- Кроме событий в Лиманске, друзья мои, позвольте рассказать вам об одном милом, уютном баре, который оказался в когтистых лапах неизвестных тварей. Бар этот когда-то пользовался популярностью, туда только самые матерые сталкеры ходили. Но однажды потребовалась новая площадь бармену. И открыл он и несколько его друзей нижние уровни подземного комплекса под звучным названием «НИК-17». Лучше бы они этого не делали, поверьте, друзья. Сначала все шло хорошо, но когда около пятидесяти сталкеров спустились в подземелья, железная дверь за ними захлопнулась, и они остались там. Я не знаю, живы ли они, это произошло месяц назад, стал ли этот комплекс их склепом? Я не знаю, братья. Но, надеюсь, скоро узнаю.
- Как же ты, не уследил за мной, Велимир, - хмыкнул я. – Вроде, обо всем первый узнаешь, а мой выход оттуда проморгал.
Я достал одну сигарету, но вдруг легкие сжало свинцом, из них вырвался кашель. Я подставил ладонь, и на тыльной ее стороне показались капельки крови. Я прищурился, но через мгновение понял: дело плохо. Сигарета лежала на полу, и я не стал ее поднимать.
Я зевнул, кинул банку в ящик для мусора и улегся на раскладушку. Та противно заскрипела, но это не могло помешать мне вздремнуть. Вскоре я отключился.
Восемь часов назад…
Дверь за мной захлопнулась. Эхо стука пронеслось по длинному темному коридору. Тонкий луч фонаря на дробовике высветил на стене справа рубильник. Попытка не пытка. Я дернул рубильник, надеясь, что лампы еще работают.
Одна лампа, находившаяся надо мной, врубилась с громким звуком. Затем еще одна и еще, и еще. Коридор медленно переходил из жутких лап тьмы в руки света. А пол был усеян костями, черепами, телами мутантов. А я думал, что окажусь в пыльном коридоре, в котором давно никого не было.
Я осторожно ступал вперед, стараясь не наступать на кости. И все же иногда мелкие косточки хрустели под ногами, и этот хруст отдавался эхом во всем коридоре.
Туннель вел вперед, никуда не поворачивал, и лишь изредка мне попадались раскрытые настежь двери по бокам. Я прошел где-то с полкилометра по коридору и наткнулся на еще одну железную дверь. Она была сорвана с петель, и я посветил фонарем в проход. Последние несколько ламп перед входом не горели, а в самом туннеле впереди уже не было света.
Я шагнул вперед, в темный туннель. В тишине, прерываемой лишь хрустом костей, когда я на них наступал, послышался нарастающий шорох. Похоже на стаю крыс.
Я посветил вперед фонарем. Тонкий луч выхватывал из темноты лишь очертания мелких костей и скелетов. Но тут из темноты прямо под луч выскочил огромный тушкан. Мутант, с локоть в высоту, отдаленно напоминал тушканчика, но морда с красными глазами скорее напоминала крысиную. Он завизжал, надыбился и бросился вперед. Я отпрянул назад, выстрелив в него из дробовика.
Выстрел на миг осветил коридор передо мной, и тут мне стало страхово. Первого тушкана снесло назад, но тут передо мной оказались еще двое тварей, а за ними бежали еще и еще. Я принялся палить в мелкую стаю (а это была еще мелкая), и бежать назад. С каждым выстрелом слышались визги и разлетались мозги и брызги крови, и стайка медленно уменьшалась.
Дробовик замолчал, отстреляв все патроны, и я рванул вперед, на ходу заряжая оружие. Зарядив дробовик, я резко развернулся, при этом пнув одного тушкана, и пустив заряд дроби в стайку. Тушканы разлетелись во все стороны и исчезли, но отнюдь не от выстрела. Я прислушался. В дали туннеля слышались тяжелые шаги.
- Только не это, - прошептал я, вскинув дробовик.
Фонарь выхватил из темноты фигуру псевдогиганта. Огромная двухметровая тварь, похожая на карикатурного человечка с длинными толстыми ногами и коротенькими ручками, встала передо мной, глядя своим единственным взглядом на меня. Гигант взревел и кинулся вперед, оттолкнувшись одной ногой, а вторую занеся для удара. Я же отпрянул назад, выстрелив прямо в уродливую морду мутанта. Тот взревел, но ему мелкие дробинки что семечки. Я увернулся от удара, поднырнув под его ногу, и оказался за спиной мутанта, выстрелив ему в спину.
Пока псевдогигант разворачивался, я, недолго думая, рванул вперед по туннелю. Псевдогиганты бегают не очень быстро, от них легко оторваться. На моем счету еще не было ни одного псевдогиганта, потому что я просто не стал с ними драться. Моя жизнь мне дороже…
Сейчас…
Я открыл глаза, сел, помассировал виски, протер глаза. Посмотрел на ПДА, лежавший на столе. Восемь часов. Я проспал слишком долго, вот что значит, перегруженный день. На комп пришло сообщение, которое я тут же прочел.
«Молодец, Грэй, поторопись. После тебя еще двое попытались выйти вслед за тобой, но теперь там полчища тварей. Обратись к «Долгу» или «Свободе», попробуй заинтересовать «Чистое небо», но не надо вояк. Сегодня пропал Техник. Капитан».
Вот дураки. Принципы вам сейчас не на руку, когда ваши жизни могут легко оборваться. Хотя… может они и правы, что не нужно звать военных. Потому что вояки могут просто пристрелить их всех, и тогда окажется расклад похуже, чем в ситуации с мутантами. Кстати, как он смог отправить сообщение?
Я быстро оделся, набрал патронов, взял пару полезных артефактов. Эх, сколько же я просидел в лаборатории? Считай, месяц. И осталось наших там девятнадцать… нет, уже шестнадцать. А спустилось пятьдесят. Хорошо, хоть ни одной аномалии нет. По крайней мере, известной аномалии нет, потому как тридцать человек пропали без вести, хотя и обыскали мы все.
Всего лишь три уровня лаборатории. Первый был нам известен сразу, там и располагался бар. Мы взломали двери на второй уровень, и тут-то все и началось. Каждому раздали работу, условились все встретиться на первом уровне, в баре. Но не тут-то было. Двери закрылись за нами сразу же, как только последний переступил порог на второй уровень.
Как мы не пытались открыть дверь, она не поддавалась. Ну мы, дураки, решили все равно обследовать лабораторию. Много чего интересного нашли, и, думаю, нашли бы еще больше, если бы смогли открыть дверь в кабинет главного ученого. Для всех было загадкой, почему вся лаборатория была пуста. Ни останков, ни разлагающихся трупов, ни костей – ничего не было. Будто весь персонал просто исчез. А потом стали пропадать наши. Каждый день по одному человеку. И вот результат – пропали тридцать человек. Потом я покинул лабораторию через эти долбанные туннели, о которых стало известно благодаря планам ученых. Еще двое пошли за мной и погибли в туннеле. И сегодня исчез Техник. Жаль его, хороший был мужик.
Нужно торопиться. Нельзя позволить, чтобы все они исчезли. Каждый день будет кто-то исчезать, так что у меня есть чуть больше двух недель на то, чтобы уговорить кого-то прийти на помощь туда. А в чем заключалась помощь? Зачистить местность от мутантов и открыть двери снаружи, чтобы выпустить наших. И валить оттуда куда подальше.
Я в который раз иду через Рыжий лес, и на этот раз он решил не подпускать меня близко к своему центру. Множество аномалий и радиация заставили меня сделать такой крюк, из-за которого я почти вышел к западному Кордону, где нарвался бы на пули натовцев. Французов, если не ошибаюсь. В поиске безопасного пути я потерял почти целый день, а значит, еще один опытный сталкер исчез в лаборатории. Лучше бы нам было сразу выбираться оттуда, погибло бы небось меньше народу, многие бы смогли выбраться несмотря на мутантов. А так медленно сводят себя в могилу, гадая, кто же будет следующим. Пока я шел, пришло очередное сообщение о смерти Семецкого. Говорят, это к удаче. Я не верил.
- Ничего, мужики, все будет нормально, - сказал я сам себе, идя вперед.
Передо мной показались двух- и трехэтажки Корогода. И я улыбнулся. Ну наконец-то, люди. В Корогоде находился блокпост «Чистого неба», не самые плохие люди, скажу я вам. Конечно, не главная база тут у них, но довольно хорошо укрепленная. И надеюсь, что им можно доверять.
Возможно, вид бредущего из Рыжего леса сталкера переполошил снайперов, потому что мне даже крикнули «Стой, кто идет!» не сразу. Я поднял руки и крикнул:
- Я сталкер, одиночка!
Меня пустили в огороженный колючей проволокой и минными полями лагерь сразу. Да, укрепились они тут основательно, нечего сказать. Видимо, не жалеет государство денег на «чистонебовцев», если то, что это все устроило государство, правда.
И экипированы чистонебовцы были на загляденье, и вооружены на отлично. Почти у всех легкие комбинезоны, но любой такой мог выдержать пулю из «калаша», да и защищали они от аномального воздействия неплохо. Все были вооружены натовскими винтовками, но не американскими пукалками, а немецкими «хеклер и кохами» да английскими «энфилдами».
- Стой, сталкер, - сказал мне подошедший мужик в болотного цвета комбезе и бронежилете. Нижняя половина его лица была скрыта маской, был накинут широкий капюшон. За плечом висела немецкая «Джи-36», а сам чистонебовец вертел в руке нож.
