Список того, что нужно взять с собой на выезд, у него давно был впечатан в память, потому сборы были на полуавтомате. Единственно, что немного тревожило, – свой УАЗ он поставил на профилактику, и сейчас с ним возился бывший хозяин автомастерской, нашедший мелкие проблемы в подвеске. Ехать потому пришлось на трофейном китайце. Стекла, выбитые пулями, уже заменили жестянками с дырочками, потому обзор получился убогим, но лобовое стекло было в порядке. Нет худа без добра – если получится, то Виктор рассчитывал найти по дороге что-нибудь получше. Желательно грузовичок. Поновее.
Джип довольно шустро выскочил из деревни, и Витя, не слишком торопясь, поехал к трассе.
Ирка наконец заткнулась, мрачно глядя на подзаросшую уже дикой травой дорогу. Зелень прошибала старенький, еще советской укладки асфальт по обочинам, а кое-где уже подбиралась и к середине. Потому дорога, по которой никто не ездил с марта, выглядела пугающе.
Витя покосился на жену, подумал, потом пустил пробный шар, тихо посоветовав ей зарядить все же ружье. Пару секунд Ирка раздумывала – влепить муженьку в морду затыльником, но ничего ехидного в облике суженого не заметила. Хотя приглядывалась с пристрастием. Злобно сопя, стала пихать патроны в окошко зарядки. Один уронила на пол, попыталась подобрать, снизу глянула на мужа, ожидая обязательного в такой ситуации выговора за растяпистость и сентенции, что в случае чего неприятного ей именно этого патрона не хватит, но Витя молчал, глядя на дорогу.
Его удивляло, что они уже прокатились километров десять по этой третьестепенке, но никаких следов паники или бедствия не увидели. Тишь, гладь и божья благодать… Потихоньку ему стало казаться страшненькое: а вдруг все там наладилось? Ну мертвецы, ну кусаются… Это ж не что-то неуязвимое. Даже из охотничьих ружбаек спокойно сносятся, главное попасть в голову. А если из нормального оружия? Да один мент пару десятков зомбарей вынесет, только приказ дай. А ведь еще и армия? Раздали оружие резервистам, например, наладили патрули, машинки со стрелками по улицам пустили… Пара дней, и все. Тот же Николаич с Серегой и Андреем, работавшие вместе с ним в оружейном магазине, спокойно бы управились с целой толпой зомбаков. А таких мужиков немало.
Виктора бросило в жар, потом в озноб. Вспомнились два расстрелянных им просто так гаишника на трассе. Да и с этими сволочами-креативщиками в деревне никак не получается необходимой обороны. Он с трудом подавил четкое желание выкинуть в лес снятый с милиционеров АКСУ, да и оба «макаровых» тоже. Перевел дух. Постарался успокоиться.
Потому первый же расхристанный автомобиль, брошенный прямо посередине дороги, вызвал неподдельную радость. Внутри сидел почерневший от жары мертвяк в очках, багажник был раскрыт, и оттуда вывернут всякий хлам. Когда Виктор с Иркой остановились рядом, мертвяк вяло зашевелился.
– Что-нибудь толковое видишь? – спросил Виктор жену.
– Ерунда и тряпки. Старая иномарка, гнилуха. Может, хоть бензин сольем?
– Сейчас не получится – все канистры полные. На обратном пути если.
Объехали аккуратно машину и двинули дальше. Радость у Виктора быстро прошла – эта таратайка никак не могла убедительно доказать, что катастрофа все же произошла. Вот сейчас выедут они на трассу, а там трейлеры вереницей прут за сотню, как раньше. И все. Кирикуку.
В паре деревушек, похожих на Ольховку, не нашлось никого живого. Видели двух мертвяков издалека, явно не местных. Но тут и раньше людно не было – жили по два-три человека постоянно, разве что летом приезжали дачники. Дачников, правда, тоже не было, но с другой стороны, это ни о чем не говорило.
Перевел дух и почувствовал себя в своей тарелке Виктор позже, когда опасливо высунулся на второстепенку. Дорога была пуста. Пяток машин стояли как попало, и с первого взгляда было ясно, что они брошены давно, да непривычно много было всякого мусора, веток, бумажек. Второстепенка производила странное помоечное впечатление.
Даже у роскошного джипа метрах в ста от них видок был как у забытого в глухом переулке с начала перестройки «запорожца». Крайне унылый видок, заброшенный.
Витя, сразу повеселев, вылез из «чайника», как он называл китайский трофей, и не торопясь пошел к джипу. Ирка неохотно присоединилась к мужу. Дверцы джипа были не закрыты, ключ торчал в замке, но радость Виктора быстро стухла – аккумулятор был совершенно дохлый, а поставленный запасной, бывший постоянно в комплекте необходимого, показал на ярко загоревшейся шикарной приборной доске полное отсутствие бензина в баке. Пробежка к брошенным машинам еще больше расстроила – у всех баки были пустые. Кто-то слил еще тогда, во время бегства.
– У тебя же есть канистры? Залей, и всех дел, – посоветовала Ирина, которой джип понравился с первого взгляда. Очень уж он выгодно отличался от всего того, на чем ей приходилось раньше ездить.
– Не пойдет. Этому жеребцу требуется сено повкуснее. Придется искать девяносто пятый, никуда не денешься. Да и нашей коняшке тоже бы чего припасти не грех. Ладно, поехали дальше, сюда еще вернемся.
Тут он пристально посмотрел на обочину, глянул по сторонам и аккуратно двинулся в сторону от дороги. Ирка пошла следом, перепрыгнула придорожную канаву и оказалась рядом с мужем.
Тот внимательно осматривал вытоптанный пятачок метра три на три. Поднял с земли двустволку, довольно изящную на вид. Удивленно присмотрелся и в восхищении присвистнул:
– Ты гляди, Ириха, это же Перде![23] И клейма вот, обалдеть, не думал, что такое мне в руки попадется!
Ирина подошла, посмотрела на ружье, концы стволов которого были в каких-то белесых разводах, потом перевела взгляд под ноги и задумалась. Витькин восторг ее мало трогал – ружье и ружье. Наверное, очень дорогое, раз муженек так раскудахтался, трендя про какие-то узлы затворов, способ крепления и прочую ахинею. Ирке все больше и больше не нравилось почему-то это место. Во-первых, лохмотьями рваного тряпья, во-вторых, мелкими обглоданными кусочками костей. В третьих, валявшейся тут же подметкой. Подметка как-то особенно ее поразила, и, сама не понимая зачем, Ирина подняла этот фрагмент туфли. Мужской туфли. Этак размера сорок четвертого.
– Эй, чего примлела? Ты глянь, я настоящее Перде нашел! – наконец обратил свое внимание на жену муженек.
– Ну перде и перде. Ты ж его не продавать собираешься, – холодно ответила Ирка и продолжила: – Не могу понять, что тут произошло.
– Да тут все ясно. Шмотки дорогие лоскутами, вон ручка паркер валяется. На стволе березы – след от дроби, снизу вверх. Хозяин джипа, видно, тут под деревцем сидя, себе башку отстрелил.
– Ага. А кто этого самоубийцу так сожрал, что и костей целых от здоровенного мужика не осталось, – опустила с неба на грешную землю Витьку жена.
Муж осекся и задумчиво оглядел вытоптанную площадку. Сначала он хотел сказануть что-то типа «собаки погрызли», но больно уж косточки мелкие остались. Скелеты от сожранных волками лосей он видел в лесу не раз. Не похоже. Глянул на подметку в руке Ирины. Холодок проскочил струйкой ледяной воды от затылка к пяткам – на твердой коже был аккуратный срез, как бритвой, но неровной бритвой, зазубренной.
– Знаешь что, Ириха. Поехали-ка дальше, – тихо сказал он жене. И пятясь, держа автомат наготове, пошел к машине.
Встревоженная Ирка последовала его примеру. Сели, завелись, поехали.
– Слушай, а что, если мы зря удрали? – спросила Ирина.
– Потом вернемся. Черт, аккумулятор не снял!
– Невелика потеря, нам этих аккумуляторов десятка два досталось в наследство.
– Все равно не стоит разбрасываться добром.
– Не замечала, муженек, что ты такой скуповатый, – непонятным тоном возразила Ирка.
– Я не скуповатый, я бережливый, – не понял намека Витя.
– Ага. Особенно в семенном фонде. Ишь, и Верку одарил, сволочь.
Виктор промолчал, объезжая редкие брошенные машины. Молчала и Ирина, пока они не уперлись в дикую пробку, забившую намертво узковатый мост через совершенно невзрачную речонку. Когда оба вылезли из «чайника», между машинами стали подниматься человеческие силуэты, много – и с каждой минутой их становилось все больше – видно, сидели и лежали, а тут поднялись. Присмотревшись, Виктор увидел, что и из-под моста прут довольно густо. Несколько человек оттуда пошли уже к супругам валкой, хорошо знакомой походкой. За первыми тронулись и остальные. Толпа получалась приличная.
– М-да, пробку эту нам не растащить. Ладно, посмотрим, что с той стороны получилось.
Машина развернулась и быстро укатила. Зомби немного потоптались и снова стали садиться и ложиться, выбирая место потенистее…
Проскочили мимо уже ставшего как бы своим джипа и двинулись в противоположном мосту направлении. Редкие разграбленные машины Виктор объезжал, чуть притормаживая, надеясь увидеть в раскиданном барахле хоть что-то ценное. Но это был хлам, на который не прельстились грабившие.
