Наконец, музыка стихла, и сладостная пытка завершилась. Фенрис отошёл со своей дамой к стене и смог наконец перевести дух. Король что-то шепнул на ухо дворецкому, и веселье в зале тут же смолкло. В воздухе витало предвкушение сюрприза.
- Что сейчас будет? - тихо спросил Фенрис.
- Сам увидишь, - так же тихо ответила Леа.
А потом неожиданно погас свет. Придворные заволновались. Фенрис чувствовал, как бухает сердце в груди от любопытства.
И тут двери в зал распахнулись. На пороге вспыхнуло ослепительное сияние, и послышалась мелодия, грустная, щемящая. Она то стихала, то начинала звучать с новой силой и с каждым мгновением казалась Фенрису всё печальнее. Четверо слуг внесли в зал высокую клетку, доверху наполненную крошечными белыми огоньками.
Придворные разразились аплодисментами. Фенрис и сам захлопал, потрясённый невиданным зрелищем.
- Что это? - спросил он у своей дамы.
- Ночные плясуны.
- Не понял. Что?
- Ночные плясуны. Сир Арг Броккен, наш главный Гончий, зовёт их гномами. Они живут в горах.
- Гномы? - Фенрис затаил дыхание. - А можно подойти поближе?
- Конечно, - принцесса пожала плечами и потянула его за руку к клетке.
Внутри светящихся точек действительно оказались крошечные человечки. Некоторые из них упрямо пытались выбраться сквозь узкие проёмы между прутьями, но большинство, видимо, уже смирившись, меланхолично летало вверх-вниз. Попеременно то один, то другой подхватывал грустный напев.
- Какие красивые, - прошептал Фенрис. Парень никогда раньше не видел гномов, и они представлялись ему уродливыми толстячками. Эти же существа были грациозны, как бабочки. Фенрис инстинктивно протянул руку, желая коснуться их невесомых крыльев.
- Не надо, они могут быть опасны, - Леа хлопнула его по руке.
- Опасны? Эти малыши? - удивился Фенрис.
- Да. Если встретишь их в горах, держись подальше. Они зачаровывают путников своим пением и заманивают их прямо к обрыву. Горные твари вообще злобны.
- Да, у нас в княжестве тоже как-то завелись такие твари, - вспомнил Фенрис. - Стража никак не могла их поймать. Пришлось даже прибегнуть к помощи Беспалого.
Фенрис невольно вздрогнул, вспомнив тот недавний случай. Лицо Беспалого Фортиса до сих пор иногда всплывало у него в памяти. Было в Охотнике нечто жуткое. Нечто такое, отчего Фенрис чувствовал себя рядом с ним беспомощным, как младенец. Он испытал огромное облегчение, когда отец, наконец, расплатился за работу и избавился от наёмника.
- У нас при дворе тоже есть Охотники, - заметила принцесса.
- Правда? - Фенрис расширил глаза. Неужели король держит при себе таких людей?
- Правда. Беспалые - отличные воины, без них сейчас не обойтись. Даже магистры Волчьего ордена, сир Ликос, сир Люпус и леди Люпа, - Беспалые.
Взгляд Фенриса инстинктивно метнулся в толпу придворных, отыскивая троицу - Ликоса Джоя, Люпуса Карра и Люпу Миу. Так они Беспалые?! Фенрис мысленно поставил этих изящных придворных рядом с потрёпанным Беспалым Фортисом в его скромной дорожной одежде. Никогда бы не подумал!
- Отец им очень доверяет, - продолжила принцесса. - Ты ведь знаешь, что первый орден Волка учредил ещё Леон IV де Солис для охоты на змеев? Впоследствии орден много раз перестраивался и переименовывался, но когда во главе стали сир Люпус и сир Ликос, за ним окончательно закрепилось название Волчий. Говорят, - принцесса понизила голос, - они умеют обращаться в волков.
Фенрис слушал, приоткрыв рот. Образованность девушки приводила его в восхищение.
Свечи в зале так и не зажгли, поэтому огромное пространство освещали только огоньки ночных плясунов. Их слабое мерцание делало лица придворных похожими на призраков. Музыка заиграла снова, на этот раз зажигательно-весёлая, и печальная песня гномов стихла.
Принцесса посмотрела на Фенриса, будто ожидая, что он пригласит её, но он не рискнул. Ему с трудом удался медленный танец, так как бы он справился с быстрым? Поэтому Фенрис остался стоять, как чурбан, и принцессу вскоре увёл танцевать черноусый князь Скорпион д'Аренэ.
Маму пригласил какой-то тощий кавалер, но она вежливо отказала ему. Заметив сына, она махнула ему рукой, подзывая к себе. Рядом стоял поклонник, который уже ошивался вокруг неё в начале вечера.
- Это сьерд Публий Гранд, мой друг, - небрежно представила поклонника мама. Фенрис сделал вид, что в первый раз слышит это имя. - Ну как, тебе понравилось танцевать с принцессой?
- Да, и в то же время нет, - честно ответил парень. - Я всё боялся, что наступлю ей на ногу. Но сама принцесса замечательная.
Мама задумчиво потёрла щёку.
- Знаешь, - сказала она. - Думаю, нужно нанять тебе учителя танцев.
***
- Удар! Ещё раз! Уклоняйся, чёрт тебя побери! А теперь наступай!
Матёрый рыцарь, королевский мастер по оружию, что есть сил надрывал глотку. Фенрис первый раз тренировался на настоящих мечах, а не на учебных, и поэтому весь взмок. Хоть мечи и были тупыми, но всё же они оставались опасными. К тому же сейчас Фенрис бился с принцем Лео, а принц был старше и опытнее его.
Ламиан, зараза такая, прохлаждался в тенёчке. Каждый неудачный выпад Фенриса он встречал издевательским свистом.
- Хватит! Перерыв! - наконец гаркнул мастер. Когда принц попытался ослушаться, он хватил его по руке палкой, так что тот от боли даже выронил меч.
Здесь, на тренировочной площадке, не существовало правил этикета. Перед лицом мастера все были равны: что принц, что Фенрис.
- Ещё раз засвистишь не вовремя, получишь по шее, - пригрозил Фенрис, подходя к Ламиану. Белобрысый нахал выпучил глаза в притворном испуге.
- Ох, как же я устал! - потянулся Лео. - Знаешь, Фенрис, с каждым днём у тебя получается всё лучше.
Фенрис спрятал в уголках губ улыбку. Похвала принца была приятна, тем более что он очень уважал Лео. Фенрис и сам чувствовал, как совершенствуется с каждым днём. Его руки будто созданы были для меча.
- Чем займёмся вечером? - спросил Ламиан. Лео как будто даже удивился.
- Поедим на охоту, как и договаривались, - ответил он.
- Но разве у вас не найдётся более важных дел, ваше высочество? - засомневался Фенрис. Принц нервно дёрнул плечом.
- С делами пусть разбираются советники, а присутствовать на королевском суде у меня сейчас нет никакого желания, - буркнул он.
Строго говоря, он был не прав. Фенрис знал, что должен возразить своему принцу. Но он слишком хорошо понимал Лео. Фенрис ведь и сам нередко пропускал отцовский суд в Либре.
- Извините, ваше высочество, но, похоже, охота отменяется, - внезапно заявил мрачный голос. Фенрис оглянулся на говорившего. Им оказался Сайгак д'Аренэ, младший брат князя Скорпиона д'Аренэ. Он тоже состоял в свите принца Лео и пришёл передать поручение короля.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
