Все девушки собрались в холе перед главным залом, ожидая, когда их пригласят. В другом углу стояли мужчины. Сегодня они были все в смокингах и белых рубашках. Если бы кто-то увидел картину со стороны, решил бы, что попал на королевский бал. Хотя это так фактически и было. Мужчины к девушкам не подходили, но переглядывались и перемигивались с ними. Князя не было. И поэтому Алиса стояла немного в стороне. Рядом с ней так же одиноко подпирала стенку Изольда. Всех пригласили в зал.
Когда церемониймейстер попросил всех встать и объявил княжескую семью Лакиан, девушки вытянули от любопытства шеи. Первым шел Мирослав. Алисе он показался великолепным. Счастливая улыбка преобразила его лицо. Она мысленно поблагодарила высшие силы, которые наградили ее таким великолепным мужчиной. За ним шла Эльза Петровна в сапфировом платье, цвет которого был похож на цвет платья Алисы. Только плечи у него были полностью закрыты, а сверху была накидка из белого меха. Голову княгини украшала скромная золотая диадема. Под руку она держала мужчину в смокинге, который был полной копией Мирослава, только чуть пониже ростом и постарше лет так это на 30. Это был отец Мира и будущий свекор Алисы Великий князь Любодар. Девушка про себя хихикнула, что отпуск ждать себя не заставит!
Тут в центр зала вышел Ярослав Тоби и предложил невестам присаживаться в кресла, которые стояли у дальней стены. Под углом к ним стояли еще восемь кресел, в которые были приглашены мужчины. И началась церемония.
Светлана, которая сидела рядом с Алисой, хихикнула ей на ухо:
- Судя по цвету платья, молодая княгиня уже избрана!
- Да тише ты, - шикнула на нее Алиса. Но при этом ее лицо покрылось румянцем.
- Не красней! Без очков уже точно видно с кого Светлейший князь глаз не сводит. А ты определилась, кого из двоих выбираешь?
- Если судить по цвету платья, то да! - ответила шуткой Алиса.
В это время старый князь поздравил всех собравшихся с завершением конкурса, выразил надежду, что все нашли свою судьбу. А также сообщил, что впервые за тысячелетнюю историю Одана, будут объявлены пары только для тех мужчин, кто нашел свою взаимную любовь.
Алиса нахмурилась и шепнула Светлане:
- Это получается, что одна из нас остается ни с чем? Как ни крути, а в сумме восемь и один десять не дают.
Та озадаченно нахмурилась:
-Похоже на это. Ладно, поживем, увидим.
В это время началась церемония соединения пар. Тоби пригласил на центр зала Аделину. Мужчина невысокого роста с маленькой коробочкой подошел к девушке и провел прибором над ее вырезом в левом рукаве. Прибор пискнул. Было очень похоже на то, как в супермаркете считывают код на продуктах. Тоби объявил:
- Высокородная сударыня Аделина является истинной дочерью х'Арийского народа и может составить достойную пару Его Светлости князю Мирославу III Лакиану или кому-то из его свиты. Сударыня, кого из присутствующих здесь мужчин вы хотели бы видеть своим мужем?
Аделина побледнела и почти шепотом сказала:
-Я выбрала высокочтимого графа Радомира Ярского.
- Есть ли в зале девушки, кто еще бы хотел выбрать графа Ярского своим мужем? - спросил Тоби. Ответом ему послужила тишина. Тогда Ярослав продолжил:
- По законам княжества Одан я объявляю вас нареченными супругами. Можете объявлять помолвку и назначать дату свадьбы!
Следующей была Светлана. Когда она выбрала своего Богдашу, он буквально вприпрыжку подбежал к ней и на глазах у всей почтенной публики поцеловал девушку. Молодежь при этом похихикала, а старшее поколение осуждающе покачало головами. Но ничего страшного больше не произошло. Через такую же церемонию прошли почти все конкурсантки.
В креслах одиноко остались сидеть Изольда и Алиса. Мужчины были все разобраны. Алиса вдруг вспомнила слова Изольды, что именно она выйдет замуж за Мирослава. И ей как-то стало сразу не уютно.
В это время Ярослав объявил:
- Прошу выйти сударыню Алису!
Девушка с улыбкой встала и посмотрела на Мира. Молодой человек смотрел на нее и подбадривающее улыбался. Когда к вырезу на левом рукаве платья поднесли прибор, то Алиса почувствовала легкое покалывание, как- будто семь тонких иголочек впились в ее кожу. Все родинки, расположенные на предплечье и похожие на ковш Малой Медведицы слегка нагрелись и начали покалывать. Так вот он тайный знак х'Арийской расы! Не зря у всех девушек был это нелепый на первый взгляд вырез на рукаве!
Тут Тоби произнес:
- Высокородная сударыняАлиса является истинной дочерью х'Арийского народа и может составить достойную пару Его Светлости князю Мирославу III Лакиану или кому-то из его свиты. Сударыня, кого из присутствующих здесь мужчин вы хотели бы видеть своим мужем?
- Я выбрала Его Светлость князя Мирослава III Лакиана! - звонким и чуть дрожащим от волнения голосом произнесла Алиса. Мир уже было хотел рвануть к ней, но отец его слегка притормозил.
- Есть ли в зале девушки, кто еще бы хотел выбрать Князя Мирослава III Лакиана своим мужем? - традиционно спросил Тоби.
И тут встала Изольда:
- Я выбираю своим мужем Князя Мирослава III Лакиана.
Зал притих. Тогда Тоби продолжал:
- Ваша Светлость, раз на вашу руку и сердце претендуют две конкурсантки, то выбор остается за вами.
Мирослав встал, полонился и сказал:
- Я благодарен вам высокородные сударыни, за то, что оказали мне столь высокое доверие. Но прежде, чем я объявлю свой выбор, сударыня Изольда должна пройти тест на принадлежность к дочерям х'Арийского народа.
Мужчина с прибором уже хотел приложить его к вырезу, как Изольда оттолкнула его руку и гневно вскрикнула:
-Прочь руки от будущей княгини!
При этом она была очень бледной, а глаза буквально горели недобрым зеленым огнем.
На лице Мира заиграли желваки, и он жестко произнес:
-Проверить!
Тут двое мужчин схватили девушки за запястья, и к ней был поднесен прибор. И вдруг раздалось громкое рычание. Изольда вздрогнула и превратилась в огромную черную кошку. Ее нарядное платье буквально разлетелось на мелкие кусочки. Только изумрудная диадема осталась блестеть на голове у зверя. По зало прокатился шепот:
- Она не х'Арийка! Она не могла принимать участие в конкурсе!
В это время кошка посмотрела в сторону застывшей от испуга Алисы, вырвалась из рук тех, кто ее держал, и прыгнула на девушку, запуская в нее когти от всех четырех лап. Через секунду обе исчезли из виду.
Глава VII. Все тайное становится явным
Алиса вначале почувствовала боль от впившихся в нее когтистых лап, затем глаза застлал туман. Через какое-то время она обнаружила, что стоит у незнакомой крепостной стены. Рядом находилась Изольда, которая оказалась абсолютно голой. Та, совершенно не смущаясь своей наготы, встряхнула длинные волосы, которые окутали тело словно плащом, а затем крикнула:
