— Степа и Дима, — кричал он, — как чувствуете себя?
— Чувствуем себя хорошо, — звучал из-под земли Степин голос. — Правда, тяжеловато: во рту пересохло, говорить даже трудно. Как там дядя Миша? Не откопали еще?
Вскоре из-под завала был освобожден дядя Миша. Геолог виновато улыбался и пожимал руки своим освободителям. На вопрос, как себя чувствует, бодро отвечал:
— Хорошо, совсем хорошо. Еще счастье, что не прижало к земле. Пришлось отлеживаться под завалом. А это — не беда.
И вот наконец были открыты тяжелые железные двери дзота. Мальчики вышли на свободу. Они заметно осунулись, побледнели, но по-прежнему весело искрились у ребят горячие глаза.
Выйдя из дзота, Степа на мгновение остановился.
— Ой, какое большое небо… — прошептал он, будто впервые увидел небо над собой. С жадным любопытством он любовался облаками, солнцем, широким лесным простором.
К Степе и Димке с радостными криками бросились друзья. Степа только сейчас заметил Алеся, поздоровался с ним и с гордостью сказал:
— А мы вам сейчас что-то покажем. Дядя Миша, дайте, пожалуйста, карту. Он развернул на коленях карту и показал на черный значок, начерченный среди извилистых коричневых линий, обозначавших возвышенность «Трех братьев».
— Видите!
— Да ведь это военная карта! — воскликнул Алесь.
— Да, военная, — подтвердил Степа. Он приподнялся, отыскал глазами Костю и сказал: — Спасибо,
Костя, за находку. Она нам очень помогла. Это карта Гаврилова.
— Что? За какую находку? — заморгал Костя, ничего не понимая.
— Да за ящик с катера, — улыбаясь, объяснил Степа.
В этот момент к ним подбежала Наташа Гомон.
— Степа! — воскликнула она и, счастливая, посмотрела ему в глаза. — Так это ты вытащил из ящика бумаги.
— Я.
Костя даже присел от удивления.
— Как — ты? Откуда ты узнал? Подсмотрел, да?
— Спроси у Наташи, — повернувшись, с улыбкой ответил Степа. — Она все-все знает…
— Ах ты, разбойница! — догадавшись, в чем дело, набросился на девочку Костя. — Счастье твое, что тут люди. Осталась бы без косичек.
Степа положил руку Косте на плечо и спокойно сказал:
— Не шуми, Костик, не кипятись. Ты хотел, чтоб все в тайне было, вот и получил… Поволновался, конечно, немного, ну да это — не беда. Зато мы карту Гаврилова отыскали. Теперь дядя Миша знает, где есть нефть. Нефть, слышите — нефть!
— Правда, дядя Миша?
Геолог затянулся папиросой и встал с пня.
— Пойдемте покажу. Тут недалеко.
За густой березовой рощей дядя Миша скомандовал остановиться.
— Обследуем обрыв, — показал он рукой и, глянув на карту, сказал: — Копайте в этом месте.
Ребята дружно взялись за работу. Стучали лопаты, шуршала под ногами каменистая почва. Алесь, взяв у геолога кирку, помогал мальчикам. Когда яма стала метра три глубиной, Алесь вдруг отбил в грунте плитку черного спрессованного песка. Дядя Миша заметил это, схватил плитку и стал внимательно рассматривать.
— Закончить работу! — приказал он наконец. — Нефть найдена.
Мальчики обступили геолога, с недоумением глядя на него. Где же нефть? Что он говорит?
— Странно, правда? — весело улыбаясь, спросил геолог. — Но ничего, оказывается, странного нет. Нефть у меня в руках.
— Да ведь это какой-то черный песок, — недоумевал, пожимая плечами, Алесь.
— Не песок, а «асфальт», — объяснил тотчас же дядя Миша. — Так называем его мы, геологи. Когда-то тут из-под земли вышла на поверхность нефть. Она смочила песок, застыла, а теперь мы видим эти черные комочки.
К геологу, косясь на находку, подошел Ленька.
— Дядя Миша, дайте взглянуть и мне. Уж я точно узнаю. Если этот, как вы говорите, «асфальту пахнет нефтью, значит правильно: под нашими ногами что-то да есть.
— Запаха ты, дружок, не услышишь, — ответил геолог. — Чтобы точно знать, нужно делать анализы.
— Какие? — поинтересовались ребята.
— Можно и очень простые. Вот, например, опустите «асфальт» в воду — и все станет ясным. — Дядя Миша оглянулся вокруг. — Тут есть где-нибудь вода?
— Есть! — откликнулся Алесь. — Я захватил с собой целую фляжку.
Геолог подошел к юноше, протянул ему кусочек «асфальта».
— Лей, — сказал он. — Если песок станет мокрым, нефть тут и не ночевала…
Отвинтив крышку фляги, Алесь резко наклонил ее. На черную плитку хлынула упругая струя воды.
— Стой! Довольно! — воскликнул радостно дядя Миша. — Так и есть — тут нефть! Видите, вода стекает, песок не поглощает ее.
— Нефть нашли!
— Нефть!
— Черное золото! — послышались вокруг радостные восклицания. Потом все мальчики, будто сговорившись, повернулись к Косте: это же благодаря ему и Антону сегодня здесь такое торжество.
Ребята разом окружили Костю и закричали;
— Попался, Костя! Ага, попался!
К мальчику потянулись десятки рук, подхватили его, подняли и стали подбрасывать вверх. У Кости перехватило дыхание.
Когда ребята немного угомонились, дядя Миша приподнял руку, требуя внимания.
— Дорогие друзья! — окинув взглядом всех собравшихся, сказал он. — У меня не хватает слов, чтобы высказать свою радость. Сегодня мы стали богаче и счастливей. Посмотрите на этот яр. Тут, под ним, — нефть. Я рад не только за Костю и Антона, Степу и Диму, но и за другого человека. Его нет с нами, но он должен был бы здесь присутствовать. Это славный партизанский командир Николай Гаврилов. Его труд не погиб. Скоро зашумит, загудит Полесский край новыми песнями, — мечтательно произнес геолог. — Тут, на этом месте, вырастут нефтяные вышки, загорятся огни нового города…
С возвышенности «Трех братьев» пионеры возвращались в деревню на грузовике.
Степа и Дима сидели на одной скамейке. Лишь теперь они узнали о поступке Антона и все время только об этом говорили.
Антон Славутин! Кто мог ожидать, что он так смело будет вести себя в суровый и ответственный для своей семьи час? Не зря, выходит, говорят: чужая душа — потемки, нелегко ее разгадать…
Вскоре впереди расступилась лесная чаща, открыв взгляду огромную синеватую гладь озера. Как ни прятало оно в своих глубинах тайну, тайна все-таки разгадана!
Грузовик ускорял ход, оставляя на песчаной пыльной дороге две ровные, в елочку, тропки. Вдруг из-за леса вылетел серебристый самолет. Ребята внимательно следили за стальной птицей, стараясь угадать, куда она держит путь.
— Почтовик! — заметил Дима. — В Петриков летит.
Но самолет неожиданно стал снижаться, лег на левое крыло и свернул к лесу.
— Что это, на посадку идет? — удивился Степа, глянув на друзей.
— Уж не испортился ли? — встревожилась Наташа Гомон.
Но, не долетев до леса, самолет повернул назад и, снижаясь, стал приближаться к озеру.
— На посадку идет! — воскликнул Костя и радостно замахал кепкой. — Это не почтовик, а гидросамолет!
— Наверно, из речной флотилии, — проговорил Алесь, следя за неожиданным воздушным гостем. — Катер будут поднимать.
Костя повернулся к Алесю и, задыхаясь от волнения, спросил:
— Как они узнали?
— Раз вся деревня знает, то и до города слух дошел, — ответил юноша, улыбаясь. — А вы, наверно, хотели сами поднять его?
— Ага…
— Ну, это бы вам не удалось.
Гидросамолет коснулся воды раз, другой, а потом прильнул к ней фюзеляжем и помчался к противоположному берегу.
Грузовик остановился у правления колхоза. Выскочив из кузова, мальчики и девочки наперегонки бросились к озеру. И тут откуда-то со своего двора выбежал Антон. Он хотел остановить Степу и Диму, расспросить о лесном происшествии, но мальчики подхватили товарища под руки, и Антон побежал с ними к озеру.
У самого берега покачивался на волнах гидросамолет. Летчик и трое военных в матросской форме сидели на прибрежных валунах, рассматривали деревню, курили.
— Здравствуйте, мальчики! Это деревня Калиновка? — спросил высокий с золотыми погонами офицер.
— Калиновка.
— Ну, вот и хорошо. А мы к вам в гости. — Заметив, что Костя в тельняшке, он весело добавил: — Эге! Оказывается, у вас и моряки есть?
— И не какие-нибудь, — выступил вперед Ленька. — Это наши водолазы, они катер нашли в озере.
— Так это кто: Костя или Антон?
Ребята ахнули от удивления. Вот так новость! Откуда им, морякам, известны имена Кости и Антона? Смотри, как далеко разнеслась о них слава!
Костя, глянув на офицера, смущенно опустил голову.
— В тельняшке — Костя, а в пиджаке — Антон, — показал рукой Степа.
— Ну, здорово, братишки-морячки! — ласково проговорил офицер. Подойдя к юным водолазам, он горячо пожал им руки. Потом обнял Антона за плечи и спросил:
— А у тебя, Антон, есть тельняшка?
Мальчик отрицательно покачал головой.
— Как же это так? Товарищ старшина первой статьи, — обратился офицер к коренастому матросу, — нужно исправить положение.
