Дикая боль пронзила тело варганца. Со стоном он упал на колени. Тотчас к нему подскочили несколько командиров групп и стали избивать его ногами. Но Шверс остановил их негодующим возгласом:
— Отставить! Жорх, отнеси этого человека на скалу, где находится Верховный Магистр! Впрочем, тебе не стоит доверять, уж больно часто ты разговаривал с Томасом… Мистар, сюда!
К бригадиру тотчас подлетел третий чораннин из группы Улмара. Он отличался от своих собратьев нелюдимостью, и потому Чейн даже не пытался завязывать с ним контакт.
— Выполняй приказ, Мистар! — жестко приказал Шверс.
Чораннин тотчас обвил беспомощного Чейна щупальцами и поднялся с ним в воздух. Даззар с воплем бросился на помощь другу, но Шверс уложил его несколькоми выстрелами стуннера.
Ювенал упал на скалу и завопил от невыносимой боли.
Взлетая в воздух, Чейн успел услышать удивленный возглас Улмара:
— Господин бригадир, в чем провинился рядовой Томас?
Шверс ответил:
— А в том, что он не рядовой, и не Томас…
Чораннин опустил Чейна на скале, где стояли несколько десятков озэков. Среди них выделялся высокий, немолодой крестоносец с властным, суровым лицом. Седые волосы спускались на его могучие плечи, голубые глаза мрачно глядели из-под мохнатых бровей. Обе щеки Великого Магистра украшали длинные рубцы. Он был одет в обычный болый плащ с красным крестом, но грудь его украшала массивная золотая цепь с большим медальоном, на котором была изображено золотое солнце, косматое от протубернацев.
Неподалеку стояли магистр Андерс и шестлапый негуманоиод, тело которого состояло, казалось, из одних бугристых мускулов. Он держал на цепи… капитана Каррайя! Капитан звездолета был так жутко избит, что Чейн узнал хегга только по потертой серебристой сбруе.
Андерс шагнул вперед. На его обычно бесстрастном лице сейчас светилась угодливая улыбка:
— Верховный Магистр, вот человек, что выдавал себя за Томаса с планеты Мидас…
Евеналий остановил его повелительным движением руки.
— Это не важно, Андерс. Вождь Даргон, вы утверждаете, что этот человек — ваш пленник, сбежавший с тюремного звездолета?
Гора мускулов слегка пошевелилась. Над верхней, бургистой частью тела, которая слегка напоминала голову, тотчас поднялись три пары глаз на длинных гибких стебельках.
— Не совсем так, Верховный Магистр, — скрипящим голосом произнес Даргон. — Наш корабль захватил этого человека на Земле, и должен был отвезти на Торскун, где мы намеревались судить его за преступления перед Хаосадом.
— На Земле? — мохнатые брови Евеналий удивленно приподнялись. — Но ведь вы утверждали, что этот человек — Шериф
Клондайка, и принадлежит к племени космических пиратов с Варги, прозванных Звездными Волками!
Даргон смущенно переступил с ноги на ногу.
— Да, это верно… Но Морган Чейн, как нам известно, только по рождению варгнец. В нем течет кровь терранина. Наверное, именно поэтому он и решил похоронить свою женщину на Земле, на родине предков. Мы узнали об этом от известного вам Шорра Кана, и наконец-то смогли выследить Моргана Чейна. Я думаю…
Евеналий так взглянул на него, что негуманоид тотчас замолчал.
— Ах, вот как? Морган Чейн — не варганец, а чистокровный терранин? Это уже интереснее. Знаешь ли ты, терранин, что ваше гнусное, неблагодарное племя некогда распяло Христа?
— Да, я слышал об этом, — спокойно ответил Чейн. — Мой отец был священником, и не раз читал мне в детстве Библию. Но с той поры, когда солдаты Понтия Пилата возвели Христа на Голгофу, прошли десятки веков. Многие терране раскаиваются о содеянном их далекими предками, и почитают Христа как высшего бога. На Земле и на сотнях других мирах построены тысячи храмов Христа, и мы…
Евеналий с брезгливой улыбкой перебил его:
— Чушь! Терране оказались неблагодарными скотами. Знаешь ли ты, ничтожный червь, что это мы, ванриане, создали ваше ничтожное племя недочеловеков?
Кровь закипела в жилах варганца. Он ощутил, что его конечности понемногу начинают оживать. Но еще минут десять он не сможет двигаться с прежней легкостью и быстротой…
Стуннера?! Чейн скосил глаза на жалкого, еле державшегося на ногах Каррайя. Кажется, из его левой кабуры торчала рукоять стуннера! И чутье подсказало варганцу, что это был его стуннер! Видимо, арест капитана звездолета проходил в дикой спешке. Оба бластера у хегга, конечно же, отобрали, а вот на на такое слабое оружие, как стуннер, никто не обратил внимание… Нет, чушь, конечно же, стуннер должны были тоже отобрать. Но почему-то его не заметили…
Да, уверенно сказал себе Чейн. Оружие Ллорнов способно на многое, возможно, даже на самостоятельные действия. Оно хотело вернуться к своему хозяину, и вернулось.
Он взглянул в глаза Верховного Магистра. В этих синих, бездонных глазах светилось такое презрение, что он вдруг не захотел изображать из себя темного, несведущего в тайнах Галактики человека. Евеналий куда опаснее даже сверхнейна Алсагара, за ним стоит огромная, галактических масштабов сила — ну что ж, пусть и он узнает, кто встанет на его пути!
— Да, я слышал эту историю, — с улыбкой промолвил он. — А знаешь ли ты, магистр, что Ллорны некогда полностью разгромили ваш Орден Звездных Мракобесов? Это случилось много веков назад, так что ты давно уже сгнил в могиле, магистр! Не очень-то хорошо идут дела у ваших хозяев Х’харнов, раз они вынуждены поднимать из могил времени давно истлевших мертвецов!
Евеналий с изумленным восклицанием отшатнулся, словно от удара. Его многочисленная свита застыла на месте, пораженная такой неслыханной дерзостью.
«Ну, Звездный Волк, давай!» — мысленно сказал себе Чейн.
Не обращая внимания на слабость в конечностях, он рванулся вперед. Тотчас несколько рыцарей, выхватив мечи, преградили ему путь к Верховному Магистру. Но варганец резко ушел в сторону и оказался возле Каррайя. Вождь Хаосада попытался остановить его, но Чейн высоко подпрыгнул и мощными ударами ног отбросил его в сторону.
Каррай посмотрел на него печальными, залитыми кровью глазами:
— Прости, Чейн…
Чейн улыбнулся хеггу. Выхватив из кабуры свой стуннер, он обернулся к Евеналию. Тот уже пришел в себя. Решительно отодвинув в сторону телохранителей, он выхватил из ножен длинный меч и зашагал к варганцу.
— Ты много знаешь для обычного дикаря, — зло сощурившись, процедил он. — Слишком много! Хотел бы я знать, откуда… Но пусть твои тайны умрут вместе с тобой.
Вождь Хаосада, поднявшись на лапы, робко попытался протестовать:
— Но как же, Великий Магистр… Этот человек — наш пленник! Наши разведчики охотились за ним по всей Галактике. Мы же договорились…
Евеналий даже не взглянул в его сторону. Взмахнув мечом так, что воздух засвистел, он остановился неподалеку от Чейна. Тот поднял стуннер.
На лице магистра появилась презрительная улыбка.
— Выбрось эту игрушку, Шериф. У нас, варганцев, крепкая нервная система, не то, что у вас, метисов с разных миров, в которых течет жидкая кровь Терры. Обычные парализующие лучи на нас не действуют. Дайте этому человеку меч! А ты, Андерс, что стоишь? Посылай на арку других подрывников. Неужто не понимаешь, что наш друг Чейн не зря провел там время?
Лицо Андерса позеленело. Он поднял радиобраслет и что-то прошептал. Вскоре с соседней скалы ввысь поднялись двое чораннцев, которые несли в щупальцах по три подрывника. Разумеется, это были не рядовые, а только командиры групп, в том числе и Улмар. Тем временем один из телохранителей Евеналия подошел к Чейну, протянул было ему свой меч, но потом вдруг сломал лезвие о колено и швырнул обломки варганцу.
Крестоносцы разразились хохотом.
Верховный Магистр укоризненно покачал головой.
— Не совсем честно, верно, Чейн? Но ведь и ты играл в подрывника Томаса не совсем чисто. Поднимай меч и защищайся!
Чейн презрительно отпихнул ногой стальные обломки оружия и мысленно произнес приказ. Его стуннер окутала огненная вспышка. Когда она рассеялась, в руках варганца оказался длинный меч.
Крестоносцы разразились недоуменными возгласами. Евеналий нахмурился.
— Ловкий фокус! Кто тебя научил ему, Чейн? Но этот меч…
Старинная работа, таких уже давно не делают. Кажется, я когда-то уже видел его…
Внезапно властное, суровое лицо магистра смертельно побледнело. Его глаза изумленно расширились.
— Не может быть! — закричал он. — Это же славный меч, что некогда принадлежал ванринину Артуру!
Чейн усмехнулся.
— Да, это так. Ты лжешь, магистр, когда говоришь от имени всех ванриан, и ты дважды лжешь, когда прикрываешь мракобесную деятельность свеого Ордена святым именем Христа! Христос нес людям свет Добра, и ты и твои рыцари делаете все, чтобы погасить этот свет! Разве не для того вы прибыли на эту чудесную планету, чтобы разрушать чудесные создания культуры великой цивилизации?
