Его так и звали — Цыганский край. Жить в подобных трущобах могли только романтики лесов, полей и карманов. К ним в любое время шли за дефицитным товаром: куревом, водкой, даже наркотой. Власти десятилетиями бились над этой проблемой и никак. А тут — сами!
— Они, похоже, уже все городское начальство скупили. У нас ведь городок маленький, все про всех знают.
Муса такие попойки закатывал местным властям — с ума сойти! Кстати, ты на кладбище видел рядом с могилой
Васильича целый ряд новых могил?
— Не обратил внимания.
— Это все ментовское начальство лежит. Начальник милиции, его зам, начальник ГАИ, местный комитетчик.
Вся верхушка. Недавно ездили на рыбалку да по пьянке зарулили в полынью.
— А чего это чеченцы к Ленке лезут? — снова перевел разговор Стриж. Ванька сразу поскучнел.
— Это грязная история. Девчонки шли втроем с дискотеки, подъехал этот Алибек. Ленку затащили, ну и…
— Ясно, — прервал его Стриж.
— Она подала в суд, но эти две крысы, ее подруги, сказали, что она сама к ним села. К Ленке сейчас многие плохо относятся, и этот придурок проходу не дает. Я уже раз ее отбивал.
Помолчали. Холод постепенно остужал разогретые тела, стало зябко.
— Пошли в дом, что ли?
— Пошли, — согласился Стриж. Уже одеваясь, он вдруг глянул на друга и сказал:
— Слушай, а ведь из нашего с тобой года немного народу осталось. Мы да Игорь еще где-то в Америке.
— Точно. Мурай, Цыпа и Витька в прошлом году пулю получили, — начал загибать пальцы Иван. — Булатов утонул, Петька умер от рака…
— Да ты что?! — прервал его Стриж. — Я и не знал.
— Уж полгода, он же в Чернобыль в свое время напросился, патриот хренов.
— Как же, всегда впереди!
— Вот его лейкемия и скрутила. Захаров по пьянке под поезд попал.
— Жалко, хороший был парень.
— Ну и Фрол. Этот тоже от водки сгорел.
— Да, глупо все. Пошли.
5
Хозяйка заждалась гостей.
— Ну, вы и париться! Я уж бояться стала, не угорели ли.
— Сходила бы проверила, спинку бы потерла, — невозмутимо бросил Ванька, сбрасывая наброшенную на плечи куртку.
— Ну, сейчас! — Лена высоко подняла брови и, фыркнув, пошла в зал.
Она снова преобразилась, успела завиться, подкрасила глаза, подвела их черным карандашом. Впрочем, косметики было минимум, только помада выгодно подчеркнула чувственный узор большого красивого рта.
Темно-бордовое трикотажное платье, гораздо выше колен и с глубоким вырезом на груди ничуть не хуже демонстрировало все достоинства ее фигуры, чем предыдущий наряд, столь сильно поразивший Стрижа.
Черные колготки и черные же лаковые туфли на высоченном каблуке довершали это убийственное для настоящего мужчины одеяние. Стриж даже головой тряхнул, отгоняя секундное оцепенение.
В зале уже манил белоснежной чистотой скатерти накрытый стол. Расположились кто как мог: Ивану с его габаритами по вкусу пришелся диван, Стриж устроился в кресле, а Лена, по праву и обязанности хозяйки, на стуле поближе к кухне. Первый тост был за Васильича, помянули каждый, как хотел: Иван водкой, Лена налила себе ликера, а Стриж, верный себе, соком. Давненько Анатолий не ел так много и вкусно.
Напробовавшись закусок, салатов и других яств, он одобрительно заметил:
— Хорошо готовишь.
— Старалась, — улыбнулась в ответ Ленка.
Она снова изменилась, это была уже женщина-"вамп". Ее улыбка, взгляд вполоборота, сам голос, низкий, волнующий, с вибрирующими тонами, — все это будоражило и пленяло. Больше стало плавности в жестах, блеска в глаза. А рельефная узорность губ как бы жила особой жизнью и высвечивала все мысли и чувства хозяйки.
Стриж чувствовал, как он постепенно пьянеет от нее. Это была одна из особенностей его души. Женщины заменяли ему и вино, и наркотик. Пригласив хозяйку на танец, он положил руки на гибкую талию и невольно провел чуткими пальцами вверх по спине. Ленка вздрогнула, отстранилась слегка, сказала требовательно:
— Не надо так делать.
— Почему?
— Ну… лучше не надо.
— Хорошо, — согласился Стриж, чуть отстранясь от девушки.
Соловый от спиртного Ванька лениво крикнул им:
— Хорошо смотритесь. Идеальная пара.
Ленка поперхнулась смехом. Стриж глянул на их отражение в темной полировке гарнитура и тоже усмехнулся. На шпильках она была почти на голову выше его. Ну, Стрижа это еще ни разу не остановило.
— А у тебя побыстрее что-нибудь есть? — спросил он Ленку.
— Сейчас будет. — Она подскочила к магнитофону, поменяла кассеты. Грянуло что-то очень импортное и сверхзабойное.
— Класс! — одобрил Анатолий и так крутанул хозяйку, что та чуть не врезалась в зеркальный шкаф. Стриж ее вовремя подхватил и развернул в другую сторону. Танцевать он толком не умел, но зато отдавался этому занятию со всей душой и энергией. Уже через пару минут Елена поняла, что с такими танцами она или сломает каблуки, или подвернет ногу. Пришлось избавиться от туфлей. "Вот так-то лучше", — усмехнулся про себя
Стриж.
Танцевала она хорошо. В отточенности жестов и плавности движений чувствовалась какая-то школа.
— Танцевальный кружок? — спросил он, не прерывая движения.
— Бери выше — балетный класс.
Она поднялась на цыпочки, головку по-балетному вверх, одну руку в сторону, толчок ногой, и оборот.
— Это называется фуэте, — прокомментировала сама и, перейдя на обычный танец, продолжила прерванную мысль: — Правда, всего два года.
— Все равно чувствуется. — Стриж опять крутанул Ленку, задыхаясь от сильного, влекущего запаха ее духов.
Музыка сменилась, они решили передохнуть. Хозяйка подняла свои невероятные туфли, спрятала их в один из шкафов стенки.
— Как ты на них только ходишь.
— Ну, это еще что! Мать мне на восемнадцатилетие купила белые свадебные туфли, там каблук еще больше.
— Это ж какого жениха надо к таким туфлям, баскетболиста? — невинно поинтересовался Стриж.
Настроение у Лены вдруг мгновенно испортилось. Она присела за стол, вытащила свою длинную сигарету, прикурила от горящей свечи.
— Был один такой.
— И что?
— Весь вышел.
Налив себе рюмку ликера, она толкнула задремавшего Крота:
— Вань, хватит спать! Давай выпьем.
— Ой, задремал, — Иван спросонья смешно таращил глаза. Почти на ощупь он нашел бутылку, плеснул себе водки, чокнулся с Ленкой и, влив в себя сорокаградусную жидкость, как томатный сок, с чувством выполненного долга откинулся на спинку дивана.
Стрижу не понравилось, как Лена пьет: отчаянно, одним махом.
— Ну ты даешь!
— Не нравится? Ванька научил — одним глотком.
Она налила себе еще рюмку, уже водки.
— Вань, да проснись ты! Давай еще выпьем.
— О, господи… — простонал очнувшийся Крот. — Всю ночь в карты резались на дежурстве, а теперь смаривает…
Но рюмку он глотнул исправно, как какой-то отлаженный, хорошо работающий автомат.
— Пойду я, пожалуй. — Иван стал выбираться из-за стола, шумно, с грохотом мебели, со звоном посуды. —
Завтра на рыбалку хочу сходить. Слушай, Толян, а может, и ты со мной? Пораньше за тобой зайду, одену как надо и айда на лед. Волгу проведаешь, отдохнешь на природе.
Глаза у Стрижа заблестели.
— А что, это, пожалуй, идея. Когда ты выспишься-то?
— Ну, как высплюсь, так и высплюсь. Часов в семь жди.
— Он раньше десяти не встает, — сообщила Ленка, продолжая дымить сигаретой.
— Ладно, годится.
Стоя в прихожей, они долго хлопали друг друга по плечам, говорили какие-то необязательные слова.
— Слушай, — перейдя на шепот и косясь в сторону оставшейся в зале хозяйки, спросил Стриж. — Ты не обидишься, если я с ней, ну, того…
— Я же тебе сказал… — начал Ванька своим звучным баском.
— Тс-с!.. Тихо ты! — шепотом выругал его Анатолий. — Ну, ладно, не обижайся потом.
— Скажешь тоже!
Перейдя дорогу, Иван привычным движением сунул руку через забор и отодвинул деревянную задвижку, которой мать на ночь закрывала калитку. Сделав три шага вперед он остановился и вполголоса позвал собаку:
«Мухтар». В эту же секунду что-то очень легкое скользнуло по его лицу, Крот услышал за спиной шорох, хотел оглянуться, но тут резкая боль сдавила горло, пережимая дыхание и ток крови. Он захрипел, попытался схватить удавку рукой, но прямо перед ним появилась чья-то черная фигура и холодное лезвие ножа, скользнув по ребру, плотно вошло в тело, остановив его большое сердце.
6
Ленка все так же сидела за столом, докуривая свою длиннющую сигарету. Перед нею снова стояла полная рюмка. Стриж поморщился, подошел к окну, открыл форточку. Потом сел рядом, обнял за талию.
— Ну, брось хандрить. Задел невольно больную тему?
