
— Я так и делаю.
Я лихорадочно решал, как мне поступить. Похоже, я и в самом деле был недостаточно ушлый. Посмелее, поэнергичнее Ланжа, но все еще слабоват, чтобы справиться с врагом. И стало быть, мне тоже было суждено умереть. Но, в отличие от других погибших членов семьи, я хотя бы мог утешаться мыслью, что мне удалось кое-что узнать о враге. Кроме того, я надеялся, прежде чем он меня прикончит, узнать о нем еще больше.
Не поворачивая головы, я косил глаза то вправо, то влево — высматривал нишу или щель, куда можно юркнуть, чтобы оказаться вне досягаемости его пуль, но самому при этом держать его на мушке.
Резко обернулся, чтобы определить, где он сейчас находится.
— Что вы собираетесь делать? — шепотом спросила Гленда.
Я и сам не знал, что скажу или сделаю через секунду, но чувствовал себя почему-то все увереннее.
— Если хотите мне помочь, слушайте внимательно!
— Что от меня требуется?
— Видите там, впереди, примерно в трехстах ярдах от нас, большой агрегат с черным кожухом?
— Да, это генератор Лэнгтона.
— Сейчас я резко сверну влево, а вы стойте еще пару минут на ленте как ни в чем не бывало. Как только он бросится за мной, бегите к генератору и спрячьтесь. Когда он пробежит, выходите из укрытия и постарайтесь затеряться где-нибудь среди оборудования. Действуйте по обстоятельствам. Удачи вам.
— Нет, я иду с вами.
Повернувшись к ней так, чтобы враг не видел меня сверху, я навел на нее пистолет.
— Только попробуй. Я тебя парализую, а лента унесет твое тело в самый дальний угол «Подвала». Не вынуждай меня применять крайние меры. Делай, что тебе говорят.
Сказав это, я спрыгнул с ленты и бросился к агрегату, который заранее присмотрел для прикрытия. Краем глаза заметил — он бежал за мной с револьвером в поднятой руке.
Грохнул выстрел. Он промазал, что было неудивительно, — ему было неудобно целиться.
Выстрелил еще раз, явно наугад — просто хотел нагнать на меня страху. Я забежал за угол агрегата и обнаружил, что его разделяет на две части узкий и длинный проход. Вошел не раздумывая. В стенах чернели ниши. Пожарные лестницы тут и там вели куда-то вверх. Кабельные линии электропроводки образовывали над проходом непроницаемый навес.
Здесь я был в относительной безопасности — чтобы выстрелить в меня, врагу потребовалось бы сначала продраться сквозь все эти переплетения проводов.
Сзади послышались шаги. Это была Гленда.
— Черт побери, я велел тебе спрятаться за генератор!
— Но я же знала, что вы побежите не оглядываясь. Я повернулся и пошел вперед. Девушка затопотала следом. Я миновал несколько пожарных лестниц, потом довольно большое сооружение, нечто вроде строительных лесов, установленных вдоль левой стены.
— Чем я могу вам помочь? — спросила Гленда. — Вы только скажите, я все сделаю…
— Да делай ты что хочешь! Только учти — что бы с тобой ни случилось, ты сама будешь в этом виновата.
Она хотела что-то ответить, но только вздохнула.
Враг мог, конечно, спуститься сюда по любой из пожарных лестниц, а мог и пробежать по лесам далеко вперед и спрыгнуть уже где-нибудь там, за агрегатом. Во всяком случае, он где-то рядом. Из-за шума механизмов бесполезно было пытаться услышать его шаги. Тем не менее звук, раздавшийся откуда-то из служебного помещения неподалеку, я различил очень хорошо. Ну разумеется, это звонил телефон!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
