Крылатая ракета, запущенная с борта британского ракетоносца, наводилась на цель спутником — но не гражданской системой GPS — а специальной военной системой разведки и целеуказания. Большие, чрезвычайно сложные и дорогие спутники серии Юпитер висели на геостационарной орбите, перерабатывая каждую секунду горы информации и выдавая целеуказания. Когда ракета потеряла управляющий сигнал со спутника — она превратилась в обычную, неуправляемую ракету, идущую на последнюю, заданную ей как цель точку. С каждым метром отклонение от заданной траектории нарастало, управляющие плоскости ракеты оставались неподвижными. Самоликвидатор не сработал, это было бы слишком просто — уничтожил спутники на орбите мощным ядерным взрывом — и заставил сработать самоликвидаторы всех идущих на тебя ракет. Примерно через минуту и пятьдесят секунд после потери управляющего сигнала, боеголовка крылатой ракеты лопнула сверхновой звездой на высоте примерно триста метров над поверхностью. От цели она отклонилась более чем на три мили….
10 августа 1996 года
Северный Туркестан, воздушное пространство
Борт 170/0, воздушный командный центр пятой тяжелобомбардировочной эскадры
Совещание временно прервали — люди не роботы и должны хотя бы иногда питаться. Питанием на этом самолете не особо заморачивались — стандартные авиационные сухие пайки, где много шоколада и все питание в тубах, как у космонавтов. И кофе… Кофеварка — неотъемлемый атрибут любого серьезного армейского штаба, около нее всегда толпятся страждущие, кофе поглощается литрами. Кое-кто в основном аристократы, предпочитают «николашку» — долька лимона, посыпанная смесью растворимого кофе и сахара. Говорят, после вчерашнего… способствует.
Генерал-полковник Штанников подкреплялся вместе со всеми. Ел он рассеянно, почти не чувствуя вкуса — явно было видно что мысли его в настоящее время заняты совсем не едой. Да и другие офицеры походного штаба выглядели не менее мрачно…
В самолете мигнуло освещение, одновременно включился выключенный на время приема пищи экран, отображавшие оперативную обстановку. Женский голос системы оповещения (пилоты звали ее "Наташа") холодным ветром ворвался в салон.
— Внимание командному составу! Произошел ядерный взрыв. Координаты эпицентра тридцать четыре — пятьдесят восемь — одиннадцать северной широты, шестьдесят девять — сорок один пятьдесят восточной долготы. Тип взрыва — поверхностный. Оценочная мощность взрыва — пятьдесят килотонн. Ширина облака — пять точка пять километра. Направление облака — сорок восемь градусов. Внимание командному составу! В соответствии с единым оперативным планом действий начиная с двенадцати тридцати пяти по Санкт Петербургскому времени приведен в действие план «Кислород». Всем частям и соединениям Туркестанского и Восточного региональных командований приступить к развертыванию по плану действий особого периода.[26] О развертывании подчиненных сил и средств в соответствии с единым оперативным планом действий и планом действий особого периода доложить установленным порядком по исполнении….
Офицеры переглянулись, безмолвно стараясь убедиться, что это не сон что это жестокая, безумная реальность. Потом генерал-полковник Штанников потянулся к селектору
— Прошу картинку по указанным координатам.
Изображение на экране мигнуло — и сменилось изображением куска гористой земли с расплывающимся светло-серым пятном радиоактивного облака…
10 августа 1996 года
Северный Афганистан
Кяризы
— Черт…
Араб оглушено пошевелился. Внизу, под ним было что-то мягкое
— Слезь с меня, черт…
Мягкое задергалось, что-то пихнуло Араба в бок
— Иван, ты…
— Да я, я… Слезь говорю…
После ослепительного афганского дня мрак пещеры, разбавляемый только лучами света пробивающимися сквозь колодец, в который они упали, действовал угнетающе. Грохот перестрелки наверху был почти не слышен…
— Что это…
— Командир да слезь ты с меня!
Ощупав стены, Араб нашел путь, ведущий непонятно куда. Полез туда, в мрачную тишину — и пальцы, ощупывавшие пол пещеры натолкнулись на что-то холодное. Араб не сразу понял, что это обычная вода…
— Черт что это…
— А бес его знает…
— Ты цел?
— Да вроде… Нога вот только…
— Что нога?
— Подвихнул, кажется…
Только этого не хватало…
— Подвихнул или сломал?
В голосе Араба впервые мелькнули истерические нотки, впервые за все время их похода он был на грани срыва. Если один из них сломал ногу — точно не выйти.
— Да подвихнул, подвихнул… — в полутьме что-то зашевелилось, тусклый луч фонарика метнулся по стенам, потом ушел куда то вниз — если бы сломал, почувствовал бы. Твою мать…
— Что?
— Да упал… Башкой прямо на камень… черт…
Араб справился с паникой, нащупал свой фонарь, включил его. Тонкий лучик заметался по стенам, уперся куда-то в темную, не имеющую конца даль
— Мы куда попали вообще…
— Знать бы…
Вот уж точно…
— Вы целы там? Командир?!
— Да целы, целы… — досадливо крикнул Иван
— Командир где?
— Туточки… Куда денется…
И тут Араб вспомнил. Вспомнил, что рассказывал Немой про Афганистан — ему и здесь довелось побывать.
Кяризы…
Кяризы были жизнью афганского народа, кяризы как ничто другое выражали его сущность — упорство, терпение, непокорность, коварство. В сельской местности кяризы означали жизнь: обычно сначала строили кяризы, а потом в подходящем месте рядом ставили кишлак. Две трети земледелия в Афганистане держалось на кяризах…
Кяриз — это лаз в земле, идущий с гор вниз, по нему течет вода, чаще всего тонким ручейком. В некоторых местах кяризы и идут на десятки и даже сотни километров, карт подземной системы Афганистана нет ни у кого. Взорвать кяриз практически невозможно, его можно временно засыпать — но все равно его откопают и восстановят. В кяризах водятся змеи и скорпионы, передвигаться там надо очень осторожно. Там же скрываются отряды боевиков, свободно перемещаясь и внезапно нападая на тех, кто находится на земле.
Системы кяризов строятся веками, используется при этом лишь кирка, нож да голые руки, нередко бывает так, что кяриз, начатый отцом, заканчивает сын. Мастера-кяризники — самые уважаемые люди в общинах. Воды кяриз давал немного — но опиумный мак культура более чем неприхотливая для него этой воды хватало…
— Это кяризы…
— Что? — не понял Иван
— Кяризы! — Араб подполз поближе к провалу, оказавшемуся лазом в замаскированную подземную систему — Бес! Бери Брата и давайте вниз! Иван, освободи место. Осторожнее, здесь могут быть змеи!
Первым рухнул вниз Брат, шумно приземлился. Сориентировался мгновенно, пополз в темноту. На освободившееся место красиво, по-кошачьи приземлился Бес.
— Что за дьявольщина… — спросил конечно же Бес — командир, где мы…
— Мы в кяризах… — Арабу было не до разговоров, он прикидывал насколько хватит фонариков, учитывая что их всего четыре — они идут с горы вниз, так мы сможем уйти. Выйдем либо в кишлаке либо в зеленке. За мной. И тихо!
— Стоять! Стоять, сержант!
Феттерляйн первым углядел провал в земле. Кяризы — конечно же, кяризы… Вот куда они делись…
Противно свистнула пуля, бригадир только досадливо поморщился. Там, внизу, куда опаснее…
Британцы боролись с кяризами как могли. Собственно говоря, тактика борьбы с подземными укреплениями несильно отличалась от русской тактики. Русские тоже столкнулись с подземными норами, в которых скрывались повстанцы, во время длительной и кровавой Восточной кампании. Пробовали подрывать — да вот только врыв обрушивал максимум пять метров укрепленного тоннеля. Использовали газ — не всегда помогало, повстанцы научились делать "водяные затворы", препятствующие распространению газа по тоннелям. А кяризы взрывать и вовсе было чревато — оставшись без воды, с погубленными полями, афганцы брались за оружие, потому что делать было больше нечего. Чтобы эффективно чистить подземные норы, оставалось только одно средство…
Кому-то приходилось напяливать резиновый костюм аквалангиста, брать фонарик, пистолет, иногда дыхательную систему и гранаты со слезоточивым газом и идти вниз. Короткий автомат, а чаше пистолет, специально изготовленные для таких случаев гранаты с уменьшенным зарядом. А если нет ничего этого — только пистолет, нож и дьявольское умение предвидеть и предчувствовать. Больше никак…
— Манро — принять командование! Томбс, Сноуи, Макени — за мной!
Если кто-то думает, что бригадир оставил свой отряд наверху, а сам спрятался под землю от пуль — он ошибается. И для того, чтобы понять всю глубину этой ошибки — нужно хоть раз самому побывать в кяризах. Бригадир брал на себя самую опасную часть задания, он и те кого он выбрал, уходили в неизвестность. В темноту…
