— А ты как смог выжить? Месяц же без еды.
— Чертог оснащён простейшим блоком временного сжатия, за пределами воздействия прошло лишь три дня. — Пояснил голос Ассуры.
— Почему ты его не убила? — Прогремел дракон.
— Являясь носителем генетики первого порядка, он попадает по Кодекс, и в соответствии с которым были проведены стандартные процедуры по нейтрализации заражения. — Ответила А.С.С.У.Р.А.
— Тогда всё становится ясно. — Ответил дракон и обратился к парню. — Форст, сын Стардра, я приношу свои извинения и отпускаю тебя с миром. — С этими словами все четыре входные двери со скрипом отошли на пару шагов. — Возьми себе что приглянется и ступай.
Форст опять мало что понял из их разговора, но от подарка отказываться не стал. Он прошёлся по кучам хлама, валявшегося тут в избытке, и выбрал парочку вещей, среди которых выделялся меч с боевыми чарами. Что это за магия, он не мог понять; клинок был похож на обычный, северный, с полукруглой гардой, лезвие слегка отдавало синим светом, а ножны к нему будто не весили ничего, без каких-либо украшений и позолоты. Хороший меч из хорошей стали. Доспехи этого воина были оплавлены и не представляли ценности, зато в другой куче он увидел магический жезл, знакомый по рассказам дедушки. Угловатый и приплюснутый чёрного цвета с кристаллом на конце, каких валялось на полу беспредельно большое количество. Он собрал их в небольшой мешочек, авось, пригодятся.
Взяв хорька на руки, парень направился к тем вратам, через которые он пришёл. Дорогу знает, путь не далёкий, лучше идти по знакомой дороге, чем застрять непонятно где. Галереи были всё также тускло освещены, сводчатые потолки терялись во мраке, а Форст уже приблизился ко входу в пещеру. Ловушки в этот раз не работали, и он спокойно и уверенно шёл вверх под уклон. Магический светляк висел над головой, хорошо освещая путь, но в принципе, он был не нужен. Форст видел буквально чрез камень, достаточно было прислонить ладонь к стене пещеры, и он чётко представлял свой дальнейший путь. Всё-таки он стал полноценным магом. Пара заклинаний, показанных учителем Академии, теперь давались легко и без напряжения. Остановился он лишь тогда, когда совсем выбился из сил, еды тут не было, кроме светящихся грибов, которых с жадностью поглощал хорёк, боясь новой голодовки на три дня. Желание поедать грибы сырыми не было никакого, так что Форст, собрав большую кучу заложил камнями и стал поджигать.
— Как думаешь, такое можно есть? — Спросил он хорька. Тот обнюхав жаренный гриб, откусил кусочек и тут же, радостно запищав, запросил добавки.
— Что же… поверю тебе на слово. — Парень взял гриб и, закинув в рот, начал жевать. Вкус у него был как у сыроежки, так что, обрадованный, он приступил к трапезе. — Раз ты не умер ещё тогда от них, значит, и я не умру. — Констатировал Форст, на что хорёк лишь фыркнул. — Слушай, а почему ты мне раньше не сказал, что их можно есть? Я же голодный ходил, между прочим.
Но и эту инсинуацию зверёк опроверг заливистым свистом, мол: я уже почти неделю ем их на твоих глазах, и ничего ещё не произошло, пораскинул бы мозгами — понял. У вас, у двуногих голова большая, расстояние между глазами и думалкой длинное, вот медленно всё и доходит.
— Да вы, сударь, хамло! — Взглянул на него Форст. — Это же надо! В таком маленьком, а столько нехороших слов! — Теперь пришла очередь удивляться мелкому хищнику, он даже от кормёжки оторвался, правда, не на долго. Его подобным прямым выпадом не возьмёшь.
Закончив с обедом, он решили ещё немного пройти перед сном, но застопорился уже за вторым поворотом, завал заблокировал путь. Матеря себя за невнимательность, Форст прислонился к стене пещеры, и увидел всю её подноготную. Обвал был невелик, но большие камни не позволяли его разобрать, тогда Форст решился. Достав магический жезл, он направил его в сторону обвала и нажал на кристалл запуска. С обратного конца сорвалась яркая белая вспышка и с грохотом ударила в завал, испепеляя пласты породы в мелкую пыль.
— Очень интересно. — Присвистнул Форст. — Не плохая, даже хорошая штука.
Проход был свободен, и он, спустя несколько минут, которые прождал, чтобы раскалённые камни хотя бы чуть-чуть остыли, пошёл дальше. Остановился только тогда, когда свод пещеры заметно снизился, странно, ведь в прошлый раз ему пришлось заночевать — устал, но тут шагает, будто заведённый. Он и раньше был вынослив и долго бродил по лесам до дальних зимовий, грибы что ли так действуют? Чтобы то ни было, но скоро он приблизится к выходу из пещеры, а там стая разъярённых тварей, непонятного происхождения. Если там ночь, то будет худо, хотя… Форст остановился и снял кожаные сапоги, опустив босую ногу на камень пещеры, он почувствовал только холод, но чуть сосредоточившись, стал отчётливо "видеть" все камни, все трещины и жилы, и ещё кое-что. Хорёк, передвигаясь, оставляет еле заметные колебания, некий отпечаток его следа, парень кинул несколько камешков в разные стороны, и почувствовал их с помощью стоп. Ночные твари ему больше не страшны, со светляком и такой способностью видеть откуда придёт атака, ночные охотники быстро превратятся в ночную дичь.
Когда Форст выбрался из пещеры, над головой стояло блёклое солнце, его лучи не пробивались через Шрам, даря лишь тусклый свет. Пара разноцветных пернатых пролетела над головой и уселась на ближайшую ветку. Лёгкий бриз доносил шум прибоя, и он обернулся в сторону моря.
— Красиво. — Констатировал Форст
— Кр-расиво! — Послышалось в ответ.
— Кто здесь? — Форст за озирался по сторонам и положил руку на эфес меча.
— К-к-кто з-здесь! — Ответили слева.
Парень пристально взглянул на двух ярких пичуг, и произнёс.
— Да ты никак подражатель?
— Подр-р-ражатель! — Вторила птица. А вторая завопила: «Кр-расиво! Кр-расиво!»
— А ещё что скажешь?
— Ещ-щё скаж-жешь! — Птицы разглядывали Форста, и не найдя в нём интереса, захлопали крыльями.
— Здорово получается у вас.
— Здорово! Красиво! — Кричала пара, улетая в глубь острова. Чего только не встретить в этом, практически новом, для северянина мире. Летающие хорьки, говорящие птицы, слепые кошки… драконы, в конце-то концов! Но оставаться здесь на долго нельзя, нужно идти. Идти, несмотря ни на что, на восток. Почему на восток? Там эльфы. При чём тут эльфы, спросите вы? Форст не знал этого, но всем сердцем чувствовал, что ему нужно идти именно туда, найти такой же Чертог и… а вот дальше он не знал, что произойдёт. Нужно и всё тут.
Парень прошёлся по берегу, собрал крабов, зажарил их и приступил к долгожданному обеду. Есть хотелось очень сильно, организм требовал еды, с ним такое в первый раз. Обычно, даже длительный голод, он переносил нормально, в походах не редко бывало, что двигаешься и неделю без нормального обеда, а тут всего лишь день — и жуткий голод. Теперь Форст понимал хорька, уплетающего крабовые клешни за обе щеки. Спать он пошёл на уступе, выручившем его в прошлый раз, внизу на ночь никак не хотелось оставаться. Сон не шёл, хотелось что-то делать, двигаться, переворачиваясь на подстилке из листьев, он дал себе команду заснуть и проснуться при малейшей опасности, и на удивление, это сработало.
Интерлюдия
Форст открыл глаза на берегу, всюду шумели и сновали чернокожие блэки. Форст перекатился в сторону куста и затаился, но его будто не замечали. Блэки выкрикивали что-то на своём языке, смысл их слов очень смутно, но доходил до парня. На поселение напали дикие кошки, большие зубастые и быстрые хищники утаскивали в темноту всех, кого встречали на своём пути, их было много. В неровном свете факелов их глаза горели жёлтым огнём, зловеще разглядывая желанную добычу, они водили хоровод, вокруг столпившихся подле большой хижины людей. Блэки что-то кричали, потрясая копьями, и изредка кто-нибудь кидал камень или дротик, не слишком удачно, между прочим. На расстоянии нескольких саженей ещё на одной хижине на крыше, сидел и отчаянно пытался высвободить связанные руки ещё один блэк. Чёрный как смоль, он заметно отличался от остальных, и к тому же рабский ошейник выдавал его с потрохами. Кошки иногда пытались до него дотянуться, но ловкий тычок пяткой в нос отбивал интерес к трудной добыче.
