что по лестнице я спускался в компании дворецкого. Конечно, шесть танков — ещё не повод со мной носиться.
Марина поймала меня в холле. И, кажется, успела облиться духами.
— Ну, как прошло? — спросила она, пока я собирал свои смертоносные игрушки и распихивал их по карманам.
— Отлично. Крайне тебе признателен. Чем могу отблагодарить?
— Я подумаю, — улыбнулась, глядя мне в глаза девушка. — И обязательно придумаю.
Кто бы сомневался!
Домой я вернулся почти в десять. Уставший. Но пробежку не отменил. Когда вылез из душа, оказалось, что мне прислали первый отчёт по Хомутовым. Разведка старалась показать, что времени даром не теряла.
Я, конечно, не удержался и пролистал документы перед сном. Мне нужно было понять, чем богат род Хомутовых, и что с него можно поиметь. План у меня созрел, но не хватало одного элемента — приза, который я возьму.
Спустя час я ложился в постель вполне удовлетворённый: все карты были у меня на руках. Осталось лишь правильно разыграть партию.
Глава 25
На следующий день после третьего урока я нашёл Хомутова в рекреации второго этажа. Он сидел на лавочке с друзьями. При виде меня помрачнел и медленно поднялся.
— Есть предложение, — сказал я коротко. — Думаю, тебе понравится. Обсудим?
Парень криво усмехнулся.
— Ну, давай. Послушаю, что скажешь.
— В читальный зал? Не для посторонних ушей.
— Ладно, давай. Минутка у меня есть.
Мы прошли в библиотеку. Возле стойки толпились младшие классы — брали литературу, заданную для чтения.
Поздоровавшись с библиотекаршей, смерившей нас строгим взглядом поверх очков, мы расположились в соседнем помещении — подальше от входа. Популярностью читальный зал не пользовался: ученики предпочитали читать дома или не читать вовсе. Так что комната была в нашем полном распоряжении.
— Ну, что там у тебя за предложение? — буркнул Хомутов, откинувшись на спинку стула. — Надеюсь, стоящее?
— Твой род хочет, чтобы Марина вышла за тебя, так? И у вас уже всё было на мази, пока не нарисовался я. Вернее, пьеса, которую я написал.
— Верно излагаешь, мелкий, — кивнул Хомутов. — И что?
— Завод Фустовых — лакомый кусочек. Мы оба это понимаем. Но я готов от него отказаться. Как и от девушки. Но не даром.
Хомутов усмехнулся.
— Да ты что?! И чего ты хочешь, Скуратов?
— У вашего рода отличная псарня. Считается лучшей в городе, если не ошибаюсь.
— Так и есть. Тебе нужны симураны?
— Ты очень сообразительный. Браво!
Хомутов усмехнулся.
— Серьёзно? Готов променять девушку на собак?
— Заводы — на собак, — поправил я. — Не нужно приуменьшать ставки.
Парень вдруг перестал ухмыляться. Подался вперёд и заговорил, понизив голос:
— Ты не шутишь? Действительно готов отступиться в обмен на симуранов?
— Да. Мне нужна свора. С хорошей генетикой. Если отдадите три пары симуранов из разных помётов, свадьбы с Мариной у нас не будет. Как ты её будешь возвращать — дело твоё. Тут я тебе не помощник. Сам профукал девчонку, сам и напрягайся. Но мы не поженимся. Слово Скуратова.
Хомутов медленно откинулся на спинку стула.
— Три пары — это слишком много, — сказал он после паузы. — К тому же, нет никаких гарантий, что Фустова выйдет за меня. Впереди ещё два года. Многое может измениться.
— Это меня не касается. Я говорю только за себя.
— И тем не менее… Три пары разнополых симуранов — это очень много. Особенно из нашей своры. Отец не согласится. Я его знаю.
— А ты спроси.
— Так и сделаю. Ответ дам завтра.
— Договорились.
— Не передумаешь?
— Я дал слово. Кто, по-твоему, такие Скуратовы? Пустобрёхи?
К моему удивлению, Хомутов протянул мне руку.
— Тогда замётано!
Я покачал головой.
— Сначала симураны.
На следующей перемене я поймал в коридоре Леру. Подгадал так, чтобы она была без Ани. Княжне о нашем разговоре знать не нужно.
— Отойдём? — сказал я, подойдя. — Прошу прощения, девушки, — это уже её подружкам, что стояли рядом. — Похищу Леру буквально на пару минут.
— Конечно, господин барон, — пропищала одна из них, с красными волосами, завитыми в локоны.
— Хоть на пять, — расплылась в улыбке другая, из моего клана.
Лера окинула их яростным взором, но отказываться пройтись не стала.
— Ладно, две минуты! — буркнула она. — Мне ещё теорему повторить надо.
Враньё. Если б хотела, стояла бы и повторяла.
— Что тебе нужно? — спросила она резко, как только мы остановились.
— Слышал, ты пишешь статью про меня. Не самую лестную.
Девушка усмехнулась.
— С чего ты взял? Самомнение раздулось?
— Может, не конкретно про меня, но с намёком. Так вот, имей в виду, что Ане это не понравится.
Лера прищурилась. В глазах заплясали гневные искры.
— А при чём тут она?!
— Ты ведь дорожишь её дружбой? Подумай, в каком свете окажется выставлена её семья, если ты опубликуешь обо мне какую-нибудь чушь. Шуваловы ведь меня приютили и поддерживали. А Аня очень трепетно относится к репутации рода. Подложишь ей свинью — и можешь забыть, что у тебя была подруга.
Лера закусила нижнюю губу. Видно было, что понимает: я прав. Но признавать этого не хотела.
— Понятия не имею, что ты несёшь, Скуратов! — процедила она. — Ничего я о тебе писать не собиралась. Даже и с намёком. Мелковата птица. Так что расслабься.
— Я и не напрягался. Просто решил предупредить по-дружески.
— Никакие мы не друзья!
— Ну, это твой выбор, заметь.
Больше я говорить ничего не стал. Сразу сдаваться Лера не захочет и поспешит обсудить планы с Хомутовым. Тут-то её и будет ждать сюрприз, когда окажется, что сообщник передумал гнать на меня волну. Оставшись в одиночестве, Жданова точно сдуется. Плюс побоится потерять Анино расположение.
После уроков я сразу поехал домой. Надо было дать Свечкину ещё одно поручение и узнать, что разведка успела нарыть на Каминского.
Когда кортеж встал на перекрёстке, раздалось приближающееся низкое гудение. Оно длилось всего пару секунд, за которые Марта, сидевшая рядом, успела кинуться на меня и подмять под себя.
— Ты чего?! — прохрипел я, придавленный могучим телом Падшей.
И тут грохнул взрыв! Этот звук ни с чем не перепутаешь. Машину подбросило, накренило и перевернуло на бок. Я повис на ремне
