день не заставил себя ждать. Ближе к вечеру Леон, сын одного из наших охранников, вбежал в дом с криком: «Едут!» Бросив то, чем занималась, я накинула теплое пальто и выскочила во двор. В ворота как раз заезжал конный отряд, и издалека я приметила только господина ди Маррота и Рианса, а также троих военных в форме гарнизона, еще пятерых так и не признала. Но когда они подъехали ближе, мое сердце встрепенулось и кувыркнулось в груди, а дыхание перехватило - одним из этих людей оказался Нериан, гарцующий на красивом вороном скакуне.
Бьюсь об заклад, что щеки мои сейчас заалели не хуже красных роз. Не зная, куда деть руки, я ожидала кавалькаду у крыльца, нетерпеливо притоптывая ногой, а когда мужчины подъехали и спешились, вручая лошадей работникам, подошла к ним поприветствовать.
- Леди Алиона, - по очереди поздоровались поверенный, управляющий и лорд дир Ферссон, остальные учтиво склонились в поклоне.
- Пойдемте скорее, - позвала я из в дом. - Вам нужно привести себя в порядок с дороги, а потом соберемся на ужин, Зена сегодня порадует нас кое-чем новеньким, - я не стала уточнять, что недавно поделилась с кухаркой рецептом пельменей и сегодня наконец-то смогу порадовать себя любимой едой.
Пока все прибывшие проходили в дом, Нериан задержался, взяв мою руку и приложившись к ней в поцелуе.
- Рад видеть вас, - негромко сказал он, так и не отпустив мою ладонь. - Вы с каждым днем становитесь все краше. Правда, хотелось бы хоть раз увидеть вас в платье, - послышался короткий смешок, а я, бросив в сторону весельчака укоризненный взгляд, легонько хлопнула его по руке и потянула в холл следом за остальными.
Ужин прошел шумно, давно мы не собирались такой компанией. В отсутствие моих помощников мне накрывали в малой столовой и кушала я обычно с Сароком и сестрой Рианса, остальные отказывались составлять нам компанию, мотивируя это тем, что негоже слугам с леди за одним столом сидеть. И если сначала мне было не по себе от этого, то потом я смирилась и поняла, что так, и правда, будет лучше, все-таки субординацию придется соблюдать, да и всем так привычнее будет. Даже Сарок и Сеала пытались возражать мне насчет совместных приемов пищи, но тут я была непреклонна. Сарок - мой личный помощник, моя правая рука, Сеала - сестра управляющего и моя компаньонка, а не служанка, ну а еще я не собираюсь каждый день есть в одиночку в пустой столовой, так и кусок в горло не полезет.
Так что сейчас я счастливо улыбалась, глядя на собравшуюся компанию. Мужчины споро поглощали приготовленные кухаркой блюда и пели оды пельменям, которые всем пришлись по вкусу. Нериан даже попросил рецепт, чтобы передать своему повару, но тут я развела руками. Я, конечно, могу написать все подробно, ничего сложного тут нет, но все-таки, чтобы знать, ка их делать, нужно хотя бы раз увидеть. Вот пусть в следующий раз, когда приедет, берет своего повара или его помощника с собой, а я уж тут научу его вкуснятину готовить.
И не только пельмени, но и пиццу, и много чего еще.
Когда ужин закончился, мы переместились в гостиную с управляющим, поверенным, Нерианом, его ищейками и представителями магдепартамента, и кабинет для такой компании показался слишком маленьким.
- Ну что, чем порадуете, - не выдержала я, когда все расселись по местам и наступила напряженная пауза.
- Как вам сказать, - протянул один из магов, которого мне представили как господина ди Керрианса. - Мы собрали достаточную доказательную базу, чтобы упрятать мэра Имрока надолго за решетку и лишить его всего имущества, но… - черт, за такие театральные паузы казнить надо! - К сожалению, когда мы пришли его арестовывать, его в городе уже не было, он сбежал.
Я не выдержала и ругнулась вслух, вызывая понимающие смешинки в глазах окружающих мужчин.
- Видимо, у нас в департаменте есть крыса, его явно предупредили, а скорее всего, и сам уже почуял, что земля под ногами горит и скрыть свои дела больше не удастся, - покачал головой Нериан. - Наворотил он здесь, конечно, знатно, на пожизненное потянет. Без доказательств мы не могли заключить его под стражу, и мои люди следили за ним постоянно, но ему удалось скрыться от них. Зато представителя канцелярии и налоговика успели схватить, этих двоих сейчас допрашивают в столице. Счета Турмеля мы заблокировали, так что хотя бы украденными деньгами он не сможет пользоваться.
- У таких всегда подушка безопасности есть в закромах, - скривилась я.
- Мы сейчас проводим инспекцию его сделок и документов, нашли уже два дома, принадлежащих бывшему мэру, в других областях страны. Скорее всего, это еще не все, - продолжил господин ди Керрианс.
- Но главное не это, - голос лорда дир Ферссона стал жестким. - Мы нашли источник его обогащения.
- И что же это за источник? - нетерпеливо заерзала я.
- Жемчуг, - раздалось как гром среди ясного неба.
У меня в графстве есть жемчуг?!
- Да, на побережье в одной из лагун есть небольшая рыбацкая артель, незарегистрированная, конечно. Именно они и занимались сбором жемчуга, и, судя по всему, масштабы были очень внушительными. Мы чуть-чуть не успели, буквально за пару часов до нашего приезда Турмель явился к ним и забрал весь улов, исчезнув в неизвестном направлении.
Черт, как жаль, это сколько же средств уплыло из графства! Они бы сейчас нам не помешали.
- А какой жемчуг тут находят, вы, случайно, не узнали? - интересно, что именно можно найти в водах местного океана.
- По рассказам ловцов, они находили белый, черный и золотистый, иногда еще розовый.
- Ух ты, это отличные новости! Что же, радует уже то, что теперь я знаю хотя бы один источник дохода на этих землях.
- Да, но в нашей ситуации пока нет повода для радости, - спустил меня с небес на землю управляющий. - Как рассказали рыбаки, в последние годы объемы добычи жемчуга очень сильно упали, раковин находят все меньше и нырять за ними приходится все глубже и дальше от берега.
- А когда обычно их вылавливали?
- По их словам, все время за исключением холодного периода, - пожал плечами Рианс. - Если нанимались маги-водники, то и зимой могли добывать.
- Тогда все ясно, - вздохнув, я потерла лоб. Похоже, с этим источником дохода пока мимо. -
