— У нас есть полчаса, чтобы поесть, — Узза села на диван рядом со мной, поджав под себя правую ногу. — Советую есть побольше, так как следующий приём пищи будет не скоро, так как в первые десять часов полёта есть запрещено.
Я внимательно осмотрел содержимое тарелок. Здесь были знакомые мне блюда: жареные яйца, ветчина, сыр, хлеб и запечённые грибы. На двух тарелках лежали незнакомые мне продолговатые плоды чёрного цвета с небольшими пупырышками и тонкие зелёные пластинки, от которых исходил изумительный аромат жареного мяса. Заметив мой заинтересованный взгляд, Узза пояснила:
— Это, — указала она на пластины, — аналог вашего мяса. На нашей планете его выращивают, как вы растения. Один из самых лучших продуктов для межпланетных путешествий. Не требует термической обработки и особых условий хранения. А это, — Узза пододвинула поближе тарелку с чёрными плодами, — единственные фрукты, которые растут на нашей планете. Похожи на ваши дыни, но более сочные. Ваша еда, — Узза взяла вилку и наколола на неё кусочек гриба, — нас устраивает. Кое-что мы даже заберём к себе на планету. Хотя её производство кажется нам слишком усложнённым, а ваша привычка убивать животных ради пищи кажется нам, — Узза замолкла, подбирая подходящее слово, — варварской.
Еда Иных мне понравилась. Зелёные пластины и на запах, и на вкус были похоже на жареное мясо, но жевались гораздо легче и практически таяли на языке. Чёрный фрукт, соком которого я тотчас же испачкал пальцы и ладони, оказался приторно-сладким и действительно оказался похож на дыню. После завтрака Узза оставила меня одного, запретив покидать каюту. Уходя, Узза отдала мне несколько книг. Я их сразу же узнал: раньше они стояли на книжной полке в моей квартире. Интересный набор выбрала для меня Узза: Каверин, Ремарк и Лукьяненко. Любимые мною книги, зачитанные до дыр. Была у меня дурная привычка: подчёркивать в книгах карандашом любимые моменты. Родители ругались за порчу книг, но я не мог с собой ничего поделать. Перелистывая страницы, я беглым взглядом пробегал по строчкам, многие из которых давно уже выучил наизусть. Забота Уззы была мне приятна, хоть я и не мог понять причины такого отношения к себе. В голове появилась глупая мысль о симпатии, но я тут же задавил её, страшась зайти в своих размышлениях на запрещённую зону.
Около половины первого в каюту вернулась Узза с большой сумкой в руках. Сложив в неё одежду и какие-то вещи, которые я не смог разглядеть, а также мои книги, она обратилась ко мне:
— Нам пора, Марк. Пока мы не окажемся на корабле в моей каюте, тебе запрещено разговаривать. Не стоит привлекать лишнее внимание. И у тебя есть последний шанс отказаться.
— Я готов, — быстро ответил я, едва Узза замолкла. — Здесь меня ничего не держит.
Странно улыбнувшись, Узза кивнула. Она казалась рассеянной и слишком задумчивой. Мы вышли из каюты и, прежде чем дверь закрылась, я бросил последний взгляд на комнату, где несколько дней назад Узза поцеловала меня. Горло сжалось и захотелось плакать, но я подавил это желание. Осторожным движением я взял из руки Уззы сумку. Та удивлённо посмотрела на меня, но ничего не сказала.
На улице возле корабля стояло два десятка шлюпов. А дальше, за невидимой границей, раскинулся лагерь. Группы узников отправлялись на работы, даже не подозревая, что ненавистный им предатель покидает землю, не думая о том, что этой ночью две сотни человек подверглись пыткам за свои глупые стремления и попытки свергнуть Иных. Хотелось громко рассмеяться и привлечь их внимание, показать, что я мудрее их и за это получаю награду: не просто возможность увидеть другие миры, но и благосклонность самой Уззы.
В небе раздался тихий рокот и, подняв голову, я увидел огромный корабль, очертаниями похожий на птицу. Длинное туловище, раскинувшиеся в сторону крылья, длинную и узкую шею, которую венчало шарообразное сооружение. Дно корабля вспыхнуло синим, так ярко, что заболели глаза.
Один из шлюпов оторвался от земли и полетел к кораблю. Синий кнут вырвался из центра дна и обхватил его, притягивая к раскрывшемуся люку. Через минуту шлюп вылетел, и когда он приземлился, из него вышло несколько солдат. Одетые в тёмно-зелёную форму и туго обхватывающие голову шапки, они выглядели непривычно. Молча они направились в сторону бараков стройными рядами. Я потупил взгляд, когда они проходили мимо меня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Узза подтолкнула меня к одному из пустых шлюпов. С тихим гудением мы оторвались от земли и полетели к кораблю. Синий кнут обхватил нас и потянул в распахнутую пасть люка. С высоты было хорошо видно весь лагерь. На месте разрушенных взрывом бараков суетились узники, чуть дальше, за территорией лагеря, в сторону завода шла длинная колонна людей, окружённая солдатами.
— Возможно, мы ещё сюда вернёмся, — тихо произнесла Узза.
Я в ответ лишь кивнул. Корабль поглотил нас, и мы оказались в просторном ангаре. Шлюпы разных размеров и форм занимали половину всего пространства. Иные, одетые в зелёную форму, садились в них и друг за другом покидали корабль.
— Живее, — Узза напряглась. — Нам нужно как можно скорее покинуть ангар.
Я поудобнее перехватил сумку и вслед за Уззой вышел из шлюпа. Тотчас же к нему подскочили солдаты, и я едва успел отойти с их дороги. Узза уверенно шла через суетящуюся толпу в сторону лестниц, расположенных возле стен. Те привели нас на просторную круглую площадку, от которой, словно лучи, расходились коридоры. На стене висел широкий экран, на котором мелькали непонятные мне символы. Узза нажала на некоторые из них, и на экране появилась схема: лабиринт коридоров и небольшие прямоугольники, обозначающие каюты. Один из прямоугольников был выделен рыжим. Полминуты Узза изучала карту, а затем, закрыв её, велела следовать за ней. В коридорах было шумно и многолюдно, я то и дело с кем-то сталкивался и тут же тихо извинялся, опуская голову.
Наконец, мы добрались до нужной каюты. Узза велела приложить мне ладонь к двери. Я подчинился. Мою руку охватило слабое рыжее сияние, что-то быстро кольнула подушечки пальцев, и дверь отворилась.
Комната оказалась на удивление уютной и обжитой. На полках стояли различные статуэтки, на стенах висели картины, узкая кровать была небрежно заправлена, а на диване в дальнем углу разбросаны подушки и одежда. На столике стопкой лежали тонкие планшеты. Возле иллюминатора стояло большое кресло.
— Добро пожаловать в мой временный дом, — произнесла Узза. — Располагайся. Вещи пока можешь оставить здесь, — она кивнула в сторону стола.
Жестом показав следовать за ней, она подошла к узкой двери, которую я сначала и не заметил. За ней оказалась небольшая комната: раковина, некое подобие душевой кабины и нечто, смахивающие на унитаз.
— Я знаю, что у твоей расы есть особые биологические потребности, — спокойно произнесла Узза, — поэтому можешь пользоваться этой комнатой в любое время. Думаю, как пользоваться, ты сам разберёшься.
Я кивнул, и Узза закрыла дверь.
— Итак, — произнесла она, оглядывая комнату, — в два часа начнётся отлёт. Во время выхода из атмосферы, будет включено парализующее поле, никаких перегрузок не будет, можешь об этом не беспокоиться. Как я и говорила, наши технологии обогнали ваши на несколько сотен лет. После мы выйдем в гиперпространство, через которое будем лететь около трёх недель. За время полёта тебе разрешается покидать каюту, но ненадолго. Все знают, что ты, — Узза запнулась, — со мной, поэтому проблем не возникнет. Если вдруг заблудишься, тебе нужно постараться найти экран с картой: твои данные уже внесены в базу, поэтому тебе нужно всего лишь приложить ладонь к экрану. Если же ты и карту не найдёшь, то можешь обратиться к кому-либо из моих соплеменников. Здесь тебе нечего бояться. Но не стоит забывать, кто здесь главный, — в голосе Уззы послышалась угроза. — Пока ты ведёшь себя примерно, пока ты не позволяешь себе вольности и непослушание, ты будешь жить спокойно и даже счастливо. Это понятно?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Да, я всё понимаю. Поверьте, — Узза слегка нахмурилась, и я поспешил исправиться, — поверь, Узза, у меня и в мыслях нет ступать на неверный путь сопротивления. Я благодарен тебе за всё, что ты для меня делаешь, и я приложу все силы, чтобы не разочаровать тебя. Моё прошлое потеряло смысл и уже не имеет власти надо мной.
