- Что?! Стра…
- Это мой ученик. – Среагировала Лана ещё до того, как пара стражников в кабинете ответственного за выдачу награды чинуши успела пошевелиться. – Всё сделал?
- Да. Теперь там пепелище.
- Где пепелище?! Вы что-то сожгли?!
Вампирша кровожадно улыбнулась и нависла над несчастным, выдрав у того из-под носа только что подготовленный кошель с наградой.
- Всё согласно условиям полученного задания. «Уничтожить банду и их базу в кратчайшие сроки. Живых не брать». Все вопросы к тому, кто выписывал бланк задания. Что-то ещё?
- Н-нет, спасибо за работу!
Несмотря на то, что со стороны всё выглядит как неприглядный рэкет под надуманным предлогом, мы честно выполняем свою работу. Полностью, от и до следуя букве получаемых заданий. Делалось это в первую очередь для того, чтобы привить мне понимание того, как ведутся дела между авантюристами и всеми остальными. Собственно, обе стороны отчаянно пытались нагреть друг друга, в лучшем случае пользуясь неточностью формулировок, а в худшем – используя кого-то со стороны для устранения исполнителей или запугивания нанимателей. Нередки были схемы, когда группа условных бандитов действовала вместе со знакомыми авантюристами, сначала угрожая потенциальным заказчикам, а после невероятно быстро «решая» все проблемы и смещаясь в другой регион. Кто мог и хотел, тот боролся с таким подходом, но чем дальше мы удалялись от столичного округа, тем хуже обстояли дела. Здесь, в Тритихе, мы взяли единственное задание на истребление банды, окопавшейся вне города, но нашли её буквально в километре от ратуши. Те особо и не скрывались, из-за чего имена воротил преступного бизнеса знали все, а внешность главарей чуть ли не каждый второй. Можно было подойти к любой торговой лавке, спросить, где найти местного босса – и тебе указывали направление вплоть до адреса конкретного дома. Та самая ситуация, когда стража как-бы есть, но её как-бы нет. Деньги решали всё, и надолго задерживаться в таком рассаднике непонятно чего мне решительно не хотелось.
- Что дальше?
- Работы нет, сам город – дерьмо, так что до вечера сместимся севернее. Там и остановимся, продолжишь работать над кровью.
- Отлично. Тогда за одеждой зайдем в следующем городе…
- Следующий город будет ещё нескоро, так что если что-то нужно – бери здесь.
- Нескоро – это насколько нескоро?
- Достаточно нескоро… - Поймав мой рассерженный взгляд, Лана всё-таки ответила на вопрос как надо, а не как ей хотелось. – Три, может, четыре месяца.
- И с чем это связано?
- В восточных регионах сейчас неспокойно. Грядёт новая война, и обе стороны недавно начали активно стягивать силы к приграничным городам. Пока не к самой границе, но именно поэтому мы и будем избегать городов.
Имея возможность избежать проблем, Лана избегала их, за что уже давно удостоилась ещё одного плюса в моих глазах. Это-то и называется «устранится от дел смертных» - взяла, что ей действительно надо, - меня, тобишь, - и тихонько несёт это домой, не кичась силой по дороге, но на все двести процентов исполняя принятые обязанности учителя. Конечно, она учила меня немного оригинально, давая минимум теории и максимум практики в виде спаррингов с ней же, но принимающей разные облики, и заданий в гильдии авантюристов, которые брала она, но выполнял, насколько мог, я. Там, где не хватало моих сил и опыта, вмешивалась Лана, но это случалось довольно-таки редко. Как итог, я приобрёл прорву боевого, чисто авантюристского опыта. Убийство и разбор монстра на комплектующие, выслеживание и захват контрабандистов, - с конфискацией части товара в свою пользу, конечно же, - устранение разбойников и теневых группировок, добыча растительных ингредиентов… Работы хватало, так что к моменту возвращения я рассчитывал не только обзавестись толстым кошельком, но и опытом, который в моём возрасте может быть только у наследственных авантюристов.
О последних, кстати, можно говорить долго, но я уложусь в пару предложений. Пункт первый – для детей они чертовски сильны, и некоторые способны даже Герианом полы протереть. Пункт второй – их, этих шести-семилетних детей, родители сами с радостью отправляют перенимать практический опыт в компании их же хороших знакомых-авантюристов. Этакая школа жизни без гиперопёки со стороны родителей, которые в это же время приглядывают за другим ребёнком. Как и во многих других областях, среди наследственных авантюристов господствовала круговая порука, где дети были чуть ли не общими, и воспитывали их все понемногу. Соответственно, я не обольщался своими знаниями, умениями и силой, ведь всегда найдётся рыба крупнее.
- Получается, жить в поле мы будем долго... Тогда придётся прошвырнуться по лавкам.
- За своим барахлом пойдёшь сам. Я поищу карты посвежее, и попробую нащупать старые связи. Встречаемся на закате, у той разрушенной колокольни за городом.
- Понял, учитель.
- Раз понял, то иди. И не наживи себе проблем!
Ну, с нашей-то жизнью «не наживи проблем» значит что-то вроде «не грохни мэра» или «не сожги ратушу». И это не метафоры, так как мэра одного небольшого городка я уже единожды повалял по земле, когда заметил того за избиением детей, которые, - вот же засранцы! – не разбежались в стороны, едва этот товарищ с завышенным самомнением подошёл к прилавку торговой лавки, у которой и толпилась ребятня. Тогда за мэра вступился телохранитель – мастер меча, с которым я сцепился, выпустив крылья и изрядно перепугав людей вокруг. Демон же, да на фоне грядущей войны… Лана в тот раз впервые реально рассердилась, посетовав на то, что я, буквально, «…не мог побить этого полумёртвого задохлика, не используя крыльев…». А то, что полумёртвым он стал уже после того, как поймал затрещину от Ланы – это так, незначительные мелочи.
Но ратуш я в своей жизни ещё не сжигал, да. Но обязательно попробую, если представится случай.
- Добрый день. Мне нужна мантия под мой рост похожей на мою модели, скрывающая лицо маска, идентичная моей, чехол для вот этого… - Я выложил на прилавок трофейный посох, исполненный из укреплённой металлом древесины в качестве древка, и грязно-коричневого, пытающегося в прозрачность недрагоценного камня, исполняющего роль навершия. Сам по себе он весьма посредственный, но Лана сказала, что хотя бы основы использования такого рода концентрирующих ману артефактов я изучить обязан. - … и, пожалуйста, три серых плаща с пропиткой от дождя.
Мужичок за прилавком посмотрел на меня с толикой недоверия, но отношение изменилось, стоило только мне выложить на стол сумму, которой должно было хватить на все эти покупки. Не первый раз уже обновляю экипировку, которая, при нашем-то темпе жизни, портится только в путь. Плащи вообще горят, как спички, а вариантов, исполненных из более прочных и редких материалов, в провинции не отыскать. Тут надо или ближе к столице оказаться, или ещё дальше от неё, там, где обосновались авантюристы рангом повыше. При этом практически весь дальнейший путь до границы мы проделаем, не заходя в города, так что возможность закупиться нужным товаром появится только на континенте демонов.
- Сара! Ту, серую мантию из кожи пустынного варана принеси и подшей под клиента! – Крикнул торговец куда-то вглубь помещения, а сам обратился ко мне: - чехол обычный? Плащи под рост подшивать?
- Чехол обычный, плащи… да, стоит подшить.
- Может быть, что-то ещё? – В этот момент из недр лавки выбежала девушка с мантией в руках. Она была сильно похожа на торговца, из чего складывалось ощущение, что она его дочь. Скорее всего так оно и было – уж очень тут была распространена концепция семейного дела. – Походные ножи? Спальные мешки? Палатки?
- Я маг. Возможно, у вас есть что-то, что пользуется популярностью у нашего брата? Для длительных походов вдали от цивилизации.
- Насколько длительных? Неделя? Две?
- От месяца до полугода.
Больше разброс – меньше шансов, что потенциально существующие «коллеги» этого конкретного торговца попытаются нас перехватить на предмет изъятия наличности и ценностей. Конечно, что я, что Лана обычный сброд прикопаем под деревцем и не заметим, но вампирша очень не любит случайности в любом виде, будь то свалившийся на неё в трактире пьяница, решившая резко испортиться погода или пол-роты церковников, решивших устроить пикник на пути нашего следования.
