не может.
Я поморщилась из-за острого укола тоски, сжигающей мое сердце дотла. Чего бы я только не отдала, чтобы обменяться с Раумом и Вали местами и тем самым получить возможность просто снова постоять рядом с Кейзом.
– Ну и что это было? – потребовал Лука. – Чего Кейз от него хотел?
– Не могу тебе сказать, – ответил Раум.
– Ты, мать твою, серьезно?
– Вполне. В основном потому, что мы сами толком не знаем. Что-то в Хемлиге привлекло его внимание. Он отправил этого фейри на поиск информации о каких-то пропавших детях или непонятном лагере скидгардов.
– Пропавших… детях? – одна из бровей Луки изогнулась, в то время как вторая нахмурилась, как будто в его голове возникла предательская мысль.
– Как я и сказал, мы не знаем, – Раум вытянул ноги перед собой и сцепил пальцы на животе. – Зато мы знаем, что Кейз не потерял хватку. Всего пара мгновений – и фейри уже улепетывал в полном ужасе.
Вали и Раум рассмеялись и подняли рога в знак того, что оба с этим согласны.
– Что он там искал – сейчас не так важно, – оборвала их Джуни. – Важно то, что теперь Иро знает: мы что-то замышляем. Он будет начеку, и к Кейзу наверняка станет сложнее подобраться, как только Ивара поставят в известность.
– Джуни права, – сказал Никлас. – Насколько мы все видели, настоящий Кейз буквально под самой поверхностью, и мы должны продолжать вытаскивать его. Он естественным образом сошелся с Раумом и Вали, с Лукой. Нам нужно посмотреть, что он сделает с той, кто сильнее всего пошатнет его мир.
Все глаза обратились ко мне. Кровь неслась по венам, заставляя голову кружиться, но снаружи я сохраняла вид спокойный и невозмутимый.
– Я готова. Более чем. Я уже говорила.
– Тогда я должен тебя подготовить, – Лука испустил долгий выдох и подошел ко мне. – К моему месмеру нужно привыкнуть, придется попрактиковаться. Дай мне несколько дней…
– Несколько дней?
– Либо делаем все правильно, либо вообще не стоит пытаться, – сказал Лука. – Поверь мне, когда я использую на ком-то свой месмер, это сбивает с толку. Я в чем-то похож на тебя. Я краду твою память, или твое восприятие себя самой. Я спроецирую иллюзию, но ты должна поддерживать связь в своей голове, используя собственный разум, как будто управляешь сном. Нужна практика, чтобы привыкнуть к моему месмеру, и если ты хочешь, чтобы иллюзия продержалась достаточно долго, то практика тебе понадобится.
Я заскрипела зубами, разрываясь между нетерпением и желанием делать все правильно на каждом этапе.
– Ладно, но будем делать перерывы.
– Я ваш настолько, насколько потребуется, дэнниск.
– А как ты скроешь то, что вовлечен в это, если он знает о твоих умениях?
Лука замялся.
– Никак. Кейз поймет, что я тебе помог. Все, что мне остается, это надеяться, что он утаит правду от моего отца, иначе моя связь с Черным Дворцом оборвется слишком скоро. Ну или меня казнят.
Это было как пощечина. Мысль, на обдумывание которой я даже не тратила время. Лука Грим засветит свой уникальный талант гипнотика. За всей своей яростью я даже не подумала о том, что он рискует не меньше нашего.
– Начнем утром.
– Я прослежу, чтобы Ханна была готова к своей роли, – сказал Вали. – Ей может потребоваться время, дабы понять, что нужно сделать.
Лука протянул мне руку.
– Если мы собираемся это сделать, я должен настоять на том, чтобы ты отдохнула. Пойдем. Или мое дивное признание в самопожертвовании вогнало тебя в ступор?
Уголок моих губ предательски дрогнул. Улыбка. Первая за недели. В этом не было ничего такого, и по правде говоря, она больше напоминала гримасу.
– Уверяю вас, лорд Грим, «ступор» – это не то слово, которым я бы воспользовалась, глядя на вас.
Лука хохотнул и повел меня в переднюю часть пивной.
Глава 10. Повелитель теней
Восемь рассветов в Черном Дворце было тихо. Странно. Единственные приглушенные шепотки, которые я уловил, говорили о том, что Ивар пригласил сановников из других королевств на пир, намеченный на ближайшие дни.
Слух подтвердился, когда на десятую зарю после встречи с тем фейри Черный Дворец наполнился какой-то странной энергией.
Мощеные дорожки дворов покрывал туман, и я смотрел из окна нижнего этажа на то, как во дворы Черного Дворца стекаются люди. Крепостные и слуги метались по коридорам, готовясь к собранию, о котором, казалось, не знал никто, кроме Ивара.
Я отвернулся и пошел по нижнему коридору, в то время как Сабэйн взял на себя верхние этажи, а рифтеры Ивара – наружные ворота. У меня почти не оставалось времени смотреть сны. Пусть я и презирал пытку, недоумение, желание, что она вызывала, но я ничего не мог с собой поделать и чувствовал некоторое разочарование от того, что огненноволосая воровка проводила в моей голове так мало времени.
– Эти с юга, – прошептала костлявая крепостная своему напарнику, полируя вырезанную из дерева волчью голову Фенрира.
– Не-е, с севера. Видел их чертов флаг на корабле, – пробормотал второй крепостной.
Тощая женщина пожала плечами.
– Да никакой разницы. Странные вещи сегодня творятся. Уж поверь мне.
Я ускорил шаг и поспешил пройти мимо двух крепостных. Я бы спросил у Луки, если б знал, где этот треклятый человек находится. Он исчезал каждое утро и почти каждый день возвращался сильно после заката. Было у меня странное чувство, что он меня избегает.
Однако с требованием Ивара обезопасить дворец у меня почти не было времени его прижать. По правде говоря, казалось, что, кроме меня, этого никто и не замечал. Наверное, таков уж удел Луки. Не главный наследник, так зачем слишком переживать, на месте ли он?
Как только закончу проверять нижний дворец, то поищу его.
С присутствием стольких влиятельных лиц на территории дворца риск новой атаки возрос. С Маск ав Аска не было найдено никаких следов гильдии воров или Хагена Штрома, и моим долгом было проследить за тем, чтобы мы не подвели Лорда Магната вновь.
Хоть намек на что-то странное – и альверы Черного Дворца начнут действовать.
Я вышел из одной из кладовых с травами в кухне, ничего не обнаружив, и быстро глотнул крепкого броана из рога, стоящего на разделочной доске. Жжение прогнало усталость, притупившую мои чувства.
Я как раз вытирал рукавом рот, когда вошла какая-то кухарка.
Она пискнула при виде меня, но быстро пришла в себя.
– Злоносец, слава богам. Могу поклясться, я слышала, как в кладовке с овощами кто-то шебуршит.
Закончив говорить, она попятилась. Ее страха хватило
