Изумление в глазах магистра нарастало, но голос его стал тверже и уверенней:
— Ты не понимаешь, о чем говоришь, человек. На этой мерзкой планете нет ни одного изображения Христа! Талабан населяли дерзкие, невежественные птицелюди, которые не хотели раскаяться в своем языческом невежестве. Орден не раз и не едва пытался образумить обитателей Талабана. Мы присылали сюда отряды миссионеров, но птицелюди были непреклонные в своих заблуждениях. В своей преступной наивности они верили, что смогут возвысить души варварских народов Границы, заставив их поклоняться своим языческим богам. Они полагали, будто произведения искусства их мастеров смогут смягчить нравы дикарей. Но, конечно же, их затея провалилась. Только Христос и его заповеди вечны, все остальное — тлен и мрак!
И случилось то, что должно было случиться. Однажды те, кого птицелюди пытались возвысить, вновь впали в варварство. И это их легион, а не наш Орден, сокрушил Цитадель! В той войне слепцы уничтожили своих не менее слепых поводырей, и погибли сами. Мы ныне лишь завершаем на Талабане то, что не успела сделать взбунтовавшаяся чернь.
Но прежде чем умрешь, Морган Чейн, тебе стоит посмотреть, как рушится арка, на которой, как я слышал, древние короли Границы путем созерцания якобы возвышали свои души до звезд…
Андерс, все готово?
Андерс связался связался с подрывниками, что находились на арке, и почтительно склонился:
— Да, Верховный Магистр. Капитан Улмар уже нашел нейтрализатор, который тайно установил на арке этот человек. Теперь все взрыватели должны сработать.
— Так взрывай же!
На лице Андерса отразилось смятение.
— Но подрывники… Их нужно снять с объекта! Я дам указание чораннинам, и они…
— Плевать на эту чернь! Взрывай немедленно, я сказал!
Андерс еще больше побледнел, но перечить не посмел. Он достал из кармана красную коробочку и нажал несколько кнопок.
Над аркой прокатились глухие раскаты взрывов. Замысел Улмара удался на славу. Первой раскололась на три части верхняя дуга арки. Громадные обломки рухнули на вторую дугу в тот самый моент, когда на ней в свою очередь сработали заряды.
Зрелище на самом деле было завораживающим. Забыв обо всем, Чейн вместе со всеми находящими на скалистом острове смотрел, как одна за другой разрушаются бетонные дуги гигантской арки. Улмар и еще шестеро командиров групп, которые находились в верхней части нижней дуги, поначалу застыли на месте от ужаса, а затем поняав, что их никто не собирается спасать, дружно прыгнули в воды океана. Оба чораннина пытались подхватить своих товарищей в воздухе, но взрывная волна отшвырнула их далеко в сторону.
В тот момент, когда обломки рухнули на нижнюю, седьмую арку, сработали и мощные заряды, заложенные в оба основания гигантского сооружения. Воздух затрясся от страшного взрыва. Огромные бетонные обломки, сталкиваясь друг с другом, понеслись к поверхности воды. Фонтан брызг взметнулся, казалось, до самых облаков. Поднявшаяся чудовищной высоты волна медленно двинулась к берегу.
Крестоносцы нервно переглянулись. Казалось, бущующая вода захлестнет не только остров, но и все скалы.
Но Улмар все расчитал точно. По мере приближения к побережью, высота первой волны немного уменьшилась. И тем не менее ее удар о скалы оказался страшным. Ввысь поднялось огромное облако брызг. На некоторое время остров исчез под водой, и над бурлящей пеной остались лишь вершины нескольких самых высоких скал — тех самых, на которых стояли зрители этой рукотворной катастрофы.
Скалы сотряслись так, что многие крестоносцы не удержались на ногах и упали. Устояли лишь Евеналий и Чейн.
На несколько секунд облако брызг полностью закрыло видимость. Когда оно слегка рассеялось, Чейн увидел Верховного Магистра. Он стоял, высоко подняв над головой меч, и в восторженном исступлении кричал:
— Ты видишь, Господи? Мы исполняем волю твою! Язычество еще живет среди миров, но клянусь — мы сожжем на звездных нивах все ядовитые злаки греха, и посеем семена мудрого слова Христова! И тогда все люди и нелюди Галактики постигнут, что есть истинная благодать, и восславят имя твое!
Обернувшись, он в упор взглянул на Чейна.
— А теперь молись своим варварским богам, терранин!
Чейн вздрогнул — нечасто его называли так. Подняв оружие Ллорнов, он ринулся в бой.
Мечи со звоном скрестились. Противники обменялись несколькими сокрушительными ударами. Чейн использовал пару хитрых приемов, которыми его некогда обучил Банг. Но магистр хоть и не без труда, но все же смог отвести смертельную угрозу. И тогда Чейн понял, что перед ним стоит могучий боец, ничуть не уступающий ему ни в силе, ни в мастерстве.
В синих глазах Верховного Магистра также вспыхнуло изумление. Чуть отступив, он, задыхаясь, произнес:
— Враг Господний, для космического пирата ты недурно владеешь мечом!
Чейн начал стремительно жонглировать мечом — так, как научил его некогда Фарх Косматый.
— Я давно уже не пират… Знай же, магистр, что ты скрестил оружие с рыцарем ордена Ллорнов!
Мокрое от брызг лицо Евеналия исказилось от ужаса.
— Нет! Этого не может быть! — прерывистым голосом воскликнул он. — Ты лжешь, терранин! Проклятого ордена Ллорнов уже нет в этом времени! Мне твердо обещали… А-а!
С яростным воплем магистр бросился вперед. Чейн столь же стремительно ринулся ему навстречу.
Но едва мечи в очередной раз схлестнулись, как на скалу нахлынула седьмая, самая высокая волна. Чейн почувствовал, как могучая сила поднимает его ввысь, в серое, мокрое от брызг небо.
А затем кипящая волна захлестнула его с головой и низвергнула в темную бездну.
Глава 12
Чейн очнулся от того, что кто-то с силой тряс его за плечи.
Застонав, он с трудом разлепил веки и увидел, что над ним склонился Даззар. Рыжий гребень на голове ювенала был растрепан, словно старая швабра, с плеч свисали длинные синие водоросли. В больших, словно яблоки, глазах гуманоида светилась грусть. Но увидев, что варганец пришел в себя, Даззар просиял:
— Чейн жить, слава богам Талабана!
Варганец привстал и увидел, что лежит на лесной поляне. Солнце уже ушло за кроны деревьев, и вокруг царил предвечерний сумрак.
— Спасибо, друг… — вымолвил он непослушными губами. —
Я долго был без сознания?
— Долго, — вздохнул Даззар. — Уже совсем темнеть.
— Мы… далеко от берега?
Ювенал идиотски захихикал.
— Очень далеко! Когда я вытащить тебя на берег, то понять, что нас быстро найти озэки. Есть есть плохо, очень плохо! Я тогда я взять тебя на руки и пойти в лес. Но не в лагерь, наоборот. Теперь нас не найти!
Чейн усмехнулся, потирая кровавые ушибы на бедре.
— Да уж, в этот лесу найти кого-нибудь так же легко, как иголку в стоге сена…
Ювенал кивнул и тут же спросил:
— Что есть иголка? И что есть стог сена? Я не знать такой слова. Я плохо знать галакто! Ты объяснять.
Чейн смущенно пожал плечами.
— Честно говоря, я и сам не знаю, что это такое… Эту поговорку я часто слышал от моего друга с Терры Джона Дилулло.
Вспомнив о Диллуло, он вздохнул:
— Как же судьба порою любит жестоко шутить! Теперь вряд ли удасться разыскать самого папашу Джона… Да и времени у нас для этого маловато!
Он указал рукой на красный баллончик Даззара.
Ювенал кивнул.
— Чейн верно говорить… Мне дышать уже плохо! Мне всегда к вечеру плохо дышать. Я большой, баллончик — маленький. Мне мало!
— А вот я маленький, но мне все равно кислорода мало… Пьяное небо, весь мой замечательный план бегства лопнул! Я хотел отнять у озэков два-три баллончика. Но все пошло наперекосяк…
Даззар трагически закатил глаза и разразился душераздирающими вздохами.
— Увы, мы умереть ночью! Дышать нечем, совсем нечем… Воздух в лес плохой, очень плохой!
Неожиданно на круглом лице ювенала вспыхнула радостная улыбка.
— Но Даззар умный! Он понимать, что нам надо много баллончик. Был сильный волны, а у берега много скал. Озэки плохо плавать, и у них тяжелый кольчуга под плащ. Я знать! Я оттащить Чейн в лес, и стал ходить по берег. И я найти три дохлый озэк! Ну, не совсем дохлый, но они плохо дышать. И тогда я сделал их дохлый…
Забыв о боли, Чейн вскочил на ноги.
— Ты снял с них кислородные баллоны!
Рот ювенала растянулся, казалось, до самых ушей. Гукая от радости, словно младенец, он вприпрыжку побеждал в кусты, и вскоре вернулся, держа в одной руке три красных баллончика, а в другой — радиобраслет.
— Вот! — гордо заявил он, протягивая эти сокровища Чейну.
Варганец не нашел слов, чтобы выразить свое восхищение догадливым ювеналом. Он просто обнял его за туловище — до плеч трехметрового гиганта ему было просто не дотянуться.
— Ну что ж, теперь у нас есть по крайней мере еще одни сутки, чтобы унести ноги с Талабана! — наконец, обрел он голос. — Отлично! План у меня такой…
