— Ядро группы меняться не будет. Подбор остальных — на усмотрение лидера. После того как группы будут сформированы, участники получат допуск на тренировочную площадку и в зал погружения.
Головорезы негромким шушуканьем поприветствовали предложение офицера, а я подумал, что здешние порядки по сравнению с земной армией — весьма либеральные.
— Ваши задачи — скрытное проникновение и разведка, а не участие в открытых боевых действиях. Для этого у нас есть другой контингент… — продолжил координатор.
— Что там насчет премий? — выкрикнул один из желтокожих. К нарушению субординации координатор Шинкль отнесся с иронией, погрозив выскочке толстым пальцем, похожим на недоваренную сосиску.
— У вас появится возможность заработать, — усмехнулся коротышка. — Помимо трофейных, премии будут выплачиваться за уничтожение опорных пунктов и тяжелой техники корпорации «Нунза». Это, если кто не понял, первые хозяева той дыры — именно они наш главный враг. Дикари не представляют особой угрозы. Наниматель также обещал четвертую часть от оценочной стоимости захваченного оборудования. Перечень будет предоставлен по прибытии на место.
Шинкль доходчиво разъяснил план действий на первое время. Сначала корпорация «Слини» принимает дела у предшественника, что займет около месяца, затем начнутся активные действия.
— Задача — разгромить их базы и в итоге частично лишить противника боеспособности. У дикарей — численное преимущество, но без специалистов корпорации они просто «мясо». Наши предшественники уже пытались провернуть нечто подобное, но силенок у них не хватило…
Координатор замолк, отметив на схеме границу области, контролируемой заказчиком, выделив неровные овалы вокруг поселений и десятки меньших отметок. В пакете указывалось, что там расположены стационарные добывающие комплексы.
— Враг противопоставит нам такие же мобильные отряды — наш тактический искин полагает, что для успешного противодействия сил у корпорации «Нунза» не хватит. Группы направятся в джунгли и выявят местоположение опорных пунктов противника, после чего по этим целям будет нанесен удар с орбиты, — бубнил офицер, выделяя отдельные квадраты на карте.
Я прокручивал план операции в мозгу — что-то мешало сложиться цельной картине. Размах действий корпорации поражал — разведгруппам предстояло прочесать обширный кусок территории. Малочисленность этих отрядов была вполне оправданна — большое скопление живой силы противник мог уничтожить авиацией или тактическим ядерным зарядом. У противника такое оружие имелось — в местных джунглях можно спрятать все, что угодно.
Смуглый и подтянутый Вохлик задумчиво морщил высокий лоб. Физиономия командира резкими чертами напоминала застывшую маску, а прищуренные темные глаза изучали кандидатов пристально и неприветливо. Я выдержал давящий взгляд бывалого вояки, слегка улыбнувшись — тот удивленно покачал коротко остриженной головой и что-то недовольно пробурчал.
Двигался Вохлик вкрадчиво и неторопливо, напоминая ленивого медведя. Я не сомневался — при необходимости он может распрямиться, как туго сжатая пружина. Пока он разглядывал подошедшую троицу Хасса, я изучал костюм лидера — явно высокотехнологичный скаф черного цвета, практически полностью покрытый мелкими шестиугольными пластинками и наростами непонятного назначения.
— Подходят. Пока у нас есть шесть человек. Нужны еще четверо, сейчас этим и займусь, — бросил лидер.
— А почему это он тут главный? — удивилась незаметно появившаяся Шата, миловидная девушка в обтягивающем зеленом костюме с множеством припухлостей на спине. Ее короткие волосы переливались десятком неожиданных оттенков, а идеальный овал лица с разноцветными глазами и выкрашенными в синий цвет бровями выглядел на удивление гармонично.
— Восемнадцать стандартных месяцев там! — Вохлик ткнул рукой в сторону экрана, все еще демонстрирующего панорамы Нунзы. — Модификации тела, специальности оператора боевых платформ и пилота малых кораблей. Еще вопросы?
— Есть же беспилотные разведчики. Зачем нам вообще туда лезть? — надула пухлые губки капризная особа.
— Уже пробовали, — ответил мужчина. — Сначала их широко применяли против дикарей. Дорого и неэффективно. У противника есть дешевые ракеты, которые легко выводят из строя эти игрушки. Высотные аппараты они тоже научились сбивать — даже малозаметные разведчики четвертого поколения. Тактика небольших разведгрупп пока оказалась самой эффективной — люди решат задачу лучше, чем технические средства.
Вохлик быстро нашел трех желающих вступить в свой взвод — пару узкоглазых и коренастого коротышку. С четвертым кандидатом возникла заминка — гигант в тяжелом костюме, не расстающийся со своим оружием даже в столовой, недовольно покачал головой на предложение лидера. Командир начал что-то негромко объяснять несговорчивому верзиле — и тот, повернув приплюснутую голову, внимал. О чем они говорили, я не слышал. Но через некоторое время здоровяк улыбнулся так, словно он выиграл миллион в лотерею.
— Странный выбор, — негромко заметил Хасс, покосившись на замерших около командира «китайцев». Когда они подошли поближе, я сразу отметил сходство — одинаковые скуластые лица, раскосые глаза и татуировка маленькой бесхвостой крысы. У одного — на виске, а другой имел точно такую же отметину на щеке.
Желтокожие носили устаревшие легкие скафы зеленого цвета, усиленные пластинами на груди, — именно такой костюм я первое время планировал покупать из-за недостатка средств. За спиной болтались нестандартные шлемы с боковым прицельным модулем и матовым забралом. Я подумал, что оширцы сильно переживают за свое имущество, раз расхаживают по кораблю в полной экипировке.
Похожий на гнома коротышка неуклюже топтался на месте, держа в одной могучей ручище ополовиненный поднос. Боец не прекращал жевать — его могучие челюсти работали, подобно мясорубке.
— Оширцы, — разочарованно протянула Шата, брезгливо отвернувшись.
— Вохлик — наш человек, — усмехнулся Хасс. — Знаю, он неплохо заработал, да и среди местных у него есть связи. С ним — не пропадем…
— Интересно, где этот тип достал свой скаф, — сказала девушка. — Такой, наверное, стоит, как все наше барахло…
— Не выглядит особо круто, — удивился я.
— Модули на груди — генераторы силового щита, — пояснил Дэба. — За спиной — реактор. Оружие тоже отличное — навесной модуль с управляемыми ракетами и сдвоенная плазменная пушка на руке. В общем, это — серьезный тип…
— В таком случае, очень хорошо, что он теперь в нашей группе, — заметил я.
Командир все-таки уломал гиганта — эта разношерстная компания направлялась к нам. В просторном помещении столовой уже образовались несколько групп, а остальные, видимо, еще не определились.
Вспомнив, что в функциях нейросети имеется режим отображения подробной информации, я сразу же активировал его. Рядом с контуром каждого бойца появилась небольшая табличка — имя, личный идентификатор, а также индекс социальной полезности. Я ухмыльнулся — две трети наемников в мирах Содружества считались преступниками. Особенно низкий индекс оказался у нашего командира, верзилы в тяжелом скафе и у оширцев — в приличном месте им лучше не появляться. У остальных с этим все было в порядке, впрочем, как и у меня — предыдущий обладатель тела всю свою недолгую жизнь провел среди псионов.
— Группа сформирована. В нашем распоряжении капсулы погружения, — сообщил Вохлик. — Настаиваю на отработке командного взаимодействия. Сейчас свяжусь с координатором и получу допуск…
Лидер на десяток секунд замер, закрыв глаза, — я уже понял, что он отправляет отчет.
— Готово, допуск получен, и время согласовано. Четыре часа в сутки — неплохо. Медицинские карты получил, но этого мало.
Командир замолчал, бросив взгляд на стенную панель — значки четырех сформированных групп (и нашей в том числе) горели ровным зеленым цветом.
— Пока что имеем следующее. Шата занимается роботами. Поддержка — два боевых дроида, — продолжил Вохлик. — Нам повезло получить одного из двух полноценных псионов первого потока. Так что Гарт — наша защита от особо хитрых дикарей…
— Это еще что такое? — удивленно переспросил я.
— Противник может использовать псионов, — ответил лидер, — поэтому в группы входят люди с высоким пси-индексом — на них воздействовать сложно. Первое время мы оказались не готовы к такому — потеряли четыре опорных пункта. «Мясо» впадает в ступор, и дикари добивают оставшихся. В каждом случае по-разному — бойцы спокойно засыпали или бросали оружие и уходили в джунгли. Поймали тех, кто этим занимается, — в общем, действуют они только на коротком расстоянии. Вероятность столкновения с таким противником мала, но надо быть готовыми ко всему…
