— У вас драконы есть? — с испугом спросил я.
— Где-то есть, — расплывчато ответил старый маг. — Я, сказать по правде, ни одного не видел, но старинным книгам склонен доверять. Так вот, он украл этот меч, нашёл нескольких драконов и сразил их. Понимаете, к чему это привело?
— Меч зарядился? — сказал Женя.
— Не совсем, но был близок к тому. Драконы — разумные существа, при этом хищники, а живут они очень долго, соответственно, их души напитали собой меч, а узоры на его клинке налились огнём. Тут бы богам заинтересоваться событиями, да только они не успели. Вместо них это сделали люди. Нашлись завистники, которые подстерегли охотника ночью, когда он спал, убили и забрали оружие. Но оказалось, что для того, чтобы быть героем, недостаточно одного меча, нужно также воинское умение и храбрость. В итоге меч сменил нескольких хозяев, им временами кого-то убивали, сложилось мнение, что меч, оказавшись в руке человека, слабого духом, начинает им управлять, сводит с ума или даже убивает. А потом меч, как говорится в источниках, пропал бесследно.
— Как-то не обнадёживает.
— Не спешите падать духом, — старик улыбнулся в бороду. — Следующие источники вспоминают об этом мече, но уже как о легенде, говорят некоторые, что когда-то давно был такой меч… Но вот что узнал я. Одна из книг, которая вообще непонятно как оказалась в моей библиотеке, описывает странный случай. В оазисе Чёрное Солнце завёлся призрак, который пугал гостей и крал вещи, говорили, что это дух умершего вора, который и после смерти не оставил своего любимого занятия. Так вот, его пытались изгнать, но даже маги оказались бессильны (подозреваю, это были плохие маги, или они не хотели его изгонять), тогда правитель оазиса отправил своего сына, чтобы тот поймал призрака и убил его, а в качестве оружия выдал ему некий меч.
— Тот самый?
— Сложно сказать, известно, что меч был чёрным, сделан из непонятного материала, а на клинке имелись узоры, некоторые даже называют их письменами. Они были словно золотые, но в момент убийства наливались огнём. Думаю, признаки очень красноречивые. Так вот, парень убил призрака этим мечом, тот как будто всосал в себя его душу. После этого он вернул меч отцу и тот снова его спрятал. История эта забылась бы, но сын правителя впоследствии покинул родной оазис и стал путешественником, обошёл кучу мест и оставил подробные записки. Среди них упоминается и этот эпизод.
— Ну, тогда всё ясно. — сделал я вывод. — Где находится этот оазис?
— Если бы я знал, где находится этот оазис, — грустно улыбнулся старик. — Сам не поленился бы туда сходить. Пусть я больше книгочей, чем воин, но магический артефакт такой силы достоин всестороннего изучения, вряд ли ему место там, где он находится сейчас.
— Так, — я вздохнул, но сдаваться пока не хотелось. — А есть какие-то способы разузнать? Может быть, есть люди, которые что-то знают.
— Люди, разумеется, есть, думаю, кто-то из торговцев может что-то знать, или же путешественники, вроде вас. Думаю, если постоянно задавать один и тот же вопрос всем, кто-нибудь на него обязательно ответит.
— А в каком состоянии меч? — спросил Женя. — Скольких ещё им нужно убить, чтобы он пришёл в кондицию?
— Этого я не знаю, думаю, что убивать им следует не людей, а какие-то иные сущности, которые для него более полезны. Вот, к примеру, уже известные вам вампиры. Или призраки, или некие великие воины.
— Допустим, мы найдём его, — предположил я. — А потом что? Боги ведь к нам не явятся. Их как-то вызвать нужно.
— Боги… — он помолчал. — Боги — это такие сущности, которые почти не появляются в мире, они сидят где-то, уставшие и равнодушные, их тоже нужно будет искать. Тут я вам ничего подсказать не смогу, нужно искать служителей культа, тех, кто поклоняется этим богам. Они есть, есть храмы и алтари, есть и служители, и сектанты.
— А как богов зовут?
— Имена богов произносить нельзя, — развёл руками Евстафий. — Но вы можете использовать прозвища. Те боги, которых можно найти в мире бури, зовутся обычно Дромон и Волот. Что же до их облика, то тут полный простор для фантазии, первый чаще бывает в облике крылатой ящерицы, некоторые называют его василиском, но нет, василиска я видел, он другой. Просто ящерица с крыльями. Второй, Волот, появляется чаще всего в виде огромного человека, вид у него дикий, одет в шкуры, а в руках дубина. Люди не узнают в нём бога, не может бог быть таким страшным, косматым и могучим. Как бы то ни было, а плотское воплощение у них есть, а значит, их можно и убить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Осталось только найти, — подвёл я итог. — А это что за книга?
Я указал пальцем на толстый том, что он так и держал при себе.
— Ах, это, — он взял книгу в руки. — Это я хотел подарить вам. Хвастать не хочу, но эту книгу написал я сам. Дело в том, что путешественники в буре часто гибнут от встречи с неведомыми существами, просто потому, что не знают способов им противостоять. Так вот, я создал справочник, где перечислены почти все чудовища, опасные и не очень. Там же описаны способы борьбы с ними.
— Вы всех монстров повидали? — восхищённо спросил Женя.
— Нет, что вы, я ведь книгочей, моё дело — сидеть в библиотеке и листать книги. К счастью, всё это было изучено до меня. я просто почерпнул знания из других источников, каковых нашёл более двадцати. Всё это собрал в одном томе и описал понятным языком. Думаю, вам это пригодится. И ещё: если у вас всё получится, то, прошу вас, когда меч станет ненужным, отдайте его мне, с удовольствием изучил бы сей артефакт.
— Ну, спасибо вам, — я взял книгу из его рук. — Не уверен, что у нас вообще что-то получится, но рад уже и тому, что имею надежду. И ещё вопрос: куда нам идти теперь? Тут поблизости что-то есть? Города, деревни, может быть, реки?
— Если пойдёте… — он запнулся, вспоминая стороны света, в результате решил не умничать и показал пальцем, — вон туда, то попадёте в поле кристаллов, огромные кристаллы, больше человеческого роста, там немудрено заблудиться, часто бывают всякие световые иллюзии, часто можно увидеть то, чего нет. Старайтесь не расставаться и идите всегда в одном направлении.
— А обойти его никак? — уточнил я.
— Обойти можно, да только с одной стороны к полю примыкает непролазное болото, где водятся очень неприятные существа, а с другой оно упирается в горную гряду, частью которой является и мой дом. Лучше идите напрямик.
— А дальше что?
— Дальше будет река, а через реку мост. На мосту, кстати, могут быть разбойники, помните об этом. А там, если идти по дороге, будет постоялый двор, там вы сможете отдохнуть, поспать, и, может быть, узнать что-то полезное. Что находится дальше, я точно сказать не могу, тут часто всё изменяется.
— Что же, спасибо вам за всё, Евстафий Васильевич, — я неглубоко поклонился, Женя повторил мой жест. — Мы отправляемся в путешествие, вы подарили нам надежду.
— Желаю вам, чтобы на вашем пути было больше света, — он поклонился нам в ответ и пропал. Осталась только книга, что так и лежала на стволе дерева.
— Пошли, — кивнул я своему спутнику.
— Пошли, — он не стал спорить, схватил книгу и сунул в свой мешок.
От логова старого мага мы отошли километров на десять. Снова налетел ветер, а небо, которое ещё пару часов назад было чистым, затянуло тучами. Сейчас был день, но солнца не было, а потому вокруг стояли сумерки.
Поле кристаллов издали выглядело, как странное стеклянное сооружение. Отдельных фигур там было не рассмотреть, просто серое стекло. По мере приближения стало возможным рассмотреть фигуры. Представьте себе столб из прозрачного материала, гранёный кристалл высотой метра три, торчащий из земли. Вот только классический кристалл торчит вертикально и не имеет выступов. Иногда расширяется кверху. Здесь же они ветвились, напоминали человеческие фигуры, иногда срастались между собой. А ещё в них наблюдалась какая-то невероятная игра света. Думаю, даже хорошо, что мы зашли сюда в пасмурную погоду, луч, попавший в это поле, начинал жить своей жизнью, переламывался десятки раз, расщеплялся на семь цветов и собирался снова, попадал в глаза и уходил вдаль.
