И он ловит ее своими твердыми губами…
Казалось, Император сдерживался, терзая меня, но не переступая интимную черту. Теперь все вдруг стало иначе. Он будто внутренне решился на что-то, вместе с жадным поцелуем.
Воздух вокруг изменился. Сильнее запахло углем и пеплом, язык Дэйлена поймал каплю, а потом раздвинул мои губы, проникая внутрь. Прикосновение на грани разума и самой жизни. Жадный, он пил меня, выпуская свою мощную энергию, в которой я буквально купалась, наслаждаясь его близостью. Амулет, скрывающий личность, вибрировал от обилия магии вокруг, совершенно не отрезвляя, а только раззадоривая меня.
Но вдруг все закончилось.
Я только успела затуманенным сознанием отметить, как он поправил мою одежду, накинул плед на плечи и пошел назад, к новому столу, который слуги уже успели заменить. С ужасом я поняла, что они все видели, не могли не заметить…
- Что?.. Почему?.. – пролепетала, все еще стараясь прийти в себя.
- Простите, леди Рисс. Я увлекся. Вы принесли бумаги? Давайте их посмотрим.
Полная противоречивых чувств, голодная во всех смыслах, на подкашивающихся ногах я хмуро поковыляла вслед за Императором, привычно сгорбившись. Поправила жуткие очки на носу, щурясь от занимающегося рассвета. Кажется, здесь стало теплее.
Но едва я села, боясь посмотреть в глаза тому, кто целовал еще минуту назад, заставляя меня забыть обо всем, он вдруг показательно спокойно произнес:
- Вы хорошо держались.
Я вздрогнула. Это похвала? Потому что не набросилась на дракона? И с чем связан этот холодный тон, столь противоречиво слетающий с губ мага огня? Нутро подсказывало, что сейчас за этим столом притворяться приходится не только новому секретарю.
- У вас светится кольцо, - заметила яркий блеск серого раухтопаза в золотом ободке. – Красиво. Должно быть, стоит целое состояние.
Император смолчал. Понятно. Значит приступаем к делам. Я отхлебнула крепкую черную жижу из кружки, откашлялась, костеря себя за грехопадение, случившееся не по моей воле, стала зачитывать неотложные просьбы, формируя расписание Императора. Ответы Дэйлена были односложными, а сам дракон выглядел подозрительно задумчивым, то и дело бросая взгляд на кольцо, которое постепенно утрачивало сияние.
- Простите, Ваше Величество, этот свет… он что-то означает? У господина Рейлена оно тоже светилось. – Вспоминать контекст, в котором это случилось, было слишком стыдно. А сравнивать поцелуи двух Императоров – еще стыднее, но я все же сделала это. Самое страшное – прикосновения Рейлена не уступали по горячности магу огня. Он не применял ко мне эротическую магию, я была в этом полностью уверена, однако, хорошо помнила свою реакцию на его поцелуй. Единственной разницей было то, что я могла трезво мыслить. Но мне понравилось… И произошедшее сейчас тоже оставило приятное впечатление, правда с мерзким послевкусием неудовлетворенности.
- Сияние обозначает слишком многое, Эльтиана, - Дэйлен впервые обратился ко мне по имени, отбросив странные «леди», и в очередной раз презирая пресловутою субординацию. – Главным образом то, что у нас с братьями большие проблемы.
Он усмехнулся, красиво растянув губы. На щеках мелькнули крохотные ямочки, тут же исчезнув.
- Какого именно? Мне, как вашему секретарю, необходимо быть в курсе дел, - спросила, приготовившись записывать.
Император промолчал.
Я не смогла сдержать своего раздражения. Так у нас никакой работы не выйдет, если вместо нее мы занимаемся поцелуями и пустыми разговорами!
- Отвечу вам, когда вы поедите, - вдруг нашелся мужчина, заметив мою реакцию. В действительности он давно прикончил всю еду на своей половине, тогда как я только пригубила бодрящий напиток, завалив все вокруг бумагами. – Кстати, у вас отличная система сортировки. Нужно будет перенять данный способ и для себя. Полагаю, есть разные цвета?
- Верно. Без них я бы не смогла разобрать те Драконовы горы, скопившиеся на столе бывшего секретаря. И нам нужно спешить, - я попыталась опротестовать странную просьбу Императора, но тот лишь потянулся, легко достав до бумаг, бесцеремонно отложил их в сторону, пододвинул мне мягкий хлеб, на котором лежал тонкий мясной ломтик, прикрытый листом салата. Пиршество, невиданное мною очень давно.
- Куда? Приличные драконы еще спят, - усмехнулся Дэйлен. - Тем более, мне не нужен секретарь, способный упасть в голодный обморок посреди встречи. Между прочим, я намерен снова послать Кайлена в зал просителей. Слышал, вы неплохо справились в прошлый раз. Составите ему компанию?
- Конечно, - отозвалась по-деловому, вдруг поняв, что действительно очень голодная. И холодный подъем, и последующие впечатления сыграли в этом не маленькую роль. Вооружившись приборами, я стала аккуратно резать бутерброд, нанизывать кусочки на вилку и отправлять в рот.
- Мне передали, что ранее вы питались плохо и не регулярно. Теперь этого никогда будет, - сказал Император, наблюдая за мной со странной улыбкой. – А еще я узнал несколько любопытных деталей о вашем прошлом. В частности, о смерти вашей матери. В архивах нет никаких данных по происхождению рода Рисс.
Я поперхнулась.
- Сможете объяснить это? – проницательный взгляд темно-серых сумеречных радужек пытливо скользил по моему лицу.
Я медленно прожевала мясо. Проглотила. Запила.
- Честно говоря, мне мало известно, - что ж, здесь я не врала. – Я не знаю, кто мой отец, мама всегда скрывала это и погибла раньше, чем я смогла узнать правду. – Пожала плечами.
- Она прислуживала в семье аристократов, верно?
- Да. Ладита Рисс являлась отличным учителем. Моя мама обожала науки и привела мне любовь к ним с самого детства.
- Вы знаете фамилию семьи, в которой она преподавала? – это все больше походило на допрос.
Скрепя сердце я произнесла ненавистные мне буквы.
- Шу Таш. Род Изумрудных драконов. Они даже не выдали мне тело матери, - в горле застрял ком, но я не позволила слезам появиться на глазах. Все они были выплаканы уже очень давно. Бессильные, полные горькой печали, боли и злобы на драконов.
- Изумрудные, значит… - протянул Дэйлен, явно сделав для себя какие-то выводы.
Я же решила напомнить о нашей договоренности.
- Готово, - намекнула на пустую тарелку.
- Триумвират ждут большие проблемы с интимной жизнью, дорогой наш хрупкий худенький секретарь, - дракон улыбнулся с нежностью, потянулся к салфетке, а после к моему лицу, намереваясь убрать крошки с уголка губ.
- Не надо! – я перехватила его ладонь, случайно коснувшись пальцев Императора. Замерла, пораженная искрам, пробежавшим по ним. Здесь происходило нечто, суть чего я не понимала, но чувствовала: оно связанно со мной и… моими работодателями. Резко вырвав салфетку, я сама привела себя в порядок.
- Вы уверены, что принадлежите к роду драконов, а не маленьких сердитых ежиков? – и снова его вопрос полон нежности. Будто мы вовсе не Император и секретарь, а парочка на свидании. Любовной встречи, невозможной по всем природным законам.
- Нет, Император Ашварр. Совсем нет. Полагаю, мы закончили наши дела, с вашего позволения, я пойду.
- Ступайте, милая Колючка, - благодушно позволил он. – Буду ждать вас за завтраком.
- Простите, но не уверена, что смогу прийти, - я развернулась на каблуках и помчалась по лестнице вниз. Толком не попрощавшись с драконом, я позорно убежала от него, боясь саму себя. Слишком запали в душу крохотные ямочки, мелькающие во время нежной улыбки на щеках Алого. Свежа была память об опасном поцелуе.
Перемена в поведении собеседника не укрылась от меня и странные вопросы, не характерные для работодателя, а скорее походящие на искренний интерес… Бесцветная. Я же бесцветная! Как я могла заинтересовать его?! Это просто невозможно…
Я присела на кровать, обхватив голову руками. И только тогда поняла, что забыла сообщить Императору о записке бывшего секретаря.
Глава 11. Тренировка Младшего
Оказалось, за время моего отсутствия Тисель принесла новые платья. На кровати в спальне лежала аккуратно разложенная одежда, сама же девушка стояла рядом, нетерпеливо постукивая носочком туфельки по полу.
